駱元明的臉瞬間就紅了，擺著手解釋：“改編不是編，戲說不是胡說……這事兒從沒發生過！你們信我！”

“那邊的小廝！快去把大門關上！”

先生無比上頭，賊兮兮地笑個不停：“要是刑司使進來可就完了，咱們在私下悄悄說。”

有人笑道：“先生，你也知道造謠會被關起來啊？”

“這哪是造謠！”

他把臉一板：“我就算當真被抓進刑司院，罪名那也是‘泄城主重大機’——快快快，你們是想聽《元明嬉游萬魔窟》，還是《妖耍弄鶯燕歡》？”

駱元明：……

駱元明面僵地站起來，聲音冷得像寒冬臘月的鐵：“我更想聽《說書人伏誅記》。”

他氣場十足，一邊往前走一邊撕下臉上面，生生走出了維大秀的既視。

茶樓里飛狗跳，說書先生只當這是個便刑司使，苦著臉求饒：“刑司使大人，小的這也是為了生計迫不得已，您大發慈悲，千萬不要告訴城主——”

話說到一半，便見到那人揭開面后無比悉的面孔。

說書先生含笑九泉，胡言語：“哎呀，哈哈。”

哦，原來是城主本人。

那沒事了。

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從駱元明那里得不到更多有用的信息，念及天羨子等人醉酒后都不約而同跑去了百花深，據寧寧推斷，酒里除了令人神志不清的藥，很可能還摻有牽魂引魄的迷香。

因此孟訣最有可能的去，仍是那條巷道繁多的花街。

寧寧唯恐他也出事，便與裴寂一同再度了百花深；至于賀知洲于踏此地一步，便承擔起打探報的重任，在滿城百姓間收集相關線索。

“上一任城主夫人離奇病故，城主今日又咳了，”寧寧心下焦急，勉強讓自己冷靜下來分析，“這擺明了不對勁，背后那人難道想趕盡殺絕？”

而且城主本人的反應也頗為奇怪，明明口吐鮮，卻還是一心一意信任鸞娘，跟中了蠱似的。

如今傍晚將至，天漸漸黯淡下去，赫赫有名的百花深在影明滅間，悄無聲息出了應有的模樣。

重重樓閣被燈火映得晶亮如玉砌，花燈盞盞連綴片，暗紅的燭氤氳在空氣里每一角落，風里則裹挾著男男的笑聲，伴隨檐角鈴鐺的脆響，宛如溪泉叮當。

心里始終對鄭薇綺放心不下，沒有任何觀賞景致的興趣，正想著應該如何找到孟訣，忽然見不遠有兩道爭執中的人影。

那男人像是醉了酒，不由分說地拉扯另一名的袖，孩看上去不過十五六歲，一張臉漲得通紅，拼命想要掙。

“你放手！”

氣極，連聲線也在不斷抖：“我人了！”

男人怒極反笑：“還裝清高？這花街能有什麼好貨，小爺我是看得起你，才——”

他話沒說完，后便有一陣凜冽劍氣陡然閃過，如星如電，于半空中劃出銀白亮，徑直砸在男人后頸中央。

寧寧趕時間，沒功夫同這種人多費口舌。這一擊毫不留，瞬間讓他沒了意識昏昏倒地，引得慌忙后退兩步，等緩過神來，才匆匆抬頭見他們倆：“多謝……”

沒有靈力，瞧不出究竟是哪一位方才用了劍訣。

“姑娘不必客氣。”

寧寧垂眸瞥去，只見對方手里抱著一沓畫卷與筆墨。

著簡樸，應該并不是生在能將兒送學堂作畫的富貴之家，在人來人往的街道上拿了畫卷，理應是為了賣畫賺錢。

賣畫作畫之人，定會時刻關注街邊所有人的一舉一。心下了然，旋即出言發問：“姑娘，你可曾見到一名高挑俊朗、著白衫、腰間掛著劍的年輕男人？他應該像是醉了酒，神智不太清醒。”

本來沒抱太大希。

沒想到聞言睜圓了雙眼，將與裴寂迅速打量一番：“你們是他的什麼人？”

=====

“我阿卉，那位公子是被我在家門口發現的。”

帶著兩人穿過長長巷道，一直往百花深疾步而行，越往里走，旁絢麗奪目的火就越是黯淡，如同盛大的花火逐漸湮滅，只剩下零零星星的幾點暈，在房屋之上搖搖墜。

寧寧不由得深吸一口氣，微微張開雙，卻說不出話。

在百花深的更深，是與燈紅酒綠、窮奢極截然不同的另一番景象。

高墻傾頹、房屋漸矮，游龍般的長明燈不見了蹤跡，唯獨余下幾點孤，模模糊糊勾勒出棟棟擁仄的房屋廓，無一不是佝僂又矮小，像極了匍匐在地的瀕死巨人。

再往前走，沒了紙醉金迷與陣陣歡笑，四周充斥著飯菜油煙的味道、坑坑洼洼的水與墻壁剝落的灰屑，有坐在房門前的人抬眼向他們，目幽暗深沉，恍若泥潭。

像是一貧民窟。

阿卉將他們帶的房屋并不出挑，只是被淹沒在濃郁黑影中的其中一座，當大門被吱呀打開，映眼前的，竟足足有五六道影子。

——房屋狹窄昏暗，里面居然圍著餐桌坐了年齡不一的好幾個孩，在見到阿卉推門而時，紛紛出驚喜的神。

晃眼見和裴寂，便又有些害怕地默不作聲了。

“們都和我一樣，是被收養的孩子。”

阿卉輕聲解釋：“孩生下來，時常會被丟棄在路邊。”

說著把視線轉向餐桌前的孩們：“今日來家里的哥哥呢？”

有個不到十歲的小姑娘細聲細氣地應道：“他睡著了，在房中休息。”

“來客了？”

兩人談間，從一旁房中走出一位白發蒼蒼的老嫗。似是生了病，細瘦的臉上干癟如木柴，走路時有氣無力扶著墻，雙眼渾濁無，好似污濁水泊，倒映著昏昏沉沉的影子。

阿卉趕上前攙扶：“！您怎麼下床了？”

寧寧很有禮貌地笑笑：“，我們是你今早收留那人的同門，特來尋他。”

“哦——那孩子。”

恍然點頭，仍舊保持著扶墻而立的姿勢，聲音低啞地勾了：“你們跟我來。”

這棟屋子不大，加之盡是子，床鋪自然也小。孟訣生得高挑，躺在床上時不得不把蜷一團，看上去莫名有幾分乖巧呆萌的氣質。

而這恰恰是與他最格格不的氣質。

“多謝您！”

寧寧為他懸著的一顆心總算落了地，如釋重負地長吁一口氣：“，房外那些孩，都是您獨自在養嗎？”

老嫗似乎不太能聽清，張著思考了好一會兒寧寧的意思，才揚輕笑道：“是啊。”

說著往門外匆匆一瞥，刻意低聲音，不讓孩們聽見：“姑娘你或許不知道，我們這地方的人窮怕了，生下的兒向來不待見，不時往巷子深走上一遭，便能見到被丟棄的嬰。我沒什麼能耐，也稱不上‘養’，只不過平日里在街上賣賣畫，勉強賺到一些錢，能供們一口飯吃。”

然而買賣字畫又能賺到多錢。

寧寧垂眸向滿是補丁的薄衫，心下一陣悵然。

“只可惜我已經老了，眼睛看不清，什麼事兒也記不住，如今又生了病，只能讓阿卉出門賣畫……不知我走后，這些丫頭該怎麼辦。”

阿卉輕輕握住手腕，溫聲制止道：“，不會的。”

寧寧有些遲疑：“們……沒有別的去了麼？”

“天下何不是如此？”

老嫗渾濁的雙目里劃過一片哀：“子生來卑賤，不過是男人的附庸。若們是男孩，或許還能去工地碼頭幫工，然而那種干力活的地方，哪會想要弱不風的小姑娘？命如螻蟻、命如螻蟻啊，我這副爛命——”

說罷重重咳嗽幾聲，再抬起雙眼時，向寧寧的目里帶了幾分困，對旁的阿卉道：“這二位是……？”

“他們是今早那位哥哥的朋友。”

阿卉耐心解釋，繼而扭頭對寧寧道：“對不住，時常會忘事。”

這是阿茲海默綜合癥的病況。

“哦哦。”

老嫗茫然點頭，又咳了幾聲：“等回房繼續作畫……趁我還能看見，多給你們賺些錢，要是往后我走了，你們連飯都吃不上，那怎麼得了？”

握住手臂的十指下意識一。

阿卉始終沉默著沒有說話，只因不愿親口告訴，其實的視力一日不如一日，畫出來的東西早就歪歪扭扭，看不清落筆痕跡；更不忍心讓知曉，那些古怪的畫作已有多日無法賣出，哪怕忍著病痛在夜里勞作一夜又一夜，所做的盡是無用功。

舉步維艱，無能為力，這似乎是絕大多數貧民子既定的命運。

鸞城之，兇案頻發、數名不見蹤跡，至今沒能得到消息。

百花深，風塵子一生賣笑，多的是言不由衷、命如飛絮。

深陷淤泥，無路可退，更無從反抗，唯有被強迫著接這一眼就能看到頭的人生——

然而當真無法反抗嗎？

“。”

寧寧嘆了口氣：“能讓我看看您的畫嗎？”

寧寧想用自己所有的私房錢買下這些畫。

本來只是存了欣賞的念頭，在阿卉帶領下來到房間，拿著畫卷一幅幅地往下翻看，在見到其中一張時，卻不由得呆愣在原地。

那是張年代久遠的畫作，勾勒著月下一男一并肩而行的畫面。

他們兩人都穿了男裝，左邊的年只出一道消瘦背影，右側的孩發帶被風吹散，匆匆回頭出右手，想要將它重新握在手中。

青高揚，目流盼，一雙上挑的細長眼眸如同深淵，旁人只需看上一眼，便心甘愿淪陷其中。

這張臉，是認得的。

像極了鸞娘。

“看上這幅畫啦？”

啞聲笑笑：“我曾經時常見到兩個小公子在深夜的花街并肩而行，這日才察覺出來，原來其中一位是個漂亮小姑娘。”

“他們倆——”

寧寧的心跳不自覺加快許多。

在所有人的敘述里，都沒有提到過這個與鸞娘甚篤的年，如果正是他在與之飛鴿傳書——

“，您知道他們倆是什麼關系麼？”

“我未曾與他們有過談。”

老人搖頭：“其中一位是如今的城主夫人，對吧？我作過兩張關于他們的畫像，夫人某日路過攤前，駐足許久，特意買了其中一幅——那幅是他們都穿著男裝，坐在河邊夜談的背影。”

時隔多年，鸞娘再見到畫作時，仍會駐足將其買下，由此可見那名年在心中地位頗高，或許……

甚至要遠遠超過駱元明。

寧寧放聲線，繼續問：“您知道畫上年的名字或份嗎？”

老人怔愣了一下。

“要說名字，”淺灰的瞳孔里微波輕漾，似是有些糾結地皺了眉，“我記得一男一，那孩有時他‘周’，有時又帶了一個‘云’字……”

周，云。

無論把拼音聲調怎樣排列組合，都是寧寧從未聽說過的名字。

這幅畫作算是意外之喜，剛要告訴想將所有畫買下，忽然聽見后傳來踏踏的腳步聲響。

乍一回頭，竟是其中一個孩。

阿卉笑著俯了：“怎麼啦？”

“外面，”孩很是害怕的模樣，委屈地低下頭，“外面那個哥哥……”

是在說裴寂。

裴寂不便進臥房，便在廳堂里等寧寧看畫。他時常冷著張臉，手里又抱著把劍，嚇到小孩也不是一次兩次的事。

寧寧莫名覺得有些好笑，蹲下來撐著腮幫子與對視，彎著眼睛笑道：“覺得他很兇很嚇人呀？”

孩癟著點頭。

“其實他人可好啦，溫溫和和的，只是不講話。”

了把小姑娘的臉，只到一層的皮：“你這樣跑進來，他見后一定會傷心難過，覺得自己被討厭了——拜托啦，可不可以不要害怕他？裝作不怕也可以的。”

寧寧說著低了腦袋，從儲袋里掏出幾顆糖果遞給。小姑娘從小到大沒怎麼吃過糖，眨著大眼睛，道謝后小心翼翼地接下：“真、真的嗎？”

“當然是真的！”

寧寧一本正經地應道：“其實他板著臉的時候也很可啊，你想想，像不像是呆呆的大狗狗？還是很討人喜歡的。”

“唔。”

終于慢吞吞點了點頭，十分敏地抓住了這個陌生大姐姐的最后一句話：“姐姐，你喜歡他呀？”

寧寧表瞬間一僵。

不久前才說了裴寂“討人喜歡”，這種時候如果矢口否認，一番好言相勸就沒了任何說服力。連都不喜歡的人，哪能去要求別人喜歡。

但要讓親口承認喜歡裴寂，那也——

“喜、喜歡這種事——”

莫名有些磕，念及裴寂本人不在，自己又是在哄小孩，干脆一鼓作氣點了點頭：“對啊，你看，那個哥哥其實一點也不嚇人，我就很喜歡他。要是你也能有一點點喜歡他，不讓他覺得自己是個討人厭的家伙，那就好啦。”

這是寧寧的真心話，不想讓裴寂總是被旁人排在外，為孤零零被恐懼與討厭的那一個。

他從小就被娘親灌輸各種錯誤價值觀，打從心底里厭惡自的存在，要是繼續像現在這樣下去，久而久之，自厭自棄的心理一定會更加嚴重。

講得認真，糖也給了，道理也說了，沒想到小姑娘聽罷一抿，如同計得逞，忍著笑指了指背后。

等等，不會吧。

腦袋在那一瞬間嗡嗡炸開，寧寧心有所，作僵地轉過去。

裴寂不知什麼時候來到了房前不遠，在與四目相對的剎那，下意識把劍抱得更，頭一回明顯地出了慌無措的神。

“噫——”

孩拿著糖滋滋往外跑，路過裴寂時迅速抬頭他一眼：“哥哥臉紅了耶。”

承影笑到打滾，賤兮兮地模仿了小丫頭的語氣，把嗓音得細聲細氣：“噫，哥哥臉紅了耶～”

它說完忽然停了作，把目轉向另一邊。

房屋里抱著畫卷的小姑娘猛地低下腦袋，緋紅澤自耳朵一直蔓延到白皙的脖頸。

裴寂應該能明白的意思吧？那個所謂的“喜歡”只是很純粹的喜歡……他那麼聰明，一定不會想多吧？

——可要是真想多了，那那那該怎麼辦啊！

寧寧沒敢看他，只想找個安靜無人的角落安詳地閉上眼睛，過了好一會兒，才小聲地開口轉移話題，試圖緩解周遭無比曖昧的沉郁死寂：“我打算……今晚潛城主府看看。”

裴寂死死盯著劍，悶聲回應：“我陪你。”

呼呼。

承影悄悄咧開角。

姐姐的臉，好像紅得更厲害一點哦。