85

　晨初照, 三百貢士齊聚皇宮門前。

　這些新進的貢士們，穿著嶄新冠服，一水的藍大袖圓領衫, 襯以白紗中單，頭戴黑折巾, 腳蹬皂靴。

　他們靜靜地等候著。

　不多時, 來了兩位禮部員，與他們講了殿試的一些規矩，以及皇宮要注意的事項。

　之后, 三百貢士以會試排名列隊，魚貫往宮門走去。

　出了幽深的宮門，目之間是廣闊無垠的廣場和五座金水橋，遠是巍峨聳立的宮殿, 訴盡了皇家威嚴。

　旁人都是第一次來, 自然不免好奇, 哪怕一旁肅立有甲胄分明的軍侍衛，也不了有人好奇轉頭張。

　衛傅卻是重回故地, 只是換了一種份。

　殿試在保和殿進行，早已有許多員在殿門外列隊站立。

　他們雖不監考，但這是殿試時一貫的規矩, 代表著朝廷對新科貢士們的重視。

　一眾新晉貢士哪里見過這般形，不屏息靜半垂著頭，一路目不斜視地了殿中。

　進了殿中, 抬目去，只覺得大殿肅穆莊嚴, 讓人心中不升起一敬畏。

　首位的龍椅是空著的, 有幾名穿朱紅袍的員佇立在下方, 顯然是負責這次殿試的員。

　有人上來領著一眾貢士各自就座，衛傅因為是頭名，位置就在第一排的正中央，正對著龍椅的位置。

　禮部尚書彭越是監考之一。

　他接過由太監送來的殿試考題，當著其他幾位員的面打開彌封，看了看，轉將題寫在粘了一張宣紙的題板上。

　殿試只考一道策題，這也就是所謂的金殿策。

　一眾貢士拿到紅線直格的考卷紙，借著取出文房四寶的空隙，按下略微有些激的心緒，正準備寫題時，正武帝來了。

　眾員皆是躬行禮，一眾貢士們也匆忙站起來要行禮。

　正武帝卻虛按了按手：“不用多禮，今日乃金殿試，準許破例，爾等專注寫題便是。”

　說著，他便在龍椅上坐了下來。

　不巧，正好面對著坐在頭排正中央衛傅的位置。

　這是誰安排的位置啊？故意的？

　一旁幾個年紀加起來幾百歲的監考們，用眼神打著仗。

　他是會元，他不坐那兒誰坐那兒？！

　也是！

　一時間，氣氛詭異起來。

　幾位監考瞅瞅上首龍椅上的人，再瞅瞅下面已經專心致志寫起考題的衛傅。

　他們一把歲數，定力難道還不如個小年輕？

　索也不看了，專心監考。

　這詭異的氣氛，不懂的人自然無，只有坐得近些的貢士們似有察覺，卻丈二和尚不著頭腦。

　只覺得新晉會元可憐的，在陛下眼皮子底下寫題，這得有多好的定力才行啊？換做他們，肯定早就嚇趴了。

　正武帝大約坐了一個多時辰，便走了。

　期間什麼事也沒發生，讓一眾監考不松了口氣。

　在正武帝走后沒記多久，衛傅就卷了。

　是所有貢士中，第一個卷的。

　卷的員都不免有些詫異他卷如此之早，因為按照規矩，殿試是給一日的時間，續燭之前算罷。

　也就是太下山，殿里看不見了為終，可現在還不到午時。

　若是別人，卷定要以為此人到什麼打擊，自暴自棄，可這位？

　卷不敢多想，忙拿著這第一份考卷去糊名謄錄。

　這邊的靜，幾位監考都看在眼里，心里宛如貓撓似的，都想知道衛傅到底寫了什麼文章。

　因為這次殿試的題很冷門，他們私下已經流過了，恐怕這次新晉貢士都要到不小的打擊。

　“彭大人倒是教出位好學生，即使不坐那個位置，出來做，恐怕也要搶咱們的飯碗。”

　其中一名年邁的監考，保持著站立直視的架勢，里卻聲如蚊在跟旁邊的彭越說話，這都是朝們通用本領，平時上面開朝會，下面說小話都靠這本領。

　彭越呵呵了一聲，沒搭腔。

　此人未再往下說下去，顯然再說下去就有點深了，也不是時候，

　正武帝走了。

　唯一值得關注的人也走了。

　剩下的這些貢士們哪怕再驚艷絕才，也不足以這些屹立朝堂多年的監考們眉梢。

　他們或是換著下去喝茶，或是換著下去如廁。

　而衛傅的卷，不止在監考里引起一波，對下面正在冥思苦想做文章的貢士們才是真正打擊。

　因此他們不免加快了寫文章的速度，卻又覺得題太難解，怎麼寫都不滿意，怕倉促之間文章寫得太差影響名次，畢竟進士也分三等，誰也不想落到同進士中去。

　另一邊，福兒和衛琦駕著馬車，等來了提前卷的衛傅。

　“你說你中午之前出來跟我們一起吃午飯，小五兒還不信，這不人出來了？”

　“不是要考一天嗎？”衛琦震驚道。

　福兒笑瞇瞇地拍了拍衛琦的腦袋：“你哥文采出眾，非你等不學無之人能揣測的。”

　衛琦腦袋上挨了兩下，想還手，想了想，忍了下來。

　這一個還手不好，他哥要揍他，老爺子也要揍他，他揍不過他哥，更不用說老爺子，說不定這守財奴還能憑蠻力跟他打兩個回合，那他才要丟大臉。

　“要不是看著你抱著我小侄子，我……”

　“你什麼？”福兒笑問。

　大郎又笑得嘎嘎直響，口水噴濺了他小叔叔一臉。

　“大郎！”衛琦一邊臉一邊道。

　“突、突……”

　大郎‘突突’地噴口水加吐泡泡。

　“不是突，是叔。”

　“突、突、爹……”

　當爹的忙把考籃放下，把兒子接過來，給他了口水。

　“行了，他還小，你們別著他人，該會的時候自然會了。”

　“那他為何會爹？”衛琦不甘道。

　這注定是個無解的謎底，連福兒都沒弄清楚。

　“對了，你怎麼出來這麼早？難道你隨便敷衍了事了一下，不想拿名次太高？”

　衛琦越想越覺得正確，想想名次太高，就要到新帝眼皮子底下，可他哥并不合適太往跟前湊。

　記 但這也不對。所謂殿試，就是天子臨軒發策，貢士金殿試，所以進士又是天子門生，他哥既然參加了殿試，想必已經見過新帝了，那……

　“行了，不要胡思想。”跟媳婦學的，衛傅拍衛琦腦袋也順手了，“只考一道時務策不難，這些東西我早就爛在心。”

　在那些預習觀政的年月里，他朝乾夕惕往返于文華殿和東宮之間，早就積攢了滿腔的對時政的悟與改革之法。

　小到朝廷某弊政，大到邊疆族群混雜帶來的混如何教化和治理，他不敢疏忽一一毫，爭取讓自己做到不管朝和父皇提到什麼，他都能對答如流。

　他都不知道自己準備了多久，可惜一直沒能用上，沒想到換一番境，如今倒是用上了。

　而今日殿試的題，便問的是對邊疆治理與改革，以及界之地如何理族群矛盾與防外敵。

　這題很冷門，衛傅估計大多數人都要焦頭爛額，因為以這些人平時所見所聞，即使討論時政，也是如隔靴搔，說不到實，更何況是這麼冷門的事，恐怕讓有些員來做，一時半會也出不了什麼章程。

　閑話敘，一行三大一小找了個食肆用了些飯，又給老爺子帶了一些飯菜回去。

　期間，由于這次的題格外撓到衛傅的，讓他一泄積累多年所得，他顯得格外慵懶和放松。

　福兒甚至品出了幾分喜。

　趁著衛琦把大郎抱出去‘突、突’了，趴在他肩頭上，問：“怎麼了？我看你似乎很高興。”

　“沒什麼，我在想他為何會出這麼一道題。”

　他一邊說一邊著腰線的弧度，著著手就往不該的地方去了。

　福兒忙按住他的手，紅臉啐他：“不行，小心小五抱著大郎闖進來。”

　“那晚上等大郎睡著了？”

　可憐的當爹的，偶爾想和媳婦一下，還得顧念著小祖宗，生怕他要吃了，要爹了要娘了，又或者兩人正在被窩里折騰，突然轉頭看見旁邊一雙大眼睛看著二人。

　咳咳，這事還真發生過。

　“你還沒跟我說什麼題呢？”

　“就是……這事一時半會兒說不清楚，我估計這次有許多貢士都要失手……”

　說是這麼說，衛傅還是把題的大致說了一下。

　聽說竟是比建京還往北的極北之地，又聽衛傅解說當地錯綜復雜的形式，福兒不聽得勝。

　直到一聲——

　“守財奴，快來把你兒子抱走，他突了我一口水！”

　.

　事實證明衛傅沒猜錯。

　僅從直到要續燭時，才有許多貢士步出宮門，期間不得垂頭喪氣，低聲嘆，就可見一斑。

　許多人本不知道題里所說的地方，除了嘆做和讀書果然不一樣之外，只能匆匆做出一篇花團錦簇的文章，應付差事。

　其實都知道自己寫得本沒切實，狗屁不通。

　有不貢士湊在一起，詢問對方寫得如何。

　得來的結果都是不好。

　自此倒是都安了一些，都寫得不好，就顯得自己沒那麼沒用了。

　只有一人面一不顯的喜，竟是建京貢士廖柏。

　不同于廖柏，鄭宏志也一副愁眉不展的模樣。

　記“我這運氣真是沒話說，鄭兄你知道我家鄉在哪兒？”

　鄭宏志一愣道：“在哪兒？”

　他只知道廖柏來自建京以北。

　“就在墨爾，黑江之畔，沒想到這次殿試的題竟說的是我們那兒的事，我倒有些了解。”

　“這麼說倒是恭喜你了。”

　說著二人又說起衛傅。

　“也不知衛兄如何？我看他那麼早卷，不如我們去他住問問？”

　“還是明日再去吧，今日殿試，想必都累得不輕。”

　“也行。”

　.

　誠如諸位監考大人的預測，這次殿試的題顯然有些超綱了，因此考卷特別容易閱。

　狗屁不通的，放在一旁。

　一共三百份考卷，十個閱卷圍坐一圈，流傳閱一圈算是結束，此又稱之為轉桌。

　因為沒找到能看的文章，甚至連評卷過程都省略了，直到看到一份文章。

　見首閱的員放慢作，認真看了起來，其他人都不翹首以盼。

　又在心里猜測這是誰的文章，難道是那個人的？

　首閱的員正巧是彭越，看完后，他拿起筆在卷角一畫了個‘○’，見畫的是‘○’，他下首員已經迫不及待了。

　接過來，文章一目，便不神。

　看完之后，心中除了嘆外，倒也猜到是誰的文章了。

　可他也說不出彭越徇私什麼的，因為這文章確實寫得好，鞭辟里，木三分，他若是給了其他評語才是徇私，于是他也給了‘○’。

　這連著兩個‘○’，讓第三位閱卷不期待。

　看完，他也給了個‘○’。

　就這麼一個個傳遞下來，倒有人想給個別的評價，但這麼多‘○’在上，他若是給了較差評價，定然不得磨勘一番，是時落個‘各存見，有上下其手之弊’，若查實還要被置，只能跟著給‘○’。

　于是一份考卷上，出現了十個‘○’，也算是破天荒頭一遭了。

　如此一來，狀元落誰頭上，還用說？

　花了兩日時間，把所有考卷都閱完后，準備拿給陛下過目時，有員遲疑道：“這麼報上去，不會有什麼事吧？”

　“能有什麼事？我等不過秉公理，題是陛下出的，優劣他自然深諳在心。”

　“說得倒也是。”

　新科貢士的考卷很快就被送到正武帝手上，本來應該只送‘○’最多的頭十分，讓皇帝評出前三甲及剩余名次，大抵是為了避嫌，這次把所有考卷都送來了。

　正武帝先從那堆多的中，了幾份看了看，扔在一旁，又去看單放的那十份。

　十份中，其實有大半都沒切實際，但由于做文章的功底好，寫得不會讓人看不進去，因此得選用來湊數。

　看到最后一份時，看完后正武帝笑了笑，讓曹仁拿來朱筆，在那份考卷的第一折上寫下幾個字——

　第一甲第一名。