臘月, 京城又下了一場大雪。
這雪是從黃昏開始下起來的,一家人吃完晚飯再去院子里看,地上的雪已經鋪了淺淺一層。
鵝大的雪花隨著晚風打轉, 有一片落到了魏寧的臉上。
魏寧隨手抹去雪花融化后留下的水漬,心里冒出一個主意, 拉著兩位哥哥走到一旁,竊竊私語。
孩子們大了, 主意越來越多,殷蕙沒有在意,笑道:“都早點回去睡吧, 記得蓋好被子。”
“也不知道他們在盤算什麼。”
回房后, 殷蕙對魏曕道。
魏曕并不擔心, 有阿衡在,三兄妹不會做什麼出格的事, 他更擔心父皇的風寒,父皇年紀大了, 這次風寒來勢洶洶,已經持續了十來日,咳嗽還沒完全好。
乾元殿后殿,永平帝喝過一碗湯藥, 又看了幾張奏折,藥勁兒上來,他也就躺到了床上。
睡得早,第二天天還沒亮他就醒了,許是黎明太過安靜, 永平帝好像聽到了吱嘎吱嘎的腳步聲,在前殿之外。
這可是他的寢殿, 侍衛日夜值守護,誰敢在此走來走去?
永平帝坐了起來。
守夜的小太監足夠警醒,立即從鋪蓋里面鉆出來。
“皇上,您覺如何?”小太監張地問。
永平帝:“水。”
小太監忙到了一碗溫水。
永平帝一口氣喝干凈,覺得嚨比昨日舒服多了,也輕便不,就知道這次的風寒終于過去了。
小太監取來大氅,永平帝披上,示意外面的宮人們不必聲張,他悄悄來到了閉的殿門前。
都是皚皚白雪,映照得天也比平時的黎明要亮上幾分,永平帝微微瞇著眼睛,看到五郎三兄妹在殿前的空地上走來走去,彎著腰將各的雪運到中間。
也只有這三兄妹才能從東宮那邊一路走過來而不被侍衛驅趕吧。
年輕人力充沛,再忙活一個時辰可能也不會覺得累,永平帝大病初愈,看了會兒就回去補覺了。
等他再次睡醒,外面天已經亮了。
頭發花白的海公公走進來,笑瞇瞇道:“皇上,五郎他們送了您一份禮,您過去瞧瞧?”
永平帝換好裳,這就走了過去。
三兄妹剛剛忙完,不曾離去,瞧見永平帝,魏寧小跑過來,扶著他一邊胳膊問:“皇祖父今日覺如何?”
永平帝笑道:“好了好了,一點風寒而已,也值得你們擔心。”
說完,永平帝看到了孩子們為他準備的禮。
那是一條用雪堆出來的長龍,足足占了半個院子,龍頭威風凜凜,龍上連一片片龍鱗都雕出來了,手藝自然比不上冰雕師傅,可也像模像樣了。更何況,這是三個孩子一大早起來孝敬他的,永平帝真是越看越滿意。
“手都出來。”
看過禮,永平帝對三兄妹道。
三兄妹互相看看,還是乖乖出了手。
忙活了一大早,三兄妹的手都凍得紅通通的,永平帝搖搖頭,對魏衡道:“你怎麼不攔著點,也跟著胡鬧。”
魏衡笑道:“只要皇祖父喜歡,就不算胡鬧。”
永平帝哼了哼,三兄妹隨他一起去吃早飯。
年輕人胃口好,魏衡、魏循兄弟倆很快就干掉了一碟子四個包子,海公公馬上又擺了一碟子過來。
永平帝突然想起魏衡小時候,笑著道:“五郎小時候就能吃,每年宮宴,屬你吃得最香。”
魏衡臉上一紅,他怎麼不記得了?該多能吃,才會在一群堂兄弟里面穎而出,讓皇祖父記得如此深刻?
素來穩重的五郎也有臉紅的時候,永平帝心更好,竟比昨日多喝了一碗粥。
“皇祖父,五哥小時候還做過什麼趣事,您多給我們講講吧?”魏寧很是好奇地道。
在自家人面前喊魏衡大哥,到了永平帝面前,就喚“五哥”了,畢竟皇祖父總是按照排行喚兩個哥哥。
永平帝的記還是很好的,能記起五郎真可的時候,也記得五郎在那年中秋背的《靜夜思》,記得在他謀劃起事前,五郎從一虎一龍兩幅畫中,選了那幅龍。
當時他很高興,抱著乖孫承諾將來會帶著他一起飛,現在看來,竟然也應驗了。
一時間,永平帝看魏衡的目變得更加慈祥起來。
雖然員們都放了年假,永平帝還是要看折子,三兄妹乖乖告辭。
回到東宮,魏衡去找父王。
魏曕在書房。
“父王,皇祖父好多了。”魏衡先稟報道。
魏曕點點頭,看眼兒子,問:“可是皇祖父與你們說了什麼?”
魏衡就把皇祖父的那些回憶說了,有時候皇祖父會一個人陷在回憶中,時而面懷念傷,時而又很是愉悅的樣子。
魏曕不知不覺放下了筆。
在兒子的敘述中,他察覺了一件事。
父皇老了。
從年紀上講,父皇或許早老了,可父皇永遠力充沛地打理著江山大事,毫看不出疲憊,今早父皇卻回憶了那麼多,像一個普通的老者。
魏曕再看向兒子。
魏衡眼圈微紅,垂眸道:“皇祖父的白發好像變多了。”
一家人搬東宮后,魏衡幾乎每日都會見到皇祖父,有些循序漸進的變化其實會很難察覺,可是今早,他真的一眼就注意到了皇祖父發間的白。
魏曕看向窗外。
去年大哥突然薨世,父皇白發人送黑發人,便是一場打擊,這次的風寒纏綿多日,多多也消耗了父皇的元氣。
歲月不饒人,帝王也逃不。
.
去年是永平帝遷都的第一年,然而因為魏旸的薨逝,宮中沒有舉行宮宴,那個年過得冷冷清清。
今年,永平帝特意囑咐四妃將除夕宮宴辦得熱鬧一些。
只是再熱鬧,永平帝坐在主位,放眼去,還是能發現明顯的區別,大兒子沒了,大兒子一家還在為他服喪。
再沒出息的兒子,那也是他親眼看著從一個娃娃長到四十多歲的兒子,永平帝心里難。
難的人,喝起酒來便沒完沒了。
麗妃勸他,永平帝不聽,魏曕殷蕙夫妻倆勸,永平帝不聽,大公主三公主來勸,永平帝還是不聽。
他是皇帝老子,誰能強行不許他喝酒?
宮宴結束,永平帝喝得酩酊大醉。
魏曕與魏衡父子倆將他架回了乾元殿。
永平帝又是一番嘔吐,魏曕習以為常,默默地幫父皇拭。
永平帝醉醺醺地睡著了。
魏曕讓兒子回東宮,他跟乾元殿的小太監要了一床鋪蓋,就躺在永平帝的床邊。
永平帝睡到半夜要去放水,瞇著眼睛坐起來,旁邊立即有人來扶,永平帝也沒有睜開眼睛,迷迷糊糊去了凈房,再昏昏沉沉地躺下。都快睡著了,永平帝突然睜開眼睛,不對勁兒,剛剛攙扶他的那人手臂結實有力,不可能是太監。
永平帝翻個,朝下定睛一瞧。
魏曕剛剛躺穩,見父皇轉過來,立即坐了起來。
永平帝皺眉道:“怎麼是你?”
魏曕道:“您喝醉了,我扶您回來的。”
永平帝:“怎麼不回去睡?”地上冷冰冰的,哪有睡被窩舒服。
魏曕沒說話。
永平帝反應過來了,兒子想多孝敬孝敬他。
這一打岔,永平帝也不困了,往里面挪挪,兒子躺到他邊來。
魏曕不敢,那是龍床。
永平帝不耐煩地道:“讓你上來就上來。”
魏曕只好著床邊躺好。
永平帝大手一揮,將半邊被子蓋到兒子上,見兒子一不,永平帝又支起,幫兒子掩好被角,口中嫌棄道:“別覺得自己還年輕,已經過了子時,你也是四十歲的人了。”
魏曕抿著,等永平帝在旁邊躺下,他才朝另一側偏頭,眼角滾下淚來。
永平帝著屋頂,腦海里過了一堆的事,突然笑出聲來:“你說說,我怎麼養出你這麼個冰疙瘩,你這個冰疙瘩,怎麼又養出五郎那麼懂事的好孩子。”
魏曕覺得老爺子太偏心,說他是冰疙瘩,說阿衡是好孩子,言外之意,他不夠好。
但他不與老爺子計較,道:“五郎像他娘,七郎像我一些。”
永平帝:“七郎也比你強。”
魏曕就不說話了。
永平帝卻給兒子找了借口:“怪我,以前不夠關心你,你娘又是那副弱脾氣。”
男孩子們在一起,難免有個磕磕,老大是世子,無人敢欺,老二有他娘護著,自己也是個蠻橫的,只有老三,小可憐,因為年紀小打不過哥哥們,還沒有地方可以訴說委屈。到五郎、七郎,爹疼娘寵的,哪里會變冰疙瘩。
魏曕:“您別這麼說,能給您做兒子,是兒臣之福。”
永平帝哼了哼:“福不福的你都是我兒子,我有對你好的時候,也有對你壞的時候,總歸都得著。”
只是,無論他這個父親做的多差勁,都不可能會故意苛待兒子,兒子能不能想明白,是兒子的事。
“這兩年瓦剌屢犯我西北邊疆,韃靼也有了不臣之心,我準備二月里再去北伐,直接出兵瓦剌,瓦剌安分了,韃靼也就老實了。”
魏曕聞言,坐起來,正道:“兒臣愿隨父皇同往。”
永平帝瞪他道:“胡鬧,你都是太子了,怎能再隨我出征,老老實實給我待在宮里監國。”
魏曕如何能放心,父皇的不比當年,是路途奔波都可能不了。
永平帝看出了兒子的輕視,也坐了起來:“你覺得我老了是不是?信不信我還能把你打趴下?”
說著,永平帝擼起袖子,出一雙結實的手臂:“人家廉頗七八十還能帶兵,我才六十,怎麼就不行了?”
魏曕垂眸:“您六十二了。”
永平帝抓住兒子的肩膀就想將人推下床去,想了想還是算了,躺回去道:“朕意已決,只是提前跟你說一聲。”
魏曕知道自己要留下來監國,妥協道:“讓五郎、七郎隨您去。”
永平帝:“不用你說,我也會帶上他們。”
包括大郎、三郎,他也會一并帶去,讓四兄弟都見識見識瓦剌的鐵騎,既要了解敵人的強大隨時防備警惕,又要讓孫子們親眼看看,再強大的鐵騎也會敗在他手下,不必畏懼。
“大郎、三郎都是帶兵的好苗子,以后你盡管用,別養廢了他們。”手心手背都是,永平帝還是待道。
魏曕:“父皇放心,兒臣知道該怎麼做。”
永平帝看眼兒子,嗯了聲:“父皇信你。”
大郎、三郎比較特殊,至于老二、老四、老五,要麼是扶不上墻的爛泥,要麼都敬重老三,肯定會得善終。
.
景和十二年二月,永平帝率領五十萬大軍親征瓦剌,太子魏曕送行百里方歸。
永平帝用兵如神,半年之后,瓦剌大敗,勢力退回草原深,韃靼亦再度向大魏稱臣納貢。
然而大軍凱旋途中,永平帝突發心疾,強撐到回京,立下傳位詔書便溘然長逝。
京城百姓聽聞喪鐘,無不悲泣,長跪街頭不起。
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