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　人們忙著起炸鍋, 忙著收拾屋子，其實男人們也沒歇著。

　爬高上低給屋頂清雪，給屋子掃塵, 尤其是房梁上和承塵上，一年到頭也就弄一次，臟不說還辛苦。

　聽說喊吃飯了, 王興齊和王興學兄弟倆, 一邊拍著上的灰，把包在頭上的布解了, 一邊就著井里剛打上來的水, 把手臉都洗一遍，弄干凈了，才進屋里。

　“中午吃啥？我在房頂上就聽說了，胖福兒弄了什麼粥？”王興學道。

　“不放了，還放了菜，蛋說好吃得很。”趙秀芬一面盛粥一面說。

　蛋和丫留在屋里，兩小只可憐地瞅著姑父, 衛傅這個剛上任沒多久的姑父沒忍住，在喂衛琦的同時, 沒忍住給兩小只吃了幾口。

　吃到好吃的兩個小崽子, 當即奔出了屋, 沖一家子宣告姑的粥好吃得很，于是大伙兒都知道了。

　再看桌上已經盛出來的粥, 白白的米粥, 微微帶點的碎, 點綴著青白相間的菜葉和小蔥。

　從來看, 就讓人覺得好吃, 更不用說濃郁的粥香和香混合而的香氣，直往人鼻孔里鉆。

　另還有一小盆炸小魚，這些小魚都是牛蓉兒和孫荷兒剛剖洗出來的，洗干凈了腌一下，照樣拌了面，放油鍋里炸了，當菜吃下酒喝，最好不過。

　還有包子。

　如此一來，男人人都齊活了。

　于是喝酒的喝酒，吃粥的吃粥，不過今天喝酒的沒顧上喝酒，手邊就是香濃人以前沒吃過的粥，自然要先吃一口。

　吃一口就丟不下了。

　呼嚕呼嚕一碗吃干凈，王興學憾道：“太了。”

　福兒笑道：“改天再給二哥做。”

　王大柱稍微含蓄點，只是說：“以后這個粥可以常做，菜米都有了，應該很養人，做法又簡單省事。”

　爺爺真有遠見！

　福兒在心里贊道，因為他師傅當初教時，也是這麼說的。

　王興學吃完粥，又喝起酒來，邊喝邊跟衛傅道：“等會兒忙完了，我跟大哥帶你去澡堂子洗洗，把臟污都洗了去，也好過大年。”

　呃？

　衛傅還不知澡堂子是什麼，但福兒知道啊。

　但不說。

　“你去了就知道了。”又對二哥道，“二哥我也要去洗，回來后雖娘給我燒水讓我洗了洗，但總覺得沒洗干凈。”

　這是福兒一直忍著但沒說的事，知道宮外和宮里不一樣，再說他們這又冷，洗澡倒是能洗，關鍵怕著涼，有子，生了病連藥都沒法吃。

　一直忍著等家里忙完了，打算再提這事的，沒想到二哥主就說了。

　.

　所謂澡堂子，顧名思義，就是洗澡沐浴的地方。

　因北方氣候寒冷，冬天在家沐浴容易著涼，可北方冬天漫長，總不能一個冬天都不洗，于是便滋生出這種大眾澡堂子。

　一起初就是個洗澡地方，后來衍生出還能澡、刮面、修腳，更高檔點的里面還有唱曲唱戲的，還能飲酒吃飯。

　當然靖安堡這種小地方沒有，建京城里倒有，但那種地方不是普通百姓能去的。

　京城也有，洗混堂。

　但衛傅從沒去過，他倒是聽說江南一帶揚州此風盛行，當地有這麼一句俗話，早上皮包水，晚上水包/皮①。

　這個水□□指的就是洗混堂，也泡澡堂子。

　靖安堡周邊有這麼個習俗，趕在年挨兒要除污去垢迎新年。這個除污去垢，可不指的灑掃屋舍，還指的是一家老小要把上洗洗干凈。

　不過一般農戶家還是舍不得去澡堂子里洗，畢竟家里人口多，去了可花費不。大多都是咬咬牙讓掙錢的男人去洗，小孩和人在家隨便洗洗算了。

　因為福兒鬧著也要去，最后演變一大家子都去。

　牛大花沒去，還因昨兒那事慪氣。

　本想借口不去，來顯得福兒沒事花錢，以為大兒媳婦會跟一樣‘心疼錢’，斥責兒花錢，誰知低估了趙秀芬想疼兒的心。

　再加上這幾年，隨著兩個兒子親后，王家的日子越過越好，奔波一年到頭，臨到過年時下，也不是不能行。

　于是王興學趕上馬車，王興齊趕上牛車，載著一家老小往靖安堡去了。

　黑山村離靖安堡不遠，這附近十里八鄉的村子，本就是圍繞著靖安堡而建。久而久之，早年本是防外敵的堡城，如今倒了附近十里八鄉的聚集地。

　目之間，整個靖安堡的外表比一般小縣城威風多了，磚石建造的堡墻、門樓、甕城，城門上還有吊橋。

　整個堡城只有一個口，城門為拱券式，川流不息的人群從城門進進出出。

　進了城后，王家一行人沒有耽誤，直接往城西的澡堂子去了。

　澡堂子又吳堂，意思就是這家澡堂子是姓吳的人開的。

　外面幌子上畫著一個偌大的茶壺，這茶壺跟一般大茶壺不一樣，明眼人一看就知道這是‘澡堂掛壺’，知道這里是個澡堂子。

　這吳堂算是富貴皆宜。反正靖安堡就這麼大的地方，真有錢的人家直接上建京城去泡澡堂子了，剩下些半富不貧的和半貧不富的，就和十里八鄉的鄉民一起洗。

　由于整個靖安堡就這麼一個澡堂子的，東家吳老板把澡堂劃得細，不分男，還分大池、中池、小池、及娃娃池。

　大池的人多，價錢最便宜，一個人只要十文錢。中池的人稍微點，沒那麼，水也沒那麼渾濁，一個人要十五文。

　娃娃池是跟大池一個價錢，是給娃娃們洗的，這個娃娃可不是娃娃，至要能獨立給自己洗，太小的娃娃人家也不讓進。

　至于小池又隔間，指的是這個隔間以及這個池子，就你一人用或一家子用，換人池子里的水就會換新，較為干凈。

　王大柱和王鐵栓年歲大了，也沒那麼講究，打算去大池洗，像王興學這種年輕人，一般選中池，福兒可沒打算跟別人一起洗，于是自掏荷包說要開兩個小池。

　一個給兩個嫂子及娃娃用，一個跟娘一起用。

　趙秀芬嫌浪費銀子，可轉念一想兒以前在京里，肯定不和人一起泡大澡堂，只能由著。

　福兒看衛傅手足無措的模樣，沖他低語：“要不我給你跟大哥二哥開個小池？”

　衛傅忙點頭。

　這個他能接，讓他跟一群男人一起泡澡堂，他一時真有些接不了，剛才弄明白怎麼洗后，他直接懵了，又不知該如何說。

　福兒正打算跟二哥知會聲，讓他先選了小池，等會兒來付賬，誰知剛跟二哥開口，王興學彈了彈鼻頭。

　“還用得著你說。二哥既然你男人來泡澡堂子，自然會給他安排好的。小池我已經點好了，你管好你自己，你大著肚子別洗久了，讓娘看著些你。”

　福兒鼻頭，提著東西跟娘走了。

　小池是單間，是不用在外頭暖室了裳再進去的。

　所謂暖室，就是連接著外面和里面池子的屋子，通常設有條凳和箱柜，供以人短暫休息以及置放。

　趙秀芬提著裝著裳的籃子，牽著兒。牛蓉兒和孫荷兒兩人跟在后頭，手里牽著蛋和丫，四大兩小一起通過了暖室，又通過外頭的大池中池，才來到最里面的隔間。

　福兒再一次慶幸自己選對了，因為外面幾個池子都是相通的，一路走來，目之間全是白花花，不能接自己白花花的讓人看。

　隔間里環境還算不錯，除了有個兩米見方的池子外，還設了兩個木床，另有放東西的柜子。地上鋪著木地板，看著干凈。

　關鍵是不冷，澡堂子里水霧繚繞的，一天到晚熱水不斷，溫度比外面高太多，這也是為何有些人寧愿花錢出來洗，也不在家洗的原因。

　福兒剛坐下準備裳，一個四十多歲看著很壯的大嬸走進來，問道：“要不要澡的？”

　澡要另外給錢。

　趙秀芬剛準備說不要，誰知那敗家兒咬了咬下后，清脆地說了聲‘要’。

　另一邊，衛傅也經歷了同樣的事。

　不過他的‘要’不是他說的，是二哥幫他說的。

　等他好不容易克服與人共浴的窘后，剛在池子里泡舒坦了，突然進來個老頭。

　老頭二話不說拍了拍他，二哥推著讓他去，他忙用帶來的布巾子圍在腰上，跟著去了。

　去了一旁的木床邊，老頭讓他趴下，他也就趴下了。

　這時，王興學說話了。

　“蔡叔你手輕點，我這妹夫第一次洗。”

　“好嘞，后生你別怕。”

　我不怕！

　.

　一個時辰后，一家人在澡堂門口匯合。

　個個都洗得紅通通的，黑的更黑了，白得更白了。

　福兒想起方才澡經歷，突然想起衛傅了，湊到他邊上，小聲道：“你了沒？”

　“…了。”

　衛傅至今都還有些心有余悸，想到方才差點被出眼淚，他僵住了臉。

　“疼麼？”

　“還好。”

　“舒服麼？”

　“還行。”

　一旁的王興學哈哈大笑，道：“以后習慣了就好了。掉幾斤灰，洗掉邋遢過大年。”

　直到回去后，晚上兩人在被窩時，衛傅才說了實話。

　“孤……呃……我沒想到我上那麼多灰……”

　福兒決定保持沉默。

　.

　大年三十，先是祭祖，再是福字對聯。

　大門、正房門，灶房門和倉房門都要上。

　再是準備年夜飯。

　年夜飯開吃之前，要在大門外放鞭炮，意味著來年也是紅紅火火。

　噼里啪啦的鞭炮聲中，一屋子人匯集一堂，甭管平時如何，此時臉上都是帶著笑容的。

　吃罷年夜飯，接下來是包餃子。

　趙秀芬把一家人都來包餃子，有人搟面皮，有人包餡兒，邊包餃子邊說話。

　福兒坐在那只管包，包得又快又好。還去找了幾枚銅錢，讓衛傅拿小刷子刷了洗了，又用滾水燙了燙，包進餃子里。

　衛傅也幫著了幾個，可惜得不是餡，就是奇形怪狀。福兒嫌棄地說等煮餃子時，他包的這幾個專門煮給他吃。

　等餃子包完，歲也差不多守完了，外面響起陣陣鞭炮聲，宣告著新的一年到來。

　福兒掏出幾個小紅封，分發給幾個小孩兒，王興齊兄弟倆出去放炮了，趙秀芬在煮餃子，要吃過新年頭一碗餃子后，才能去睡。

　衛傅端著餃子碗，特意把碗放低些，讓福兒在他碗里找那幾個他包的餃子。可惜沒找到，餃子一個個囫圇又漂亮，顯然不是他包的。

　鞭炮聲不絕于耳，停了又響，響了又停。

　衛傅吃著餃子著月，咔噠一下，他竟吃了一枚銅錢。

　用福兒話說，這代表著新的一年都將好運？

　.

　黑山村在過大年，宮里也在過大年。

　與往年相比，今年似乎與往年沒區別，就是換了個皇帝。

　三十這日，照例是皇帝祭祖，晚上年夜宴照舊是濟濟一堂，歡聲笑語。不過想也知道，不是那個識趣的人，也來不了這里。

　初一也正日，一年之始端。

　每年的這一天皇宮都會舉行大朝會，皇帝在前朝接文武百與番邦使節的拜賀，皇后在坤元宮接一眾外命婦的朝賀。

　皇帝不是那個皇帝，但皇后還是那個皇后。

　只是沒人敢說，包括一眾命婦們，只管當眼前的皇后就是黎家嫡三。

　皇后穿著全套的冠服，高居在座上，接一又一的命婦跪拜。

　換做往年，逢著有眼的命婦，還會與之寒暄一二，今年一切全免，仿佛進來朝賀就只是走過場。

　一場事罷，已臨近午時，皇后被累得不輕，下去暫做休息。

　趁著宮筵開之前的空檔，鎮國公夫人被人扶到了后頭寢殿。

　看著兒，沉默無言半晌，還是沒忍住低聲問了一句。

　“他，到底在想什麼？”

　本來新帝迎娶新后，就是瞎子吃餛飩，大家心里都有數的事。

　但有數歸有數，只要見不著人，還能做些遮掩。

　偏偏這位新帝一點都不遮掩，以往如何，現在還如何，讓皇后在大年初一接命婦朝賀，這不是明擺著告訴所有人，皇后就沒換過？