他喚“阿蕪”的時候，聲音溫和，仿佛是的一個親戚長輩。

　虞寧初低著頭，聲音微微抖：“他非君子。”

　昭元帝：“嗯，雖然我不知道你們之間到底發生過什麼，可子淵向我坦誠他確實對不起你，子淵也說了，他會改正，除了這點，你可還有別的顧慮？”

　虞寧初攥著袖子，卻無法簡簡單單地將第二個理由說出來。

　昭元帝朝這邊看了眼，就見長長的睫間，不知何時掛了淚珠。

　燭跳躍，昭元帝突然恍惚起來，仿佛對面的小姑娘變了另一個人，在哭著質問他。

　可沈嫣并沒有在他面前哭過。

　當年，父王與老侯爺好，他也常去平西侯府走，與沈嫣，算得上青梅竹馬。

　然而父親、母親都不同意他與沈嫣的婚事，甚至不顧他的反對，執意與鄭國公府定了婚事。

　訂婚的消息傳開，不肯再見他。

　昭元帝想了各種辦法，然而即便功見面，也沒有一句好話，更是鐵了心要與他斷絕往日意。昭元帝又急又怒，那一日好不容易再見到，兩人言語不和，轉要走，昭元帝沖地將人攔住，沖地想，如果他先要了，沈嫣會不會愿意給他做妾，雖然是妾，但他保證心里只有一人，絕不踏鄭氏的房中。

　沈嫣不愿，打他罵他，可昭元帝已經被沖與折磨得失去了理智。

　太夫人邊的丫鬟突然出現，他就像被人窺見了最不堪的一面，尤其是在沈嫣面前暴了這一面，驚醒過來，愧難當，匆匆離去。

　等他冷靜下來，外面已經傳出了沈嫣意圖勾引自己的風言風語。

　昭元帝抱著最后一得到的希，去沈家提親，納做妾，然而依然被拒絕。

　寧可聲名掃地嫁給一個寒門進士，跟著虞尚離開京城，也不肯與他在一起。

　在昏黃寂寥的燭中，昭元帝第一次將這個深藏了二十年的訴之于口，他垂著眼，對一旁泣出聲的小姑娘道：“是我對不起你娘，你要恨就恨我吧，與子淵無關，子淵真的很喜歡你，希你給他改過自新的機會。”

　虞寧初哭了很久很久，才終于找到自己的聲音，問昭元帝：“因為您，我娘了京城的笑柄，了京城婦人們眼中不知廉恥的人，甚至我娘都死了，當我來到京城，那些人也要重新提一提我娘的舊事，高高在上地告誡我不要學我娘。請問皇上，如果我嫁了殿下，您覺得外人會怎麼說？”

　昭元帝閉上了眼睛。

　虞寧初自問自答地道：“們會說，一定是我趁寄居在沈家的時候，亦或是跟著殿下下揚州的時候，趁機勾引了殿下。們會說，有其母必有其，我娘不知廉恥攀龍附，怪不得也養出了一個不知廉恥的兒……”

　“夠了！”

　昭元帝突然怒喝道。

　虞寧初全一抖，眼淚也嚇得斷了。

　門外，宋池突然闖了進來，張地看著里面。

　虞寧初偏過頭，掩面哽咽。

　昭元帝臉鐵青，不知是在怒虞寧初不停地他的傷口，在怒那些嚼舌的人，還是在怒他自己。

　他口劇烈地起伏，眼中竟爬滿了。

　宣泄過積在心底的怨憤，恢復理智的虞寧初重新跪下，朝昭元帝叩首道：“承蒙皇上、殿下青睞，只是民無才無德，萬萬配不上殿下，亦不忍因為我的婚事，連累母親再次被人提起，九泉之下不得安寧。”

　宋池怔怔地看著，那如被暴雨澆淋的神，讓昭元帝慢慢冷靜了下來：“子淵先出去，朕還沒有說完。”

　宋池苦笑轉。

　待門簾重新放下，昭元帝看著跪在那里子單薄的姑娘，問：“因為你娘，你怨我，也因此遷怒子淵，是不是？”

　虞寧初言不由衷：“民不敢。”

　昭元帝笑了，笑得悲涼，像是要說給虞寧初聽，又像是自言自語：“你該怨我，我也怨，如果可以重來，我寧可帶著你娘離開王府，也不會負，不會讓一個人孤零零地客死他鄉。”

　虞寧初默默聽著，如果可以重來，也不想母親死去，可惜，沒有如果。

　“你娘走的時候，可有說什麼？”昭元帝忽然問，語氣比之前滄桑了很多。

　虞寧初木木的，半晌才道：“我娘喜歡一個人待著，丫鬟發現走了的時候，的子已經冷了。”

　母親對這個世界毫無留，包括這個兒，就連去世，母親也沒有想過要見一眼。

　昭元帝聽了那麼多，直到此刻，終于潸然淚下：“是我對不起，一定很恨我。”

　虞寧初怔住了，母親，真的恨這個男人嗎？

　不知道真相前，得知母親收藏了那麼多昭元帝喜歡的駿馬雕刻，虞寧初還懷疑過，是不是母親真的勾引了昭元帝，太慕昭元帝了，哪怕無法在一起，哪怕自嘗了惡果，依然放不下昭元帝，所以到收集駿馬雕刻，睹思人。

　今夜，知道了真相，再回憶母親……

　看向座椅上的帝王，虞寧初酸道：“該恨您，可大多時候都在走神，并不像在記恨誰。”

　昭元帝茫然地看過來。

　虞寧初不知為何要說出這些，只是，這是母親與昭元帝的恨糾纏，母親到底怎麼想的，昭元帝或許更清楚。

　“離開揚州前，我在母親的庫房看到一整面的駿馬雕刻，后來聽溫嬤嬤說，您馬如命，而那些雕刻，是母親多年來陸陸續續收集的。”

　馬？

　昭元帝忽然起，走開幾步，背對虞寧初站著。

　不知過了多久，他低聲道：“我會給你母親一個待，但子淵與此事無關，你別再怪他了。”

　虞寧初沉默不語。

　母倆一樣的倔，昭元帝只好帶著宋池離開了。

　出了虞宅，昭元帝徑直上了馬車，隔著窗簾對宋池道：“朕想一個人靜靜，你早些回府吧。”

　宋池只好站在巷子里，目送馬車帶著昭元帝朝皇宮的方向而去。

　一直到馬車拐了彎，宋池才看向虞府。

　他知道沈氏的事是虞寧初心里的一個結，這個結不解開，虞寧初不會給他機會。

　然而解鈴還須系鈴人，此結只有昭元帝能結，他能促今晚昭元帝與的見面已屬僥幸，至于昭元帝愿不愿意還沈氏一個清白，宋池沒有任何把握。

　.

　昭元帝回了皇宮，一個人進了寢殿。

　帝王的寢殿敞闊又冷清，昭元帝呆呆地坐在龍榻上，腦海里是遠在揚州，對著一櫥駿馬雕刻出神的樣子。

　“如果我與你的馬同時落水，你先救誰？”

　“自然是你。”

　“你不是馬如命嗎？”

　“你比我的命更要。”

　怎麼那麼傻，怎麼那麼傻。

　翌日早朝，亦是年前最后一次朝會，昭元帝先宣布了一道為皇后母族鄭國公府平反的圣旨。

　群臣議論了片刻，無一人反對，說到底，鄭國公府的確是被冤枉的。

　昭元帝坐在龍椅上，看著下面的文武百，等大殿重新恢復安靜，昭元帝沉聲道：“人非圣賢，孰能無過，先帝被臣韓統蠱，致使錯判鄭國公府一案，朕當以此為鑒，以免重蹈覆轍。為表朕之決心，朕愿自揭朕這四十來年犯下過的唯一大錯，供天下臣民聞之責之，時時鞭策于朕，使其為朕此生唯一大過。”

　群臣嘩然！

　昭元帝看向袁公公。

　袁公公低嘆一聲，展開手中一卷圣旨。

　圣旨中，昭元帝稱其年輕時曾去平西侯府沈家做客，貪杯醉酒，對老侯爺沈嫣行為不端，沈嫣品行高潔寧死不從。此事被侯府下人撞見，沈嫣清譽損，昭元帝礙于面未曾澄清事實，致使沈嫣蒙冤，年僅二十三歲便抑郁而終。

　昭元帝悔恨不已，追封沈嫣為超品貞淑夫人，以沈嫣在天之靈。