沈三爺沒在車中逗留太久,眼圈不紅了,他便也去外面騎馬了。
“今日風沙有些大,父親是不是被沙子迷了眼?”沈逸瞥了幾眼父親,還是決定不放過這個千載難逢的機會,調侃一番。
沈三爺了一把短須,目自路邊靜止的樹梢、地上實的土路掃過,神平和地對兒子道:“揚州之行,你耽誤了兩個多月沒有讀書,等假后方先生回來,我會讓他多給你布置課業,盡快將落下的進度補上。”
方先生是侯府替幾位公子請的教書先生,平時便很嚴厲,若再專門給哪個公子補課……
沈逸的笑容就僵在了角。
兒子老實了,沈三爺看向沈琢,見大侄子一如既往的沉穩斂,沈三爺滿意地點點頭,詢問沈琢南下的差事。
叔侄倆低聲談起來。
車廂中,三夫人特意卷起另一側的半邊簾子,方便外甥欣賞京城的風土人,從通州到京城還要走兩個時辰,悶坐著多無趣。
虞寧初看了一路,發現北地的男子形更加高大一些,不過最大的差別還是南北兩地的口音,京城這邊的百姓說得是正經話,而揚州那邊,大多數百姓私下都用本地的吳儂語流,譬如家中的一些當地仆婦,只有在主子面前回話才改用話。
前面就是京城了,可見一些打扮富貴的男子騎馬出行,似是要去郊外賞秋。
三夫人終于將簾子放了下來。
虞寧初端坐在舅母邊,不再好奇外面的形。
三夫人笑道:“別急,今晚阿蕪好好睡一覺,明晚就可以跟表哥表姐們一塊兒去街上賞燈了,咱們京城的中秋燈會可是一絕,舅母小時候每年都要出去看燈。”
虞寧初都聽舅母安排。
馬車穿過熱鬧的東大街,拐了幾個彎,周圍便漸漸安靜下來。
平西侯府位于靠近皇城的清平巷,同一個巷子里住著的都是勛貴人家,有其他侯爺伯爺,也有世代書香世家,祖上出過閣老的名門族。
馬車駛過一戶人家,三夫人就給外甥介紹一遍。
虞寧初算是開了眼界,在揚州,知府、參將都算頂尖的大了,然而京城只是這條巷子里的住戶,便個個比揚州知府來的尊貴。
終于,侯府到了。
侯府眾人已經得了消息,長輩們在廳堂等著,小輩們都來到門口迎接了。
馬車停穩,三夫人剛要下車,沈明嵐已經湊到車前,笑盈盈地朝里面張。
十五歲的三房嫡,柳眉桃腮,邊帶著兩個梨渦,像極了三夫人。
虞寧初便知道,這是自己的親表姐。
微微起,笑著喚道:“表姐。”
沈明嵐還在驚訝于表妹的貌,被母親輕輕了一下,沈明嵐才反應過來,朝虞寧初眨眨眼睛,先扶母親下車,再熱地來扶虞寧初,“表妹你可算來了,從母親出發去接你開始,我就天天盼著你快點來,做夢都夢見你好幾回了。”
虞寧初一手給表姐扶著,一手提著擺,站穩了,才放心與表姐說話:“我也盼著與表姐見面呢,聽舅舅說表姐一直在費心替我收拾屋子,辛苦表姐了。”
沈明嵐連連擺手:“你不要跟我客氣,咱們就當親姐妹相吧。”
虞寧初笑著點點頭,被表姐拉著手,朝前方看去。
那里有兩個俊秀年、一位明正在給三夫人行禮。
沈明嵐依次給介紹道:“那是你明漪表姐,這兩個是你牧表哥、闊表哥,阿蕪也可以他們二表哥、四表哥,我哥排行老三。”
說話間,三人也朝虞寧初看了過來。
虞寧初在路上已經記了侯府三房的況,沈琢、沈明漪都是大房所出,二房沒有姑娘,只有沈牧、沈闊兩個公子,三房舅舅舅母同大房一樣,兒雙全。
三個舅舅都沒有納妾,便也沒有其他庶出的表哥表姐了。
“明漪表姐、二表哥、四表哥。”虞寧初笑著行禮。
沈明漪上下看一眼,出一個不算熱但也得的微笑:“表妹可算來了,我們都盼你很久了。”
沈牧、沈闊分別喚了一聲表妹,沒說什麼客套的話,但看虞寧初的眼神都帶著笑,顯得很是歡迎。
沈明漪很快就站到了沈琢邊,與三房的表妹相比,更想念出差半年的親哥哥。
沈牧、沈闊自發湊到了沈逸邊,目不時地瞥向虞寧初,這麼漂亮的表妹,很難不勾起年郎們的興趣,這種興趣又與.無關,有純粹的欣賞,也有對新客本能的好奇。
“好了,咱們進去說話吧。”
沈三爺、三夫人做主,帶著小輩們朝廳堂走去。
虞寧初本來有很多張,可沈明嵐一直挽著的手,親昵熱,毫不掩飾對的喜歡,虞寧初便沒有那麼慌了,視線落在前方舅舅舅母的擺上,顯得很是從容。
廳堂中,太夫人坐在主位,平西侯、韓氏夫妻坐在一側,沈二爺、宋氏夫妻的座位擺在左下首,對面空著兩把椅子,顯然是給沈三爺、三夫人留的。
“母親,兒媳回來了。”
三夫人先朝太夫人跪下,恭聲請安。
太夫人點點頭,關心地打量:“瞧著瘦了點,舟車勞頓的,回來了好好養養。”
三夫人笑著道謝,站起來,與兩對兒兄嫂寒暄過后,同沈三爺一起落座了。
接下來是沈琢給長輩們請安。
他是侯府的嫡長孫,太夫人眼中的寶貝疙瘩,一去半年,太夫人早已眼穿,此時不免將沈琢到邊,手看臉的,問了好多話。
沈明嵐就拉著虞寧初先站到父母邊了,免得在中間站著又沒有時機拜見,空尷尬。
虞寧初規規矩矩地垂著眼,但能覺到,有幾道視線先后從上掠過。
過了一刻鐘左右,太夫人總算與沈琢說夠了話。
沈琢站到平西侯夫妻背后。
太夫人喝口茶,朝虞寧初這邊看來。
三夫人拍拍虞寧初的手,溫道:“阿蕪,快去給外祖母磕頭。”
太夫人是沈三爺、沈氏的嫡母,自然也是虞寧初的嫡外祖母。
丫鬟擺好團,虞寧初跪到上面,恭恭敬敬地叩首道:“阿蕪拜見外祖母。”
小姑娘穿了一件淺桃的繡花褙子,烏黑濃的頭發梳常見的雙髻,一邊髻上著梨花鈿,一邊著銀質的蝴蝶發鈿,清秀靈。打了耳,此時卻沒有戴耳飾,出微的耳垂與一片瑩白如玉的脖頸。
那聲音清甜帶著一怯意,輕靈好聽。
“阿蕪是吧,抬起頭給我瞧瞧。”
虞寧初便配合地抬起頭。
太夫人上了年紀,剛剛虞寧初站得又遠,看得不是很真切,此時虞寧初就跪在的面前,太夫人又微微前傾了子,所以虞寧初出正臉的剎那,太夫人猛地一怔,難以置信般朝椅背靠了過去,似是了什麼驚嚇。
虞寧初已經從舅舅舅母的反應中知道自己很像母親了,見太夫人這般,仿佛母親是什麼洪水猛,虞寧初心中酸楚,長長的睫輕,極力不讓緒流出來。
太夫人死死地盯著那張臉。
雪腮香,是這張皮囊便令男人垂涎三尺了,偏那眉形纖長尾輕挑,天生帶出艷,眸子瀲滟似水,語還休。
十幾年前,太夫人在一雙同樣的眼里看到過挑釁、不屑與憎恨,如今,這雙眼睛再次出現在了面前。
“你,你……”
“阿蕪不錯,像咱們沈家的姑娘。”
離太夫人最近的平西侯,突然笑著道,打破了剛剛的沉默。
虞寧初的手是涼的,看向平西侯,就見這位一家之主正目溫和地看著。平西侯是武將,氣質剛毅,可此時此刻,他仿佛只是一個舅父,對初次見面的外甥充滿了喜與包容。
這瞬間,虞寧初忽然想起了那個晚上,沈琢也給了保證,說他會替做主。
“大舅舅,大舅母。”
“二舅舅,二舅母。”
虞寧初不再去看太夫人,轉朝兩房長輩叩首。
“是個守禮的好孩子,真招人疼。”
有了這段緩沖,太夫人也冷靜下來了,父母子,一個孩子的容貌不是隨父就是肖母,那個讓煩心的庶已經死了多年,眼前的小姑娘不過是沈氏的兒罷了,父族不顯,母親品德又有瑕疵,料進京后也不敢掀起什麼風浪。
“來,這個給你,算是外祖母給你的見面禮。”太夫人褪下手腕上的翡翠鐲子,語氣慈祥。
長者賜,虞寧初沒有推辭,笑著道謝。
平西侯夫人韓氏給虞寧初準備的是一支玉簪,簪頭是碧璽雕刻的櫻花,艷剔,韓氏將簪子直接虞寧初的發中,那的,更襯小姑娘的貌。
到了二夫人宋氏。
虞寧初不太敢看這位舅母。
宋氏出王府,是位郡主,打扮得最為華貴明麗,眉眼中也帶著皇族的矜貴,一眼看去給人一種難以接近的距離。
虞寧初想,宋氏對可能會比太夫人更冷淡吧。
讓意外的是,宋氏竟然握住了的手,溫熱細膩的,驚得虞寧初抬起眼眸。
“阿蕪可真漂亮,舅母給你準備的胭脂都快用不上了。”
說完,后的丫鬟便笑著遞過來一個的禮盒。
宋氏打開禮盒,里面整整齊齊擺著八個不同的圓形彩小瓷盒。
“聽說江南氣候潤,咱們京城天干燥,特別是秋冬,不涂面霜本出不了門,阿蕪初來乍到,我想著太夫人他們會送你首飾,就給你準備了這套面霜,你先用著,如果喜歡,回頭舅母再送你幾盒。”
虞寧初看看禮,再看宋氏,心中百轉千回,最后只化一句拜謝之詞。
三夫人怕外甥不懂這份禮的珍貴,笑著解釋道:“阿蕪,你二舅母手里有間脂鋪子,咱們京城最好的胭脂水都出自那里,常年供不應求,多貴結你兩位表姐都是為了搶一份你二舅母的胭脂呢。”
沈明嵐也道:“是啊,而且二伯母小氣的很,我們想要胭脂都得先討歡心才行。”
宋氏揚眉,瞪著道:“行,憑你這句話,今冬你的份例取消了。”
沈明嵐立即跑過來,肩背地撒。
宋氏看著虞寧初笑:“舅母喜歡甜的姑娘,阿蕪千萬別學你表姐。”
虞寧初就覺到,這位二舅母似乎并不討厭,是因為舅母所說的,二舅母爽朗與好,屋及烏才關照自己,還是說,二舅母心豁達,并不介意當年母親勾引其兄長的舊事?
無論如何,初侯府這一關,總算過了。
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