宋池來也匆匆, 去也匆匆。

　杏花站在廊檐下，看著被風雪模糊了背影的端王殿下，等虞寧初出來, 難忍好奇問：“姑娘, 殿下找您何事？”

　這麼大的雪, 殿下若是為了求姑娘回心轉意而來, 停留的時候也太短了, 連一盞茶的功夫都沒有，可若不是為了提親，又有什麼大事需要王爺冒雪過來, 且兩三句話就能說完？

　杏花一手提燈，地看著主子。

　虞寧初在里面就把兜帽戴上了，蓬松的狐領子與昏黃的燈, 恰好掩飾了緋紅的臉, 心頭還在, 為他落在耳窩里的溫熱氣息，也為他那句話。

　風不大，卷著雪花在廊檐下簌簌而落, 虞寧初沒有回答杏花的問題, 一邊沿著走廊往后面走，一邊看邊落下的雪。毋庸置疑, 京城的冬天遠比揚州冷，有時候冷得令人惱火，可這紛紛揚揚的雪卻值得人念念不忘, 乃是北地獨有的景與浪漫。

　宋池當真看了一下午的雪嗎？當真滿眼都是嗎？

　以前認為宋池輕.賤, 所以對不規不矩，但真的只是輕.賤, 他怎麼會如約來提親，怎麼會加重病皇上過來說項，怎麼會在大表哥面前傾吐心聲卻君子地沒有說出的名字？

　暴雨里他護過，大雪中他又過來說了那麼一番話，這下好了，以后無論聽雨還是賞雪，怕是都會不自地想起他。

　回到閨房，虞寧初躺在塞了湯婆子的床上，翻來覆去，試圖將宋池的影趕出腦海。

　.

　年前，宋湘親自來給虞寧初送請帖，端王府要在正月初八宴請親朋好友。

　虞寧初問都請了哪些客人。

　似護國公府沈家就不用多說了，宋湘主要說了說今年宴請的新客人：“一個是我的皇子堂哥，一個是我的公主堂妹，基本都是親戚，不是親戚的員一個都沒請。”

　虞寧初小聲問：“會請安王妃嗎？”

　雖然沈明漪以前的言行很不討人喜歡，但沈明漪落到如今的境地，們這些曾經悉的姐妹難免唏噓。

　宋湘就嘆了口氣，道：“按照本朝規制，夫死，妻需守喪三年，這兩年都不好出門的。”

　虞寧初差點忘了守喪這事，憶起當年母親病逝，虞尚只需齊衰一年，不嘀咕道：“憑什麼丈夫死了妻子就要守那麼久？”

　宋湘哼道：“因為自古以來都是男人當皇上當當家做主啊，人只能聽他們的話，哎，不提那些，阿蕪，帖子我給你送到了，你可千萬得去。”

　虞寧初上答應得好好的，然而以如今與宋池的關系，再主登門，難免有蓄意招惹之嫌，明明都說了要做了斷。

　所以，初八早上，虞寧初派微雨去了端王府，向宋湘道歉，就說月事來了，不便出門。

　微雨很快回來，道宋湘讓好好休息，恢復了大家再聚。

　.

　過了正月初十，三夫人帶著沈逸出發了，前往揚州替沈氏遷墳。

　虞寧初是被舅母勸說才留在京城的，沈三爺是因為吏部公務繁忙難以，舅甥倆坐著馬車將三夫人一行人送出城門，站在車外送別時還好，重新上了馬車，沈三爺涕淚直下，虞寧初亦拿著帕子抵著臉頰，接住那不斷落下的眼淚。

　哭夠了，沈三爺啞著嗓子對外甥道：“阿蕪，聽舅舅的話，等你娘回來了，舅舅舅母會替你找個好兒郎，你去相看相看，若中意，便嫁了好不好？舅舅已經對不起你娘了，怎麼能繼續看著你孤零零度過一生？”

　虞寧初看著舅舅哭紅的眼睛，擔心自己拒絕了，舅舅又要哭一場，遂點頭應了。

　但知道，縱使想嫁人，現在婚事也沒有那麼順利了，昭元帝的圣旨為母親挽回了名聲，卻給鄭皇后添了堵，那些夫人們肯定能猜到鄭皇后不會喜歡，如此，誰家敢因為去得罪鄭皇后呢？鄭皇后可是為昭元帝生下了唯一的兒子，將來穩坐太后之位的。

　不過，虞寧初并不恨嫁，所以婚事順不順利，都不在意。

　三夫人母子離開了京城，到了正月十六第一次朝會，沈琢果然遞上奏折，請求自去護國公府世子之位。

　昭元帝沒有允許。

　沈琢連著遞了三道折子。

　昭元帝來宋池，問他：“你與沈琢好，他到底是怎麼回事？朕又沒追究他什麼。”

　韓家與沈家，他分得很清楚。

　宋池笑了笑，道：“皇上，沈琢此舉與朝堂無關，他是想接妻子回府，一家三口團聚。”

　昭元帝想了想，明白了：“他不想另娶妻子？”

　宋池頷首，慨道：“沈琢其人，看似冷峻無，實則重重義，他的兒蕙姐兒未滿周歲，他如珠寶，怎會忍心讓長期與生母分離。”

　昭元帝懂了，看看桌面上護國公從邊疆遞過來的同樣請求改立沈牧為世子的折子，便知道沈琢已經提前跟父親打過了招呼，心意堅決：“既如此，朕就全他吧。”

　他對沈琢沒有芥，但確實不能讓韓統的臣脈玷污了沈家未來的爵位傳承。

　改立世子的詔書送到護國公府，太夫人看著不怒反喜的長孫沈琢，心一陣一陣地疼。無論沈琢還是沈牧，都是的嫡親孫子，但以前的韓氏對十分恭敬，言聽計從的，而二兒媳宋氏仗著出皇族，對只有表面的客氣，所以，鑒于兒媳婦有親疏，太夫人便最喜歡沈琢。

　僅僅一年，最疼的孫沈明漪了寡婦，最重的長孫沈琢也辭了世子之位，太夫人真是憋悶。

　憋悶的，沈琢立即去莊子上，將韓氏、韓錦竺接了回來，只是，縱使回來，因為韓家，們也只能深居護國公府，再難出門做客了。

　.

　正月就這麼過去了，二月里，加試的文科舉春闈率先開始。

　等到三月武科舉開考時，文科舉也發榜了，跟著就是殿試。

　溫嬤嬤據周老來教書時的神，笑著來找虞寧初，道：“看周老喜氣洋洋的，周家三公子八中了進士。”

　虞寧初對周既明上次的失禮窺視沒什麼好，但敬重周老，當天下午周老授課結束，虞寧初特意讓溫嬤嬤將周老請到了廳堂，詢問周既明的春闈況。

　周老笑得燦爛，話說得很謙虛：“犬子還算幸運，中了探花。”

　溫嬤嬤吃了一驚，就算都是進士，狀元榜眼探花也是遠遠強過其他進士的，普通進士還要進翰林院學習一段時間，狀元榜眼探花卻是直接授，像周既明的探花郎，封的便是翰林院正七品的編修。同樣是正七品，留在翰林院又比外放做知縣強了百倍。

　溫嬤嬤算了算，周既明今年剛二十一歲，如此年輕，前途不可限量呢。

　虞寧初含笑聽著，心想，周既明雖然有那麼一不規矩，但他能考上探花，這份才學并沒有摻假。

　能教出三個為的兒子，虞寧初對周老更加敬重了，溫嬤嬤包了十兩銀子送給周老，算是賀禮。

　周老推辭不了，再三拜謝，回家去了。

　隨著周既明高中探花，周家的門檻也快被婆踩爛了，有各路富商想把嫁給周既明，亦不乏老爺們想招周既明為婿。不過，周老回來時已是黃昏，天要黑了，婆們早都走了，只有周母、周既明母子倆坐在廳堂，等著周老回來共用晚飯。

　周老笑瞇瞇地將十兩銀子放到了妻子面前。

　周母見錢眼開，高興道：“哪來的？”十兩銀子，對周家來說是一筆很大的外財了。

　周老道：“虞家大姑娘聽說既明中了探花，特贈我十兩銀子慶賀。”

　周母一想就通，滋滋道：“你教出了一個探花兒子，從今以后名聲更廣，虞家當然要結結你，免得你推了他們家的差事。”

　周老皺眉，瞪了妻子一眼：“胡說什麼，虞大姑娘孝順知禮，贈我賀禮不過是人往來罷了，若咱們家的仆人家中有喜事，我也會贈他們銀子，你啊你，真是愚笨淺薄，難登大雅之堂。”

　周母挨了一通數落，神訕訕。

　周既明沒有聽父母的爭執，目始終落在那兩錠雪花銀上。

　虞姑娘贈父親銀子，會不會是在暗示他什麼？據他上次的窺視知曉了他的意，如今他高中探花，認為他是如意郎君，所以用這十兩銀子提醒他去提親？

　腦海中浮現出虞寧初如花似玉的模樣，周既明心中絞痛。

　如果沒有昭元帝追封母親的圣旨，他一定會去提親，可，虞姑娘得罪了鄭皇后，也就相當于得罪了未來的太子，待太子登基，他正是四十來歲資歷可封尚書閣老的時候，如若鄭皇后在兒子耳邊提醒一兩句，他便徹底斷了晉升的可能。

　一邊是世間罕見的人，一邊是大好前程高厚祿。

　周既明痛苦地做了選擇。

　沒過幾日，溫嬤嬤與周老閑聊的時候，就得知周家接了一位伯爺的提親，即將迎娶伯府貴。

　周老心中坦，家有喜事就說了，溫嬤嬤笑眼聽著，其實憋了一肚子火。

　微雨跟說過，周既明對姑娘有點意思，溫嬤嬤就想，雖然周家門第不高，但周既明年輕有本事，若周既明來提親，姑娘下嫁也值得。

　誰曾想，周既明對姑娘不過是見起意罷了，一旦有了攀高枝的機會，就把自家姑娘忘了。

　不僅溫嬤嬤，微雨得知此事，也很生氣。

　怕氣到姑娘，一老一小默契地瞞了此事。

　可虞寧初哪有閑心去惦記一個本不曾在意的周既明，因為沈明嵐來了，還帶來了沈闊托沈明嵐傳給他的口信兒，什麼“表妹你等著，我肯定會拿到武科舉的前三名”。

　虞寧初一臉復雜。

　沈明嵐捂著肚子笑，一邊笑一邊澄清道：“我只是替四哥傳話，可沒有幫他的意思，哈哈哈，阿蕪你是沒看見，他跟我說這話的時候，語氣可認真了，認真到我都不好意思打擊他。”

　虞寧初惱道：“你還笑，四表哥真考上前三，真托二舅母來提親，我如何是好？”

　沈明嵐故意道：“他真能說二舅母，那你就嫁了吧，四哥要份有份，要功夫有功夫，最關鍵的是還有一顆對你念念不忘的癡心，你有什麼不愿意的呢？”

　虞寧初偏開頭，沈闊沒什麼不好，只是不喜歡罷了。

　待到月底，消息傳來，沈闊高中武狀元！

　這邊虞寧初才聽到消息，二夫人宋氏竟然真的來了四井胡同！