烏江河橫南北，是現今最大的貿易河，冬天里的烏江河上，船只依舊稠。

季九爺攬著喬綰登上一艘不大不小的兩層樓船，上了船，喬綰四下打量一眼。

朱木雕欄金鑲玉砌，頂吊水晶燈，影壁燈影靡靡，一層中央有座圓形舞臺，角落里坐了四個端著樂的西洋人。

許是他們來的早，樓船上沒什麼人，這條船雖然空的，但卻著奢靡之風。

喬綰挽住季九爺手臂，一邊跟著他上樓，一邊小聲疑問。

“這艘船，怕不是做正經生意的吧？您來這兒，要做什麼？”

季九爺薄微勾，含笑睨了一眼，“你放心，帶著你，爺什麼也不敢做。”

喬綰鼓了鼓腮幫子，手掐他胳膊。

四人上了二樓，依舊沒靜，連個人都瞧不見。

季九爺牽著喬綰踱步到走廊盡頭，窗戶半開著，窗棱下掛了兩只鳥籠，本來安靜的鳥兒，因為有人來，「嘰嘰喳喳」了起來。

季九爺端起擱在窗臺上的鳥食遞給喬綰，“你在這兒玩兒，一會兒喊你再進來。”

喬綰一臉乖巧，捧著小碟子點了點頭。

季九爺轉往回走，聽樓與他肩而過，站在一旁陪著喬綰。

喬綰視線還落在那頭的季九爺上，他停在二樓正中的房門外，韓兆拍了拍門，屋里沒靜。

然后瞧見，韓兆抬起腳，一腳將門給踢開了。

「哐當」一聲巨響，仿佛驚了整棟樓船。

接著，屋里傳出幾聲尖，還有一聲怒罵。

“大爺的！哪個不怕死的擾你瀟爺清夢！老子斃了你！”

季九爺站在門外捻著佛珠，韓兆板著臉走了進去，沒一會兒屋子里跑出來三個冠不整的子。

喬綰收回視線，默默捻了幾顆鳥食扔進籠子里，小聲問聽樓。

“這是誰呀？”

聽樓抱著臂，聞言收回視線，朱勾著笑，“邪荒唐，風流不羈，宋三爺宋瀟。”

喬綰聽著這兩句評價，黛眉忍不住蹙了蹙。

“九爺真認識宋家的人，他大老遠跑到烏江河來，就為見他？”

聽樓掩著帕子輕笑，“夫人，宋三爺的名聲是不太好，但他在灤省的地位，也是不可搖的，九爺找他，自然有他的道理。”

喬綰便不再多問，一邊等季九爺，一邊專心致志的逗鳥。

屋里，季九爺掩著鼻子一臉嫌棄的看著床上的人，韓兆走到窗邊將窗戶一一打開。

諾大的床榻上，裹著大紅蠶被的青年一臉煩躁，他拉著一頭糟糟的金頭發，深邃英俊的眉眼滿是不耐煩，撇了季九爺一眼。

“一大清早的，你缺不缺德！自己清心寡，就壞別人好事兒！”

季九爺懶得看他，踢了踢桌邊的繡凳，掀袍落座。

“說你多遍了，縱過度要短壽的。”

宋三爺心煩的嘆了口氣，掀開被子赤腳下地，走到桌邊自己倒了杯涼茶。

“我都在這兒等你好幾天了，總不能干坐等吧。”

季九爺素來是個修養的人，這輩子最看不慣的，就是宋瀟又荒唐又糟蹋的作為。

大冷的天，他喝過夜的涼茶，看的季九爺眉頭都皺了川字。

他過去說的多了，懶得再管他，撇開眼不看，直言道。

“查理德還欠我一批貨，你給我催著點兒。”

宋瀟一邊系襯扣子一邊看他，“我替你盯著呢，這事兒不要，有件更要的事兒。”

“什麼。”

“我收到消息，說你要親了。”

韓兆提溜著兩件裳過來遞給宋瀟，宋瀟順手接過，開始往上套。

“你家老頭子貌似瞧不上那姑娘，不遠千里發了封電報給宋老頭，給你求娶宋家姑娘，看意思是想跟我們結盟。”

季九爺嗤笑一聲，“季老七前段日子才捅了我一刀，他能給我求娶宋家姑娘，別開玩笑了，此舉更意在試探。”

宋瀟一臉無所謂的縱了縱肩，穿好了軍裝坐在桌邊，“我家小妹妹剛剛十歲，他誠意大不大，不是瞎子都看的出來。”

季九爺不再提這事兒，轉頭吩咐韓兆，“請夫人進來。”

宋瀟瞧著韓兆出去，碧眸子打量季九爺，濃眉斜挑。

“我猜你約我，不會單純為了讓我看你的新夫人。”

季九爺似笑非笑，將佛珠套回手腕上，“我找到綰綰了。”

宋瀟一臉「我就知道」的了然，他低聲，“喬岳都死了多年了，我可不保證我家老頭還念舊。”

“救命之恩當泉涌相報。”，季九爺眸瞇笑，“沒有他，你父親早被砍了頭，宋家做了東北五省的主，我現今沒位份代替他跟你們討恩，但綰綰是他唯一的脈，你們幫我這一次，過去的事兒一筆勾銷，互不相欠。”

宋瀟沒再吭聲，他視線看向門口，韓兆帶著進來的，是個眉眼如畫清麗俗的小人，一裝扮，像極了舊時世族大家的高門貴。

他愣了愣，還以為是畫里的人走了出來。

喬綰也瞧見了宋三爺，金頭發碧眼珠的青年，西洋人統展無疑。

略略詫異，見季九爺沖出手，便握住他的手挨著他落座。

宋瀟左右看了看兩人，這姑娘配季老九，是有點兒了，不過兩人這麼一瞧，倒真是郎才貌天作之合。

他「嘖」了一聲，小姑娘雕玉琢一般，實在賞心悅目，可惜便宜了季老九，他對兄弟的人可不興趣。

“吧，你的話我帶到，老爺子怎麼決定我可就管不了了。”，他又看季九爺，“還有，即便老爺子答應，你要背負著宋家這個依仗進老季家門兒，也未必是好事。”

季九爺淡淡含笑，側頭看喬綰，“福禍相倚，先過了這一關再說。”

三言兩語，喬綰從季九爺和宋三爺的里，聽出了他此行的目的，怔怔看著季九爺，清澈的月眸漣漪出波瀾。

事兒說明白了，宋三爺起要走，連頓飯都不愿意再留下吃。

“你們在烏江河等一日，最晚明天，我來給你送信。”

季九爺點點頭，也不留他，只是牽著喬綰親自送他下了樓船。

站在甲板上看著宋三爺乘坐的商船離開，喬綰側頭昂著下看季九爺，手拽住他袍袖。

“您特地帶我走這一趟，就是為了這個是不是？”

季九爺眉眼含笑，了的發頂，“萬家如今雖然在蘇省是大富貴了，但你只依仗些銀錢，鎮不住寧安城那些妖魔鬼怪，世的年代，還得是槍桿子最。”

喬綰仰著他，心里的一塌糊涂。

他什麼都為打算好了。