狗這種畜牲得打熬得疼，打折了狗，不逾月有的竟能自行接骨，打破狗頭，不須敷藥，幾天也就好了，最是大子皮的玩藝兒，卻只怕一碗涼水灌，灌進去頃刻就是個死。那狗被他塞了一肚子雪如何了得！登時蔫了，趴在地下含糊不清嗚咽幾聲，便全發瘧子般抖，翻了眼，不無幽怨地看著它的主人們。

屋里的驛丁們早就出來了，共是四個，只是胡克敬連掰帶頓摘臼兒，提頂皮塞喂雪，一串兒作利落干凈，且是誰也不懂狗不能吃雪，竟像看戲法兒似的都呆定了，直到見那狗痛苦地扭曲著子瑟發抖，眾人才醒過神來。一個驛丁怔了一下，上前提那狗脖子，已是翻眼兒流涎水，得一團爛絮也似，登時眼中冒火，立起眉瞪著胡克敬罵道：“那里來的野雜種？你他媽的活夠了！”胡克敬哪里肯讓，反口便問：“野雜種罵誰？”

“野雜種罵——”那驛丁話一出口便知上了當，丟了狗，惡狠狠便沖過來，手“呼”地一掌摑將去。胡克敬撒溜之極，急蹲雙腳一擰躍后一步，見那三個也圍上來要手，尖著嗓子大一聲：“你們誰敢我汗，你們立旗桿！我是傅中堂的人，來給你們傳話的！”

驛丁們一愣，上下打量胡克敬，卻見他額前頭發足有寸半長，豬尾似的小辮子細得筷子似的，腦后頭發都粘得氈一般凝一塊，開花棉袍子爛得劈岔兒出挽，人樣子是棗核腦袋兩頭尖，一雙賊溜溜的三角眼，唏溜著鼻涕卡腰兒站在門里，怎麼看都像個走南闖北的小子討吃的。一個驛丁笑道：“瞧你不出，小兒沒長出來，倒練了個跑江湖的積年，說謊話打架樣樣！分明是個打不爛切不斷的滾刀！”那個上手打胡克敬的驛丁自覺在同伴跟前面目無，在旁悻悻說道：“這小子曉得圣駕要來揚州，所有化子都得趕走，不知躲在哪個野廟里，極了出來詐食兒的！”說歸說，只是如今揚州不比平日，誰也弄不清多達貴人甚至親王貝勒在這里住著候駕，因而只議論著察言觀辨識真假，并沒人敢真的手。恰此時，驛丞喝得醉醺醺的回來，旁邊一個二十歲上下的武攙著，連拖帶拽，那驛丞猶自稀泥似的，稍一松手就要往雪地里癱。見幾個驛丁圍著個討飯小孩說話，那武裝束的年輕人便問：“這是哪里來的小要飯吃？你們大冷天兒在門里做什麼？”

“回柴分司[1]

的話，”驛丁們接手扶過嘔吐得口中直淌黃涎的驛丞，回話將方才的事說了，又道，“請司丞明示，怎麼置這小雜種？”

柴分司聽了，說道：“我也瞧他不像個玩藝兒。不過，狗已經死了，小雜種窮的個小，攆了去罷！”那驛丞吐了酒，醉人醉醉不醉心，聽說心的“大黑子四眼虎”被這個小不點兒弄死，空心頭兒上火，乜著眼道：“慢——慢著——他——呃——想吃狗？呃！——馬廄那邊還空著，綁了——呃！——先喂他一口馬糞吃！”

“是啰！”四個驛丁答應一聲，回便手。胡克敬急得雙腳跳，大道：“我真的是——”話沒說完，已貨真價實挨了驛丁一，急之下，子一，從一個驛丁下“唿”地鉆出來，跳腳就要撒丫子，卻被那個姓柴的分司一把擰住，劈臉又是一掌，罵道：“好大的狗膽，和長說話，有你這樣兒的麼？”

胡克敬哪里肯服，破口便罵：“好！你打得小爺好——福四爺的鈞旨老子不傳了——時就你們知道喇叭是銅鍋是鐵！”罵著，已被人按了一口雪，那驛丁笑道：“你也嘗嘗這滋味！”小胡子被幾個人架死了，拖死狗地拉進了驛站。

幾個驛丁架弄著驛丞，還在讓著請姓柴的“進屋暖和暖和，喝兩盅兒再去”，鐵頭蛟沿著驛道逶迤過來。他是老江湖出，并不莽撞，覷眼察看幾個人氣作，聽得他們罵罵咧咧說什麼“小化子”，還有什麼“大黑子四眼虎死得不值”云云，心頭便起警覺，料是小胡子惹了事，便小心翼翼，上前打了個躬，笑道：“列位上下，哪位是這里驛站的驛丞？”

“我……呃……我是！”那驛丞腳也站不穩，煞白著臉，頭暈得天旋地轉，看鐵頭蛟時，竟似眼前站著一排化子——晃了晃頭拼命定住了睛，問道：“你……你他媽的找，找，我我有……有什麼事？”

聽他開口便出言不遜，一腦門子尋事的火氣，鐵頭蛟更坐實了小胡子惹出事了，他卻并不生氣，遂轉臉對姓柴的說道：“他醉得聽不懂人話，這位長，我們方才有位兄弟，到驛站來傳話，不知見著沒有？”

“方才只有條小瘋狗，”姓柴的眼盯著這個中年乞丐，他其實也是半醉的人，只武人出，略撐得住些，見鐵頭蛟毫不起眼的個窮腳桿子如此大樣，心中便有氣，說話也就沒有把門的，“咬死了驛站的老黑狗，還冒充是什麼‘富中堂’‘窮中堂’的家人擾驛站。本已經著人拿住了——你是他什麼人？”

“他是我們的小兄弟。”鐵頭蛟笑道，“確是傅中堂家人。我們都是跟從傅中堂的四爺從北京南下來的。至于‘擾驛站’這個罪名可不敢領，他才十四歲，這驛站上下幾十號驛丁驛卒，只有他挨打的份，哪里就擾得起來？既是被拿了，瞧著傅中堂的臉面，請把人放了。傅中堂的四公子來傳諭，原說要宿在這驛站，即使不能住，別的驛站有的是，我們住別去，你們扣人，也太不給面子了。”

話說得懇懇切切娓娓中聽，無奈驛丞和這位九品武都是被酒之人，且清時驛站雖是小職分差使，卻不隸屬地方管轄，一層一層直隸兵部，而且過往員日無虛夕，從宰相到府道縣令，什麼樣的神仙沒見過？驛丞醉得顛三倒四，那柴巡檢是專守驛館的營差，也是個心極傲的年輕人，傅中堂倒是知道的，但傅中堂的兒子福四爺的奴才在這里擺譜兒拿大，心中便十二分不以為然，因道：“傅中堂來，我們是應份支差。福四爺什麼東西，也來支派差使？再說，你這位福四爺是真是假，我們也不曉得。你撒泡尿瞧瞧，你像是傅相府里的家政麼？我看倒似五通廟里沒胳膊的小鬼！”

“回復你這九品大人！”鐵頭蛟一忍再忍，覺得這群人真的是太不識抬舉了，因咬牙冷笑譏諷道，“別說是福四爺襲著子爵，又是侍衛，就是不才，也是前三等蝦！請問你是什麼南北？這位喝過醉死狗酒的驛丞大人又是什麼南北？”問得姓柴的一愣。鐵頭蛟鐵青著臉又道：“你們噇了黃湯，大爺我不計較你們無禮。一句忠告給你們，趕騰房子放人，福四爺來了賠個不是這本賬就翻過去。不然，砸了你這鳥驛站，你們哭天無淚！”姓柴的眉頭一立，大喝道：“你敢！如今的侍衛真他媽比兔子都多！”他指定驛站旁幾排房子，“你敢擾驛站，我就人拿你！”他口中一聲唿哨，幾排房里一陣響，擁出幾十個兵丁，齊整地由哨長列隊，掣著長矛踏雪過來。

鐵頭蛟是漢江水匪出，雍正年間曾雇皇三阿哥弘時謀刺弘歷（即乾隆），被乾隆收服后倒戈從良多年，因“出不良”，雖在宦海，卻從來謹慎有加，一步多余的路不走，一句閑雜的話不傳，一心恭敬小心侍奉主子。他老江湖出，“砸驛站”的話一出口，便知說錯，此時斷然不敢再糾纏，因倒躍一退，“噌”地從懷中出一面腰牌，單手擎著警覺地后退。姓柴的巡檢雪地里看得清爽：腰牌只可掌許大小，盾牌形狀，藍底明黃鑲邊，滿漢合璧兩行小字：“乾清門侍衛”——他驀地一驚，鼻尖頓時滲出細汗，六分醉意去了三分，蒼白了臉揮手命人后退，口中卻仍不容讓：“你們先鬧驛站，后明份，分明是有意陷人以罪——且不和你計較，這事我們要直報兵部和你們理論！”

“悉聽尊便！”鐵頭蛟道：“我也要回我們主子，你們留下姓名！”

“我行不改名坐不更姓，柴大紀就是！”姓柴的說道，又把手一指驛丞，“他喝醉了酒——有事我一人兜了！”

“好漢子——等著瞧！”

…………

聽完鐵頭蛟如此這般述說瓜洲渡驛站的經過，福康安咬著牙沒吱聲，只口角吊著一輕蔑的冷笑，胡克敬的父親跟傅恒，剿匪擒霸抄檢員，只有拿人的，從沒有被人拿的事，小胡子養教，狐假虎威的事未必沒有，但他也是懂規矩的，胡作非為的事料也不敢，必定驛中人帽視人，先有折辱惹出的事——不管怎麼說，這一路走來，山東河南安徽督到南京侍駕，到省私謁，藩臺臬司沒有敢接自己名刺接見的，都是倒履相迎禮敬如賓，沒有毫怠忽的。并不因自己的“父親是傅恒”，還因為他福康安本人就是前侍衛，還帶著乾隆半個欽差的份——這瓜洲驛吃錯了什麼藥，輒敢如此無禮？福四公子心極高的人，一心要立功于當世，建名于竹帛，連父親那點子“能耐”都時有腹誹，家奴被扣，居然束手無策，傳出去豈不折威傷風，先就落了“無能”考語。既以軍法治家，家奴現就是自己的親兵，不了了之，這些“兵”跟著自己也覺氣沮，往后還扯淡什麼“帶兵”？且這份辱他也覺得承當不起！貴族的統和對宦場境現實冷靜的思索，織換替占著上風，福康安一時搖頭笑，一時又顰眉沉。小吉保是他邊第一得用的小廝，見主子臉變化，挽著袖子道：“爺，這種事犯什麼嘀咕？您奉旨觀風察俗，又不是戲上演的花花太歲出來胡鬧，他敢扣咱們人，咱爺們砸了它狗日的鳥驛站！”

“這是揚州，”福康安靜靜地說道，“離著南京咫尺之地，其實就是帝輦，不能來。砸驛站斷然不可，人，也非要回來不可——這不是為我的面子，是為了規矩！”小吉保道：“爺是越來越膽兒小了。前年跟爺去山東，點火燒了個米鋪。去年秋里跟阿桂中堂去黑山，拿住皇莊搶糧奪田的刁民，爺還親手屠了兩個——皇上也沒降罪嘛！”福康安搖頭一笑，說道：“那不一樣。米鋪子囤積居奇，死人了窮人要反；刁民搶奪皇莊糧食，奪佃戶的田，更是眼里沒了王法。民暴，難道還要等皇上旨意到了再彈不？可是這是皇家驛站！”

鐵頭蛟自只曉得月黑殺人夜，風高放火天，“從良”為后也只是知道皇家規矩不可冒犯而已，細思福康安的話，覺得學問大，究是怎樣個“大”法，卻又懵懂不知所以，想著，笑道：“那柴大紀年輕氣盛，驛丞又吃醉了酒，小胡子那破爛行頭，誰瞧了信他是四爺跟前的人？莫非爺親自走一遭，看他們是怎麼話說？”正說著，門外有腳步聲。吉保咧笑道：“準是狗日的醒了酒，趕來給爺請罪來了！”話音未落，草簾一挑，門口罩起一團霧氣，兩個人影緩緩進來。福康安憋足了勁，只要是姓柴的和驛丞，不由分說一人先賞一耳再說，定睛看時，卻是魚登水，后邊跟的是個十分秀氣的青年，也認識，是在軍機阿桂跟前掌管文書侍候筆硯的和珅，他略帶失地舒了一口氣，坐回炕沿，盯著二人問道：“怎麼？揚州府這地方兒不歸朝廷管了麼？你來拿我？”