無論是顧昀還是鐘蟬——甚至整個大梁軍，對海戰都不是十分有把握，因此不得不打起十二分的神應對。

幾個人先是跟著葛晨這位靈樞院的高手把西洋蛟拆了個底朝天，從速度、防力到火炮與紫流金承載能力等方面，從頭到尾分析了一遍西洋水軍的作戰習慣和臨陣變化的可能。

兩軍陣前狹路相逢時，手下和對方都是千上萬的長短海蛟，那與他帶著二十多個高手越江逃竄不可同日而語，上什麼事都有可能。

遇到哪種況該怎麼打，很多看似臨陣機變的事後面都有主帥無數的經驗和功夫在撐著，何況他們還要合計大梁水軍未來應該往哪個方向發展，怎樣編制，問靈樞院要什麼樣的戰艦，如何練兵如何配置紫流金等等。

顧昀這裡的況還要更複雜一點，他奉命統領四境，除了江南戰場，還得考慮其他諸多方面的事。

他每天白天跟著巡營的四兩江戰場的況，晚上回來還要番約上鐘老將軍或是姚鎮長談，自長庚他們走了以後，他基本就是連軸轉，忙得水都顧不上喝一口。

這日正要跟姚鎮告辭時，顧昀乍一站起來，一側的腳突然麻了，整個人晃了一下，一陣心慌氣短，姚鎮忙扶了他一把：“大帥，怎麼了？”“沒事，的，”顧昀沖他笑了一下，略微自嘲地說道，“不瞞你說，現在拿個車大的燒餅把拉車的活驢夾火燒，我能一口吞了。”

姚鎮皺了皺眉，顧昀現在肯定看不見自己的臉，都形容年輕人“氣方剛”，人的氣神都在臉上，有沒有氣，兩頰、一看就知道。

姚鎮道：“要不然大帥今天上我那去吧，賤往日沒別的好，就喜歡琢磨點吃食，我回頭讓備下點清粥小菜，山珍海味是沒有，合口熱乎些的家常便飯還吃的上的。”

要是換做以前，顧昀聽了這話早跟去蹭飯了，可他最近不知添了什麼病，越累反而越吃不下東西，就想找個地方倒頭睡一覺，便推辭道：“多謝，還是改日吧，今天天太晚了，叨擾勞嫂夫人不合適。”

姚鎮不便多勸，一路陪顧昀走回帳中，臨走到底不放心，又囑咐道：“留得青山在不愁沒柴燒，大帥還是多保重自己。”

“夠過冬的，放心。”

顧昀擺擺手，抬頭活了一下僵的後頸，忽然看見漫天星河如緞，便慨道，“我記得當年重澤兄雖然才華橫溢，偏偏沒有上進心，平魏王之那麼大的功勞也不要，寧可守著自己家一畝三分地過安穩日子——不料現在也給到這種地步，還真是造化弄人。”

姚鎮苦笑道：“朝中黨同伐異者甚多，我不過無權無勢的一個書生，跟進去添什麼？算計來算計去能算到多好？與其蠅營狗茍地往上爬，反倒不如留在個天高皇帝遠的地方混日子，一家老小都在，吃喝不愁，在當地說話也還算數，豈不是福氣？”姚重澤太聰明了，也太知道趨利避害，早在當年魏王謀反的時候，他就已經先一步瞧出了這大梁朝繁華下面的日薄西山之相，因此一點也不想給這破朝廷賣命，頂著個不大不小的混吃等死。

可惜眼下覆巢之下無完卵，藏拙藏不下去了。

顧昀不肯放過他，問道：“那打完仗呢？”姚鎮振振有詞地回道：“倘若到時候江山清平，也就沒我什麼事了，倘若到時候還是這麼烏煙瘴氣，我又何苦去湊熱鬧？顧帥手握玄鐵虎符，真就比年時南下得勝歸來，同我們一幹閑人喝花酒的那會快活嗎？”顧昀：“……”姚鎮想起什麼，笑道：“下至今都記得，顧帥當年吃醉了酒，一只腳踩在那麼細的欄桿上，搖搖晃晃地拿了人家舞劍的繡劍在當空落下的落英上雕花刺字，愣是把花魁的臉給雕紅了，至今都是一段佳話……”顧昀大窘，舌頭差點打結：“小時候不懂事，這種破事以後千萬別、別再拿出來提了。”

姚鎮渾然不覺地笑了笑，繼而往南去，說道：“等江南收回的一天，我做東，再請大帥在兒紅裡醉一次春風，您務必賞。”

顧昀心道：“我可不敢，家裡有那麼一位已經夠了。”

不過這麼慫的話不便當著故的面坦白，顧昀只好高深莫測地笑了一下。

就在他們二位半夜三更不尷不尬地暢談風月時，葛晨突然臉大變地跑過來，手裡舉著一張海紋紙：“侯爺，不好了，楊榮桂要造反！”這封信來自假雁王，怕木鳥被歹人逮住，信中沒敢提真假雁王的事，也沒敢流出此信是送往江北大營的只言片語，只是以求救口吻說他們暫時虛以委蛇穩住反賊，不知楊榮桂下一步要把他們怎麼樣雲雲。

顧昀和姚鎮同時一愣，顧昀其實早想到了楊榮桂收買不了欽差會狗急跳牆，但他執掌玄鐵營久了，多有點不把這些地方武裝放在眼裡，認為二十個親衛足夠掃平揚州府了——長庚不是一驚一乍的人，顧昀抬手接過葛晨手上的海紋紙，只見上面的字跡不是長庚的，寫得很倉促，容卻人越看越心驚，尤其是結尾“皇上遇刺，生死不明”那一句。

顧昀心下幾個念頭急轉而過，把自己琢磨出一冷汗——南邊扣住雁王，京城中刺殺皇帝……這事細細算來並不是不可行！只要膽子夠大。

如果不是有臨淵閣暗中攙和，有臨淵木鳥還能飛出來，就以揚州城眼下被圍住的況，消息本是封鎖的，楊榮桂大可以帶著他的狗子押著雁王悄然北上，甚至不會驚江北大營。

何況一旦李死了，帝位空懸，此事就太值得掂量了。

姚鎮：“大帥？”“去回鐘老將軍，借我幾只鷹甲，用完就還，快點。”

顧昀這會也忘了方才頭重腳輕地虛勁，飛快地說道，“小葛留下，想辦法聯系京城看看是什麼況，我帶人走一趟揚州。”

奉命作假的“雁王”與“徐令”此時已經被楊榮桂打包完畢，給“請”上了賊船，隨軍離開揚州府，北上宮。

一路走得十分蔽，江北疫那麼大的事京城愣是沒聽見半點風聲，足可見楊榮桂等一幹黨對運河沿線驛站的控制力。

晚間在驛站裡休息，“雁王”和“徐令”委屈在一間屋裡，邊帶的侍衛早已經被解決了，外面裡三層外三層都是楊榮輝的眼線，翅也難飛出去。

一直等到了半夜三更，“雁王”才從窗戶裡往外看了一眼，見守衛稍松了些，便著自己的臉低聲音對“徐令”說道：“早知道這差事這麼不好辦，我還不如留在蠻人那呢，這回王爺欠我人欠大發了——也不知道木鳥能不能送到葛胖小手裡，還連累了東家，你爹要是知道了，不定怎麼急呢。”

“徐令”正要答話，突然臉一肅，只見守在後門的幾個衛兵不知怎麼的，悄無聲息地就倒了，隨後一個黑影會飛似的潛進來。

“徐令”上的護之早被搜走，一手扣住了桌上一個瓷杯，攜著勁風打了出去，來人輕輕側臉，堪堪讓過這暗，隨即張手一攏便將那瓷杯卷進袖子裡，悄無聲息地從後窗鑽了進來，法敏捷得不行，一番作，那窗戶上的風鈴居然紋不。

來人落地後一把扯下臉上面罩，打手勢道：“是我。

正是顧昀。

“徐令”大概是沒見過顧昀，愣了愣，“雁王”卻倒了一口涼氣，喜形於。

顧昀其實覺得有點不對勁，“徐令”那杯子扔得手勁太大了，可是此時來不及細想，他小心地往外看了一眼，皺皺眉，飛快地打手語道：“怎麼弄這樣，親衛呢？”這一套手語還沒打完，那位“雁王”已經燕投林似的向他撲了過來，步伐之俏簡直令人歎為觀止。

顧昀有一副不為人知的狗鼻子，人近三尺以，一點氣味不對勁也能聞出來，面前這位“雁王”上非但沒有他常年沾染的安神香味，反而夾著一不易察覺的脂味，他驀地往後一錯步，一抬手扣住“雁王”的嚨：“你是誰？”“雁王”沒料到一照面就穿幫，挫敗得不行，只好撲騰著手腳以語道：“十六叔，是我。”

會顧昀“十六叔”的，只有當年雁回鎮裡隨著長庚一起帶回來的葛晨和曹春花——雖然倆人大了以後再也沒這麼過。

顧昀手一松，愕然道：“小曹？”他們這廂暗自接上了頭，同時，七月初三這天，一封自揚州城發出的信穿過皇城九門，送抵呂常之手。

呂常看罷難以自抑地大笑數聲，與一幹親信室談，並派人去請方欽方大人。

方府與呂府相距不遠，家人很快去而複返，回稟道：“老爺，方家說方大人近日發了惡疾，全發熱起疹，說話要往京郊的別莊裡送呢，不便見外客，小人看見他們那院裡已經備好了車駕，被褥服什麼的在後院燒呢。”

呂常問道：“方大人可有話帶給我？”“有，”那家人恭恭敬敬地回道，“方大人讓小人捎給您一句話，說祝您馬到功、萬事如意。”

呂常嗤笑一聲，擺手讓他退下，轉進書房：“方欽這老狐貍，心裡鬼主意一籮筐，支使旁人的時候指點江山，臨到有事的時候就慣會往後，這輩子也就有個狗頭軍師的能耐——不用管他，如今我們大業已經完一多半，萬事俱備，只欠東風了。”

呂侍郎裡那位渾發疹的“狗頭軍師”前腳燒了自己的被褥出城休養，後腳就乘著一頂貌不驚人的小轎來到了北郊，跟他一樣出京的沈易恰好就在北大營裡，聞聽這位尊不知坐在哪條板凳上的方大人來訪，頓時吃了一驚。

北大營新任統領是原來譚鴻飛的副手參將之一，知道此事非同小可，立刻低聲道：“沈將軍暫請回避，我見他一見。”

那天方欽在北大營逗留了足有小一個時辰，沒人知道他都說了些什麼，直到天黑才默不作聲地乘著他的小轎走了。

七月底，隆安皇帝的萬壽節在即。

自從李登基以後，生日就沒怎麼大辦過，宮中太後早逝，先帝死後，他也沒有像樣的長輩給張羅，一直摳摳索索的活到這麼大。

不過這一年萬壽節，李終於有了點靜。

戰時坍塌的起鳶樓舊址重建，李認為“摘星臺”的模樣不祥，“雲夢大觀”奢靡太過有傷天和，於是下令改制，將“起鳶樓”改建“祈明壇”，廢除原來紙醉金迷的吃喝玩樂功能，變了一座正經八百的祭天祈福壇，把欽天監也搬了過來。

隆安皇帝不知是自己吃飽了撐的還是被有心人攛掇的，決定上新落的祈明壇祭天祭祖，下罪己詔來慶祝生辰。

……要說起來，李手下一幫貪佞臣，專門啃他的社稷咬他的江山，自己苦命的小白菜一樣沒人疼沒人，過個生日連碗面都沒人給下，還要當著天下痛陳自己執政過錯。

這麼苦悶，朝中除了一群白胡子酸腐，背地裡愣是沒人說他一聲好，實在是一樁人間慘劇。

天子出宮，百自然隨行，林軍一路開道，浩浩地往祈明壇而去，欽天監華服正裝相候，大鐘滿城轟鳴。

祈明壇上有八百石階通頂，中間一條窄道為“道”，只供天子行，兩側是隨王伴駕的“王道”，只通四百階，到祭壇半途而止。

隆安皇帝自道拾足而上，文武百階下相送，一文一武兩重臣於左右王道伴駕至四百層高，拜送皇帝登頂。

可是此時顧昀和雁王都不在京城，伴駕之人只好由軍機的江充和恰好在京的西南提督沈易暫代。