崔宴負手瞧著下方打馬而過的熾軍。

這支軍隊不再是他以前掌控過的野路子暗軍了，他們已經被允許穿甲戴盔，也允許豎起自己的軍旗，但他們上的盔甲大部分是從敵軍的尸上下來的，并不統一。

盡管如此，整支隊伍已經被戰火和鮮洗禮出了整齊劃一的肅殺和凝重，當他們馳馬而過時，上那種冷凝的煞氣令人側目而心生寒意，再雜和破爛的裝束也不能減去這種冷的迫之。

在多次的征戰中，兩萬熾兵折損了一些，但是不斷有人自四面八方源源而來，請求加這支兇名在外的隊伍，盡管他們知道這支隊伍還不是大宣正規的軍隊，士兵也還沒有軍餉。

他們握著刀槍，沉默地站在龍關大營外的空地上，很多人臉上都有刀疤，個別人頰上還帶有黥刑的刺字。

謝瑾對他們的選拔是仔細而嚴苛的，但對這些人的過去從來不問，即便知道他們是在逃的欽犯。只要經過考核得以獲準加熾軍，他們便只有了熾兵這一種份，面戴上，與從前割裂，自此生命中只有無休止的征程和拼殺。

但是等到獲得正式編制，取下面的那一天，他們也將以一種全新的份和面貌正大明地站在下，這大概是他們燃燒汗，拼盡全力的緣由。

即使黑暗，仍然希能夠向而生。

熾軍沉悶無聲地通過城門，所有人默默注視著他們，并沒有給予欣喜的歡呼和熱烈的迎接。

長長的隊伍通過城門后，謝瑾拎著□□縱馬而來，崔宴朝他做了個手勢，他微微點了點頭，先回了熾軍的營地。

他在自己的營帳沖洗了一下，洗去上的腥味，換了一袍，出來時正好遇上一批新兵的考核。

這回熾軍深樊國腹地，往北沖到灤河一帶，離開大營十日有余，等待在營地外請求加熾軍的人已經積蓄起了好幾百人，這幾百人蹲在大營外不遠的空地上，既不出聲，也不離去，了就出包袱中的干糧啃上一啃，天黑了把包袱往地上一放當枕頭，就地蜷著睡。

營地的守衛對這群人很頭疼，一聽說謝瑾回營，便把人都放進來，領到了坡地下的沙地邊。

謝瑾估了一下時間，命人把這些人都帶到空地中央，即刻開始選拔考核。

這次與灤河沿岸的樊軍戰，熾軍損失了兩千多人，的確需要快速補充新鮮的。

沈蕁從榮策營的營地騎馬往中軍大帳走，正好經過這一帶，在坡上駐馬停下來，瞧了瞧下頭熾兵的選拔形。

北地天黑得晚，戌時過后天方才黯盡，下方的校場燃起火把，謝瑾一玄袍，紋不地坐在兩面黑軍旗中的一張椅子上，后站著祈明月和穆清風，左右各有兩列玄甲玄袍的熾兵一字排開，一的面在火把照耀下泛著同樣的兇惡氣，像一群從地獄里出來的惡鬼。

這森冷的陣仗和架勢，但凡膽子稍小一點，大概都會被嚇得。

沈蕁不由微微一笑。

剛開始的選拔很簡單直接，十名應試者為一組展開廝殺，為時一刻鐘，不論兵和招式，一刻鐘后軍鼓敲響，還站在場地中的人留下，倒在地上的人被拖走，由軍醫理過傷口后，塞給一包糧食和量藥品，送出大營。

如果十人中都沒有人倒下，則說明廝殺放了水，十個人全遣走。

暫時留下的人，稍晚將進行第二騎的考核。數匹子最烈的胡馬已經從馬廄中被牽出，在校場邊上煩躁地刨著蹄下的沙子。

沈蕁看了一會兒，騎馬走了。

第一的選拔看完，謝瑾略略代了兩句，趕去了沙地上方的北境軍大營。

中軍大帳前的校場上火把通明，沈蕁正跟兩個重騎營的統帥凌芷和李覆在帳前說事，不一會兒宋珩也被來了。

校場上有一隊騎兵正在練，宋珩領來的一隊步兵穿其中，正在用量的士兵演練沈蕁自創的梅花陣法。

這個陣法可攻可守，以步兵的□□手和盾牌手組中軍陣，騎兵方陣圍繞在兩側，機會到來時既可快速從兩翼展開隊型進行包抄和攻擊，也可在有險時快速回防，游兵陣在最后方，可以適時補充到其他方陣中。

幾名將領看著場中的演練況，不時說上兩句。

謝瑾過來的時候，大家都停止了談，朝他看去。

“參見沈將軍。”他朝沈蕁抱拳行了一禮，然后朝其他人點了點頭，“崔軍師，李將軍，凌將軍，宋都尉。”

沈蕁只瞥了他一眼便將眼轉開，注視著校場中心。

“請謝統領亥時正過來，這會兒都過了半刻鐘了，” 冷冷道，“既來遲了，那就再等一會兒。”

謝瑾似是忍氣吞聲地默了一默，才應道：“是。”

他退開一步，正好站在影里，宋珩略不滿地朝沈蕁看了一眼，張了張口，但沒說話。

沈蕁專心致志地看著陣法的隊列變化，并沒理會謝瑾，其他人也都不好跟他說話。

但他一黑袍，臉上的面幽森而晦暗，即便立在角落里一言不發，眾人也能覺到他上直而來的那種鋒冽而冷銳的氣息。

現在的這位熾軍首領，已經與不久前的北境軍主帥有了明顯的不同。

以前的謝瑾盡管大多數時候都冷著一張臉，但他心思縝事周到，大概是需要心和考慮的事太多，大多數時候會藏住自己的鋒芒，以一種沉穩周、持重而有擔當的大軍統帥形象出現在眾人面前，也因此而贏得將士們的尊重戴和誓死追隨。

現在他拋卻了一切雜務，只專注于戰場上的沖堅陷陣，已經轉變為一名凌厲孤絕的殺將，不自覺便會攫住人們敬畏和懼怕的目。

像刀刃上那一抹最扣人心弦的冷鋒，炫麗幽冷，無聲無息，卻最為致命和危險。

直到校場的士兵們初步掌握了陣法的演變，沈蕁才把目轉向一直沉默的謝瑾。

“謝統領……”

謝瑾上前一步，“沈將軍有何吩咐？”

“熾軍現在的存糧，大概有二十多萬石，夠熾軍的士兵和馬匹吃上三四個月還有綽綽有余是吧？”沈蕁問道。

謝瑾角一抿，“是。”

“那好，”沈蕁從他臉上移開目，“既如此，上回你申請的開爐煉甲，可以進行了，剛從靖州屏州征得一批銅鐵礦，崔軍師會與你商議鎧甲的細節，但是你得拿糧來換，三石糧換一件鎧，兩萬件鎧，六萬石糧。”

謝瑾沒說話，一邊的宋珩忍不住嘀咕道：“三石糧換一件鎧？這些糧草可是熾軍拿命換來的，沈將軍此舉有些不近人了吧……”

沈蕁朝宋珩看了一眼，冷笑道：“我不近人？朝廷是準了熾軍穿甲，可兵部并沒有煉制這批鎧甲，戶部也沒撥下這批煉甲的軍費，我們自己開爐，所用的一分一毫都是從北境軍的軍費里摳出來的，還要加上人力力……”

“沈將軍不必再說，我換便是。”謝瑾微微一笑，出聲道。

宋珩哽了一下，悻悻把“大家都是一家”這句話咽了回去。

沈蕁點點頭，“還有，熾軍從今日起不再出關，灤河一帶的行暫時停止。”

“為何？”謝瑾忍不住問道，“我記得之前熾軍的出征計劃，是征得沈將軍同意的。”

“我改主意了。”沈蕁只說了一聲，扭轉頭便要回帳，謝瑾忽上前一步，攔住去路。

“熾軍只要再拿下一場勝利，朝廷之前下撥軍餉的承諾便能兌現。”他聲音冷冽，頎長的形擋在前，整個人像一柄在鞘的利劍一般，但忍的鋒芒卻掩蓋不住破匣而出，像烏云城的天邊出的那一抹最深遼遠的。

“沈將軍在這個時候停止了熾軍的出征，是何意？”他寒聲問道，面下幽深的眸子凝在面前人的臉上。