連夜返程，車線也十分黑暗，喬綰看不清季九爺的神。

他靠在椅背上穩穩當當的姿態，捻著佛珠的手緩慢平穩，像是沉浸在自己的思緒里。

“九爺。”

喬綰心里莫名不安，挽住他臂彎在他邊，一臉擔憂。

“我擔心是大帥派他來，這是警告，會不會因為我，讓您失去到手的五省軍政。”

“別胡思想。”，季九爺微微側頭，角上揚聲線低，“爺吃齋念佛多年，舍得二字若是還掂量不清，不是白活了。”

喬綰靠在他口，垂著眼聲音發悶，“沒您說的那麼容易。”

如果真是那樣，那是不是不應該堅持一些執念，九爺為鋪墊這般多，為打算好了一步又一步。

如果，在明正娶和軍政大權之間，讓去做抉擇。

不希九爺輸，只要他心里一直只有，可以就這麼跟著他的，即使不做九夫人……也沒關系的。

喬綰心里的酸疼麻麻，輕聲道，“如果非要舍一樣，那我不做九夫人……”

“閉。”

季九爺低沉打斷，修眉微微蹙起。

似乎覺得語氣重了，他抬手了喬綰的發頂，然后將攬抱住。

“世里，軍政更迭是家常便飯，就算沒有你，別人惦記爺手里的東西，也不是一天兩天了。”

“萬事俱備，你等著做九夫人就是，旁的事無需心，都有爺呢。”

喬綰眼眶微紅，昂頭看著他。

“這十萬大軍傾注了您多心……”

“所以你忘了爺說過，隨便派個人來，就能輕易接手？太小瞧爺了。”，季九爺笑的漫不經心，“再言之，現在一切還沒弄清楚，也許沒你想的那麼糟。”

喬綰咬，想說季七爺不是隨便一個人，他是旁人口中，對于九爺來說，最難對付的人。

可季九爺話說到這個份兒上，再不能說什麼，只能懷揣著滿心不安，安靜靠在他懷里。

回去的速度比來時要快，臘月廿九的傍晚，他們就抵達了蘇城帥府。

車子開進府門，季九爺先下車，然后回牽著喬綰手扶下來。

喬綰站定，一眼就看到站在庭院廊檐下的人。

許久不見的白芍，穿著素白如雪的旗袍，不再濃妝艷抹，瞧著溫許多。

的邊站著個男人，那人量與季九爺差不多，他皮白皙，頭發也沒那麼黑，眉眼清秀溫和戴副金框眼鏡，軍裝穿在他上，并遮擋不了那幾分斯文秀氣，不像帶兵的，更像個文質彬彬的書生。

看著季七爺時，季七爺同樣在打量，甚至回以一個和善溫潤的笑容。

這就是季七爺，喬綰心中默念，挽著季九爺的手臂往他邊靠了靠。

兄弟倆對視了片刻，季七爺先溫笑著開了口，從臺階上下來。

“你回來的正好，昨日收到寧安城的電報，大帥已經在為你準備親事宜，喜訊傳遍了寧安城，我先道一句恭喜了。”

他說著，溫溫和和看了眼喬綰，禮節的點了點頭。

喬綰垂下眼，福了福子回禮。

季九爺眉眼冷峻，拍了拍喬綰的背，低聲說道。

“你累了，先回去歇著吧。”

喬綰自然不想跟這兩個人多呆，于是帶著聽樓腳步輕躍的上了臺階，與白芍肩而過。

白芍略略側頭看著喬綰遠去的背影，秀的眉眼淡漠沉郁。

院子里，季九爺捻著佛珠，舉步上了臺階，也沒看白芍一眼，只淡聲跟后的季七爺說話。

“大帥派你來，應該不只是迎我們回寧安。”

季七爺笑意清淺，語聲溫和，“親是大事，難得你找到一個合心意的人，大帥怎麼能不重視。明日就三十了，一起在蘇城過個年吧，等你回了寧安城，還不知什麼時候再見呢。”

季九爺頓住腳步，微微側看著他。

對視上他溫潤和的笑臉，季九爺薄緩緩一勾，慢條斯理的點了點頭。

“看來我的喜酒，七哥吃不上了。”

季七爺失笑，拍了拍他肩，“賀禮我還是不會吝嗇的，你安心親生子，大帥等著抱孫子。五省軍司我先代理了，難得個家，也該收收心了。”

他的姿態，像個真正關心自家兄弟的兄長，季老七是這樣的，心里有刀子，捅出來也是刀子，從不傷和氣。

這樣的人，才最難搞。

季九爺淡淡勾，眼睫低垂「嗯」了一聲。

季七爺笑意清淺而親切，“今晚喝兩杯嗎？咱們兄弟，好些年沒共酌了，就當提前吃你喜酒了。”

季九爺點了點頭，眼瞼掀起，見趙濱腳步匆匆正從府外趕回來，他揚聲喊他。

“趙濱，來。”

趙濱一路小跑，到了近前看了看季七爺和白芍，點頭行了禮。

“去備桌宴，給七哥接風洗塵。”

趙濱眼神復雜，垂下頭應了一聲，拽著韓兆走了。

季九爺眉眼帶笑，似乎心很好的模樣，將佛珠套回手腕上。

“長途跋涉，我先凈個換裳，晚些時候咱們飯廳敘吧。”

季七爺自然點頭，他看了眼邊安靜的白芍，溫聲詢問，“喬小姐也來嗎？”

季九爺薄抿了抿，淡聲道，“年紀小，從不沾酒的，這幾天趕路累了，就不席了。”

季七爺也沒多提，點了點頭道，“既如此，就咱們兩兄弟，好好喝一杯。”

季九爺「嗯」了一聲，轉往主院的方向走去。

喬綰回屋就沐浴洗漱過，季九爺進門時，正坐在地爐邊晾頭發，見他回來，連忙站起迎上前。

季九爺神還算平穩，看不出喜怒。

喬綰接過他換下的裳，出去遞給明秋，等再回來，季九爺已經進了屏風后，泡在了剛沐浴過的浴桶里。

走過去，趴在浴桶邊沿看著他。

“九爺，是不是被我猜中了？”

季九爺閉著眼沒看，背靠在浴桶上，只是薄角上揚。

“跟你說了別心。”

喬綰撅，心里有些難過，“您別把我當小孩子，您答應過我讓我陪著您一起走這段路的。您現在有對策了嗎？”

季九爺嘆了口氣，睜開眼看向，眉眼帶笑抬手住鼻子。

“當初領著這十萬大軍出來，爺就沒想著再輕易回去。現今回去了，在寧安城呆一陣也不一定就是壞事。”

喬綰眨眨眼，開他的手，月眸清澈著他。

“所以，您被困在寧安城，也打算好了下一步怎麼做？”

季九爺神閑適，嗓音幽幽。

“季老七盤算著爺手里的五省，就顧不上寧安。說到底，寧安城才是軍政中心。”