香山乃京郊第一登高好去,達貴人也常來這一帶,為了方便游客,府特意撥款修繕了各峰主路的臺階,以及路旁供人休憩的涼亭。
虞寧初力不濟,每到一涼亭,必然要休息一刻鐘左右。
大家本來就是出來賞景的,速度并不重要,便都耐心地陪著。
虞寧初還是不太好意思,卻也知道他們不會丟下自己登山,所以沒再說什麼客氣話。
山風清涼,從半山腰往遠看,只見漫山遍野的紅楓,都是紅卻又有深淺不同,與其他樹木的翠綠相輝映。
忽然,一道輕快悅耳的鳥從附近的樹梢傳了過來。
這聲太聽,幾人都抬頭去找。
沈牧最先發現了,是一只棕羽的畫眉,距離這邊有兩丈來遠。
他看向宋池:“能活捉嗎?”
三個表兄弟都背了箭囊。
畫眉鳥還不知道危險將近,在枝丫間輕輕地跳躍著,始終都在同一棵樹上。
宋池朝畫眉所在的方向瞥了眼,又重新向遠方的楓林,淡笑道:“這種野生的畫眉,捉回去也難養,不如留它在這林子里,自在啼,供有緣人解悶。”
虞寧初聽見這話,不由地朝他看去。
涼亭三面都有長椅,宋池就坐在臨崖的那一邊,側坐著,背靠紅漆亭柱。他一條搭在長椅上,一條放在外面,那麼危險的位置,他竟毫不在意,眉目澹泊,恍如謫仙,隨時都可能乘風而去。
“哥哥什麼時候這麼信緣分了?”宋湘出口揶揄道。
虞寧初驀地記起自己拒絕那只小胖龍的借口,心虛地去賞楓了。
宋池看眼妹妹,目自那位小表妹的面紗上掃過,笑而未答。
休息夠了,大家繼續登山。
又攀登了一段距離,前面出現一片平坦的地帶,中間建造了一座寺院,名為碧云寺。
孩子們要去寺里進香。
虞寧初從僧人手里接過三支香,拜佛時,求了自己與親人無病無災,順便也求了姻緣順遂。
上香完畢,幾人結伴朝碧云寺口走去,就要出去了,外面突然走進來一行人,乃是兩位華服公子與隨從。
“子淵,你怎麼在這兒?”其中一位方臉厚的華服公子驚喜地問宋池。
宋池笑道:“今日不用讀書,我們兄妹出來賞秋。”
他們招呼時,沈明嵐悄悄告訴虞寧初:“剛剛說話的這位是二皇子,旁邊那個是國舅府的韓宗延,大伯母的親侄子。”
虞寧初記下了,與沈家兄妹同時給二皇子見禮。
二皇子笑著讓四人免禮,多看了沈明嵐兩眼,目就落到了沈明嵐旁邊的上。雖然戴著面紗,可出來的眼眸盈盈似水,更是白皙,必然是個人。
“這位是?”二皇子不掩興趣的問。
虞寧初暗暗張起來。
沈牧恭聲答道:“是我表妹,先前一直隨二姑夫住在揚州,節前才接來京城,禮儀不周到之,還請殿下海涵。”
二皇子面疑。
韓宗延靠近他,低聲耳語了一番。
二皇子這才想起平西侯府曾經還有一位庶出的姑娘,不過他對虞寧初的父母并不關心,只想瞧瞧到底長什麼樣。
韓宗延經常與二皇子廝混,比二皇子肚子里的蛔蟲更明白二皇子的所思所想,笑著對虞寧初道:“原來是新來的表妹,怪不得我以前去侯府探姑母都沒見過,不過,今日無風無沙,表妹為何戴著面紗?”
沈明嵐搶著道:“水土不服,臉上長了疹子。”
這樣的借口,韓宗延只能放棄迫使虞寧初取下面紗的計劃。
“殿下要去寺中進香嗎?”宋池問。
二皇子長了一副憨厚的容貌,目卻很是輕佻,在虞寧初上轉了一圈,他笑道:“隨便逛逛,既然遇上你們,咱們便同行吧。”
宋池很是歡迎:“正好我們要去狩獵,還請殿下為我們評判。”
二皇子驚道:“狩獵?”
沈牧:“是啊,妹妹們喜靜,隨便挑個涼亭看看楓葉就能待半天,我們可不了。”
宋池:“走吧,趁現在還早,等會兒游人多了,獵都躲到深山老林不肯出來了。”
就這樣,宋池三人以狩獵為理由,順理章地帶走了二皇子、韓宗延。
他們走了,自有隨從保護姑娘們。
沈明嵐瞪了一眼韓宗延的背影,低聲提醒虞寧初:“韓宗延是國舅府的獨苗,從小被家里長輩寵,養得他無法無天,別的不提,他這人非常好,表妹若遇到他,千萬離他遠點。”
宋湘補充道:“二皇子也是個風流好的,這就臭味相投。”
不過們一個是郡主,一個是侯府嫡,兩人還不敢打們的主意。
虞寧初最怕因為容貌沾惹這些,當即對沈明嵐道:“下個月國舅府的喜宴,我就不去了。”
韓家與侯府大房是直接姻親,三房去吃席只是隨禮,舅舅舅母不去或許會讓人問一問原因,初來乍到,很多人還本不知道這件事,更不會關心是否出席。
沈明嵐想了想,同意了,若是因為去了一趟國舅府讓韓宗延盯上表妹,簡直比蒼蠅落在上還惡心。
三結伴往山下走,沈牧離開前打過招呼,讓們先回侯府。
到了侯府,休息休息也該吃午飯了。
虞寧初才洗了臉,沈明嵐抱著一個匣子過來了,原來是大夫人韓氏在首飾鋪子看中一套梅蘭丹的發鈿,覺得府里四個姑娘分剛剛好。
沈明漪一直都喜歡蘭花,挑了蘭花鈿。
宋湘選了梅花鈿。
剩下牡丹、花兩朵,牡丹白中帶,花金中帶紅,都很好看,價格自然不菲。
若論貴氣雍容,花鈿金紅的更盛三分,牡丹雖有花王之稱,卻不如金紅端莊。
“表姐喜歡哪個?”虞寧初先問。
沈明嵐笑道:“如果我跟你客氣,該把花讓你,可我知道你不習慣這麼貴氣的,正好我喜歡,咱們姐妹就別見外了。”
說著,將嘟嘟的牡丹鈿虞寧初的發間,自己戴上了那朵花。
虞寧初照照鏡子,遲疑道:“大舅母送了這麼貴重的禮給咱們,咱們是不是該去當面道謝?”
沈明嵐:“嗯,吃過飯再去吧,先去找阿湘。”
用飯的時候,姐妹倆都戴著新得的發鈿,三夫人瞧著喜歡,可惜道:“這應該是百珍樓新出的式樣,早知道我先去買兩套了,你們倆一人一套,平時四朵換著戴。”
沈明嵐道:“不用,這樣好的,我們各自戴自己喜歡的。”
三夫人點點頭,兒外甥收了大夫人的禮,回頭也得給沈明漪補上一份價值相當的。
這就是妯娌之間的人往來。
飯后,姐妹倆先去二房找宋湘。
墨香堂中,因為宋池住在前院,反而是他先見到兩個表妹。
在侯府走,虞寧初不可能還戴著面紗,本就是明艷之姿,此時再戴一朵艷在下泛著玉澤的牡丹鈿,真是步步生輝。
宋池站在廊檐下,看著二走近。
“池表哥,阿湘呢?”沈明嵐笑著問。
宋池道:“我才回府不久,阿湘在姑母那邊用的飯,可能還在陪姑母說話,你們找何事?”
沈明嵐指指頭上,俏皮道:“大伯母賞了我們一人一朵發鈿,我們準備去道謝,想阿湘一起。”
宋池自然而然地看向們的頭頂。
虞寧初微微低頭,長睫垂落,似朵不愿供人觀賞的幽谷花。
下一刻,就聽宋池贊道:“侯夫人好眼,你們先進來坐吧,阿湘應該也快回來了。”
虞寧初看向沈明嵐。
沈明嵐大大方方道:“那就打擾表哥休息了。”
宋池笑笑,帶著兩人進了廳堂。
虞寧初眼觀鼻鼻觀心,挨著表姐坐在遠離宋池的客位,有人走進來,才抬眸看看,是個十六七歲的小廝,紅齒白的,自帶笑相。
“姑娘們請用茶。”阿謹穩穩地擺好茶碗,溫聲道,隨即退了出去。
虞寧初想,原來宋池這邊端茶倒水的都是小廝,大多數人家都是安排丫鬟當此差事。
茶香沁人,虞寧初端起茶碗。
表妹安靜,宋池也不是多話的,沈明嵐只好挑起話題:“表哥你們去狩獵,可有打到什麼好東西?”
宋池笑道:“沒去深山,只獵到兩只野兔,人送去廚房了,你們可吃得慣兔?”
虞寧初馬上搖搖頭。
沈明嵐道:“我吃不來,我娘吃麻辣兔。”
宋池道:“那好,等會兒我吩咐下人送一只給三夫人。”
說話間,宋湘終于回來了。
得知姐妹們的來意,宋湘馬上丫鬟去取的梅花鈿來,就在廳堂里戴好。
“好看嗎?”宋湘問哥哥。
宋池頷首:“好看。”
宋湘嘟:“你都沒仔細看,一點都不誠心。”
宋池無奈地笑。
宋湘招呼虞寧初二人:“不理他了,咱們走吧。”
終于不必繼續與宋池同堂,虞寧初如釋重負。
到了大夫人韓氏這邊,沈琢、沈明漪居然都在。
韓氏免不得要夸贊三個姑娘一番。
沈琢垂眸旁聽,腦海里全是虞寧初剛剛進門時的畫面,牡丹花鈿艷真,卻遠遠不如花下之人。
船上眉眼間籠著清愁,讓人忽略了的艷,這才安頓下來,便如一朵當季盛放的牡丹,國難掩。
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