一從宮里回來, 宋湘就跑到碧梧堂找虞寧初說悄悄話了。

　“你是沒看見，曹公子只是朝表姐笑了笑，表姐就臉紅了, 嘖嘖, 我認識表姐這麼久，很見臉紅的，后來曹公子與其他人比試, 表姐看得可張了，手帕攥得的。”

　關系到表姐的聲譽, 虞寧初雖然也覺得表姐可能對曹公子有點意思，但還是低聲提醒道：“這話你可千萬……”

　宋湘不等說完就瞪了過來：“我是那種人嗎？此事除了你，我才不會對外人說。”

　虞寧初連忙賠好, 習慣謹慎了，其實心里也相信宋湘不是嚼舌頭的人。

　“你們兩個躲在屋子里說什麼呢？”腳步比宋湘稍慢的沈明嵐終于趕了過來，唯恐宋湘編排。

　虞寧初與宋湘對視一眼, 默契地道：“我們再說二表哥、三表哥在比武場上的風采。”

　沈明嵐狐疑地看了們兩眼，并不是很信。

　傍晚, 平西侯從兵部回來, 請沈三爺過去說話。

　“大哥何事找我？”沈三爺來到平西侯的書房，猜到兄長有事相談。

　平西侯就將曹堅在比武場上的表現夸贊了一遍：“此子文武雙全，恐怕不輸咱們老大, 寧國公府現在沒落了, 早年也是武將世家, 或許會在曹堅手里重振聲威。我是很喜歡他，正好明嵐也到了議親的年紀, 所以推薦給三弟, 做個婿備選。”

　沈三爺相信兄長的眼, 更激兄長百忙之余還在替兒的婚事著想。

　平西侯擺擺手道：“一家人，你就別跟我客氣了，別怪我沒提醒你，曹堅剛中了武狀元，這會兒肯定被各家看好，爭著要他當婿，你與弟妹若滿意，最好快些手，免得錯過。”

　沈三爺聽了，立即告退，回去與三夫人商量了。

　三夫人有些遲疑：“雖然是寧國公府的，卻只是二房嫡子，上沒有爵位，寧國公府也大不如往前，會不會有些委屈咱們明嵐？”

　沈三爺道：“還是要看曹堅本人的才干品行吧，他去年才回京城，我沒見過他，可寧國公府的世子我見過，胖臃腫，別提才干了，恐怕都不是長壽之相，那樣的人，便是能繼承爵位，你會讓他做婿嗎？”

　三夫人暗暗點頭，是這個道理。自己的丈夫還是侯府庶子呢，可那又如何，丈夫有潘安之貌有文曲之才，心里喜歡才是最重要的。

　“知道了，明日我就讓人去打聽他的品行如何，了再問問明嵐的意思。”

　沈三爺：“你可抓點，小心別家先下手。”

　不怪沈三爺擔心，高中武狀元的曹堅，的確了今春京城最出風頭的世家公子，多員都欣賞他的才干，想招他做婿。有的人家會像沈三爺夫妻這樣先打探一番，打探完了還要詢問兒是否愿嫁，有的人家直接父母做主就是，馬上就安排人去提親了。

　三夫人派出去的婆子管事沒聽打出曹堅有什麼品行不端之，倒是帶回多家去提親的消息。

　三夫人趕去找兒商量婚事了。

　這時距離曹堅中舉，才過去四五日而已。

　得知母親想撮合與曹堅，沈明嵐不紅了臉，只是姑娘家難免矜持，就算被母親看出了心思，也不肯直接承認。

　三夫人就逗兒，說兒再不給個準話，人家曹堅可能答應去別人家做婿了。

　沈明嵐一聽，賭起氣來：“我還就不答應了，等吧，如果大姐嫁人了他還沒有定親，娘就去提親，如果他早早定了，說明我們倆沒有緣分，我也不稀罕他。”

　沈明嵐真正要賭的，是曹堅那一笑意味著什麼，如果曹堅喜歡，自然不會答應別人，他應了別人，則說明心里沒。

　將話放到這里，不許父母去與別人搶什麼婿，必須搶才能得到的男人，不稀罕。

　.

　三月底，迎面吹來的風變暖了，花園里的柳樹也綠了，一片生機盎然。

　沈明漪四月初六就要嫁了，這會兒哪都去不得，只能老老實實待在家里，沈琢作為的哥哥，近來也要幫忙籌備，無法出門。

　沈明嵐、虞寧初與宋湘早就約好了今日要出游，因為要騎馬，得有兄長陪著長輩們才安心，問了問，沈牧、沈闊、沈逸都有空，就連宋池，也應了同行。

　宋湘地對虞寧初道：“哥哥不放心我非要去，但阿蕪你放心，我已經跟他約法三章了，讓他只許遠遠地看著，不許離咱們太近。”

　虞寧初笑道：“表姐太客氣了，其實你們正常相就是，池表哥再壞，也不可能當著大家的面兇我。”

　宋湘哼哼：“誰知道呢，他這人最近病越來越多了。”

　永遠忘不了哥哥跳冰窟窿的瘋狂，那不是有病是什麼？這要不是親哥，宋湘肯定躲著他走。

　明，表兄妹七個騎馬的騎馬，坐車的坐車，心愉悅地出了侯府。

　今日大家要去的還是香山，香山有好幾個峰頭，一年四季都適合出游，各有妙趣。其中有一矮峰曰桃嶺，整個山嶺從山腳到山頂種的全是桃樹，每到春暖花開時，桃嶺便了一片的花海，無論京城還是附近的公子小姐，都喜歡在這個時節去游玩。

　出了城門不久，宋湘坐不住了，讓車夫停車。

　今日們穿的都是男裝，馬也牽出來了，之前因為虞寧初、宋湘騎馬騎得開心，沈明嵐也撒讓父親給買了一匹馬，如今也學會了。

　眼看三個姑娘都坐到了馬背上，沈牧嚴肅道：“路上人多車馬也多，你們慢點騎，不許快跑。”

　說著，他催馬來到最前面，讓沈逸、沈闊守在妹妹們左右，宋池鎮后，總之不許姑娘們跑出他們的守護圈子。

　虞寧初肯定不會跑，宋湘、沈明嵐對個眼神，突然一夾馬腹，一左一右越過沈牧超了過去，只留下一串清脆的笑聲。

　沈牧、沈逸趕追了上去。

　宋池留下阿默，也縱馬離去。

　沈闊很高興，終于可以與虞寧初單獨相了。

　十六歲的年郎，朝虞寧初靠近了一些，他還想再近一點，虞寧初張道：“四表哥不要挨我太近，我怕兩匹馬撞上，我與表姐們在一起騎馬，也都保持至一臂的距離。”

　沈闊笑道：“阿蕪真是膽小，我們打馬球時，兩匹馬都有著肚子往前跑的時候。”

　話雖如此，他聽話地沒有再靠近了。

　虞寧初看向已經跑遠的兩個表姐，有點后悔沒有跟著跑出去，那樣既跑得盡興，又不用與沈闊留在這里。

　“阿蕪，再過三年，我也會參加武科舉，到時候我也拿個武狀元。”沈闊對自己很有信心。

　虞寧初客客氣氣地鼓勵道：“四表哥雄心壯志，一定能心想事。”

　說話間，悄悄加快了速度。

　沈闊誤會了，笑道：“阿蕪也想跑馬？咱們比一場如何？”

　虞寧初想，跑起來沈闊就沒心思說話了，于是同意了。

　整個三月，虞寧初幾乎每天都會跑馬，從最開始的慢慢跑，到與宋湘在侯府的比武場上賽跑，對自己的馬也小有信心。

　兩人放開速度超前跑去，阿默隨其后。

　宋湘回頭，見虞寧初也敢跑了，便與沈明嵐停下來，等虞寧初追上來了，大家再一起跑。

　沈琢不在，沈牧無法勸住妹妹們，他指地看向宋池，結果宋池只是一味地縱容。

　春風拂面，男們互相追逐，將京城高墻的規矩都拋到了腦后。

　跑夠了跑累了，三個姑娘說說笑笑地坐回馬車。

　等來到桃嶺山腳，虞寧初三已經休息夠了，下了馬車開始步行登山。

　滿眼都是的桃花，有小小的蜂在枝頭飛來飛去，偶爾也能看到蝴蝶。

　宋湘折了一小枝桃花，讓宋池幫在發間。

　宋池拿著花不：“你是男裝，什麼花？”

　宋湘：“男裝怎麼就不能花了，我看有些流傳下來的古畫當中，士大夫都簪花為雅呢。”

　興頭上來，宋湘又去折了幾支桃花，要每個哥哥都一朵。

　虞寧初在旁邊看熱鬧，不期然發間一，回頭，就見沈闊正將桃花往頭上戴。

　虞寧初飛速看向左右，沈明嵐、宋湘去追不想戴花的沈牧、沈逸了，只有已經戴了桃花的宋池朝這邊看來。

　日朗朗，他昳麗的臉龐艷過桃花，狹長的眸看著，帶著一耐人尋味的笑。

　虞寧初一瞬間將這對兒親表兄弟都惱上了。

　“四表哥自己戴吧。”虞寧初低頭取下發間的桃花，甩到了沈闊懷里，轉走開了。

　的不喜如此明顯，沈闊接住懷里的桃花，一臉失。

　“便是親表兄妹，以后也不可這樣手腳，令人不喜。”宋池走過來，不是那麼嚴肅地批評道。

　沈闊很是郁悶，低聲道：“表哥有什麼討子喜歡的辦法嗎？”

　宋池拿過他手里的桃花，看了看，隨手丟到路旁積滿落葉的淺中，以過來人的口吻道：“虞表妹這種人，客居侯府，極其看重規矩禮儀，唯恐做錯什麼壞了名聲。你想討得的歡心，不可刻意接近，尤忌舉止輕浮，當練就一技之長，令敬仰傾慕，視你為英雄。”

　沈闊如醍醐灌頂，幡然醒悟：“是啊，話本里的人也喜歡英雄，手腳的都是紈绔子弟，只會被姑娘小姐們唾棄，我怎麼早沒想到！多謝表哥點醒我，你放心，我回去就好好練武，如果我能在練武場上打敗你甚至打敗大哥，阿蕪肯定會對我另眼相看。”

　宋池：“嗯，你努力。”