張廷玉是三天前去靈谷寺覲見，因當面索要封蔭誓書，惹翻了乾隆，命“趕出行宮待罪聽旨”的。此刻乾隆提起，紀昀想到張廷玉礪礪勉誠勤苦為相四十年，到老落到這般地步，不免有個惺惺相惜的心思，因道：“誠如萬歲方才所論，秉氣氣不正，終歸于乖戾，張廷玉晚德有慚，也就是這個緣故。臣今自思也職在機樞，只是方當盛年而已，以張廷玉為鑒，臣今日之主英明不讓圣祖、先帝，臣之際遇有過廷玉，更須勤修明德遵善學習，或能始終追隨明主為一代良臣。”先站住了自己腳步，頓了一下，誠摯地徐徐進言道，“不過臣尚有芻蕘之見，縱觀張廷玉一生功過，似乎仍是過不掩功。年邁神昏偶有悖晦失德之，主上以堯舜之仁、江海之量，似乎不必窮追他的闕失。對張廷玉雖然包容有過，但他行將就木之人，已無力為惡；于我主而言，原有愿心為大清留一全名終始的臣子楷模，這也是全了皇上的初衷。”福康安年紀雖，卻是天分極高聰敏過人的人，在旁俯首而聽，心里真是佩服莫名：沒有見過父親晤對廷奏，也是這般頭頭是道滴水不麼？紀昀平日詼諧機智，沒想到羅萬卷之中城府亦如此深閎——替張廷玉說，卻是為皇帝著想，從小局里引出的是大，于細微見的是堂皇巨大，真個四面凈八面，抹得干凈利落！正自胡思量，聽乾隆問道：

“你去看張衡臣，他是什麼形容兒？”

“他已經像個完全垮掉的人了。”紀昀說道，“眼睛也傴僂了，發辮烘烘的，躺在床上只是流淚。神智是清醒了，只是說話仍喃喃的，對臣說，他是昏聵不人，老得不知東西南北，這會子警醒已遲，不但對不起皇上，更對不起圣祖先帝栽培之恩。還說前一段論病是痰迷心竅，論心病是名利迷心竅，皇上無論怎樣罪他，都再無怨言，說著，已是老淚縱橫……”紀昀的嗓子也帶了哽咽。

聽紀昀繪聲繪形陳說著，乾隆心里也一陣悲酸凄涼，其實他心里原本并不憎惡這位三代老臣，只是萬幾宸涵百務叢雜時心里煩躁，上張廷玉不依不饒三番五次纏著鬧自己后榮名，厭的只是“倚老賣老”四個字。畢竟幾十年相與共事，曾為師生又為君臣一場，想到他垂暮之年落這樣下場，乾隆不于中，幽幽的目著前方，許久才問道：“他還有什麼請你代奏的事麼？”

“他請皇上下旨嚴議他的罪，教訓軍機臣子以為儆戒。”紀昀沉重地說道，“他還說，狐死首丘[1]

，此時極思念桐城家鄉。無論皇上怎樣發落，念及他一頭白發三世老臣，允許子侄輩送柩還歸舊桑梓……”

乾隆聽著這些話，字字椎心泣，他的心一直向下沉落，倏然間想起，時和五弟弘晝在花園爬樹摘海棠果兒，張廷玉恰陪父親進園，父親一臉慍怒站在一邊，張廷玉兩手張著在樹下，惟恐他兄弟唬得跌落下來，那張焦急憂慮又慌張的面孔，當時過后還覺得可笑，此時想起真是百味俱全。他嘆息一聲，對紀昀說道：“你再去看衡臣，告訴他朕已經息怒……分的事告訴禮部免議。他安心養病，一切待痊愈后再說……至于回鄉，也是人之常，現在不要想這些事，寬心榮養，不要憂懼。待朕回南京，還要接見他……”他的嗓音也哽咽了，許久才道，“你回去辦事吧！”

“喳……”紀昀叩頭退了出去。

紀昀去后，乾隆舒了一口氣，已是緩過神，只是看去有些憂郁，回過臉來看了看福康安，眼神又轉和，許久才道：“幾時到揚州的？這個天氣，穿得太單薄了吧？……”福康安聽他這樣溫馨問話，心中一烘一熱，暖洋洋的，說不出的一份親油然而生，子躬了躬，賠笑說道：“皇上太關心太厚了，奴才不起呢！奴才是正月初八到揚州的，北京出來時沒想這里會下大雪，略單薄些。不過奴才打熬得好子骨兒，父親以軍法治府，講究夏練三伏冬練三九，在北京穿單雪地里風浴，這點子天氣算不了什麼。”他黑瞋瞋的目看了乾隆一眼，又垂下眼瞼來。乾隆聽他一口一個“奴才”，心中無論如何不是滋味，無可奈何地咽了一口唾，說道：“你太是個任……往后不可如此浮躁，懂麼？”

說“任浮躁”，母親父親訓斥過不知多次，本來能懂的話，乾隆問出來“懂麼？”倒問得福康安一陣懵懂，他詫異地乾隆，乾隆仍在慈祥地看自己，忙低頭回道：“皇上訓戒的是！奴才一路走，盛世繁華百姓樂業，只是員太拆爛污，問問百姓，竟沒有一個口碑好些的，奴才深知皇上夙夜求治，指靠的就是這些，恨他們不能白其心，辜恩溺職，一路走，一路彈劾整治了幾個忒黑心的兒。奴才年輕，事不周，臨事急躁，打罵僚，開倉賑民，甚至砸米店分糧，都是有的。有些和當地府商酌過，有的是臨機事急置，雖然隨即有奏折遞主子，畢竟冒撞魯莽，請萬歲訓誨置——這次在揚州，幾乎又砸了瓜洲渡驛站……”因將首尾約略奏了，“母親平時再三告誡，越是皇上信賴，越不能恃寵驕縱。這都是奴才讀書養欠缺的過，但只自問是為朝廷為主子，就一味莽撞作了去。”

“朕不指你這個。”乾隆聽得很仔細，不時點著頭，聽完卻笑了，“如今宗室子弟，國戚勛舊里頭，都在所謂‘和同塵’。朕尚寬大和平中正，又是無為而治，他們便以為國事可以漠然置之，每日只是風弄月彈曲弈棋寫詩填詞裝風流倜儻混名士場兒，或者聽曲子看戲串館子，養一種萎靡不振的頹唐氣質，漢化得比漢人更其荒唐無聊。朕不得多出你這樣的侍衛，不事空談勇于任事！別說你作的都對，就是偶有不是，從里講是忠君民，朕也斷沒有罪你的理！”福康安一陣興，眼中放，覺得欠老，斂去鋒芒，小心聲問道：“哪皇上指的是……？”“指的你這次出京，其實是從家里掙出來的。”乾隆盯著福康安，“你父親出兵放馬遠在都，母親在家約束不了你，急得六神無主。你又是微服出行，白龍魚服魚蝦可以欺之，難道沒聽見過這話？”

“是！”

“你父親統十萬大軍在前線，不應該讓他為你的事分心。”

“是。”

“兒行千里母擔憂，明白麼？”

“是，明白……奴才，奴才……不孝……”

福康安眼中突然涌滿了淚水，轉悠了轉悠，還是順頰淌落在地下，哽聲兒說道：“在家總嫌母親絮絮叨叨，把我當任事不懂的……小孩子……出來了，天天都想母親……”

“你本來就還是個孩子嘛……”乾隆嘆息一聲，“十有五而志于學的年紀，讀書養德養養氣還是最要的。你要到南京，可以由務府請旨，奉旨照準堂堂皇皇的來嘛……”說著，回在炕上卷案上翻翻文書，出一封信遞給福康安，說道，“這是你母親親筆寫給皇后的，轉給了朕，批到軍機又呈繳回來了。你看看吧！”

福康安拭淚雙手接過，打開通封書簡出看時，一正楷，寫得極認真，卻又不甚規范，字距行間因筆意太過斟酌，看去有點像蒙小學生臨的字帖：

皇后娘娘千歲駕妝次：奴婢棠兒焚香遙叩金安康泰。今有家事敬稟者，犬子福康安借狩獵為由昨日出走，一夜無眠白發上鬢，憂急無策間稟知在京軍機大臣阿桂中堂，經順天府邏察，竟在通州尋到。奴婢當即趕往通州，小奴才居然扮作乞丐住在周家家廟！幾經勸說，福康安不肯回府，口口聲聲他非籠中的鳥，要到父親帳里為國出力，又說他是侍衛，忠孝二字忠在前頭，還說我該“三從”[2]

。我說你爹健在，這是胡說八道，他說千里蛇（跋涉）尋父從榮（戎），誰也不敢說他錯。百計說他不，只得守在通州。今用阿桂六百里加驛傳投信稟訴娘娘，或下懿旨，或者敬請圣旨訓戒，他老實遵從母命回府。兒大不由娘，翅膀了管不住，棠兒真是拿他豪（毫）無辦法，這都是我慣的他，這就是我的孽障我的罪，也請娘娘責罰。棠兒三叩懇切奏上

薄薄兩張薛濤箋還散著淡淡的脂香，不知是母親的還是姑姑的。福康安想起當時頂撞母親頂得哭無淚的樣子，心里又是一酸，臉也漲紅了。因見紙背有朱批，忙翻過來看，見是乾隆筆，當即提袍角跪下捧讀，卻是：

此件轉劉統勛紀昀閱，毋外傳。福康安不遵母命當有過錯，然此行非游冶賞水玩山，乃請命前敵為國前軀之舉，于大禮不悖。朕甚嘉許其志，此其將相虎種，傅家千里駒也。即著函告傳傅恒，著勿憂慮。福康安所請金川之行不允，然可來南京行在見朕，一路觀風明了吏民愿。皇后亦另有懿旨發傅恒夫人矣。欽此！

閱畢，怔怔合起信紙，鎖著眉頭略一沉，叩頭道：“萬歲，奴才謝恩！——不過主子既然嘉許奴才之志，還愿全奴才忠君報國之心，準允前赴都，跟從父親歷練軍事！”

乾隆幾乎想也沒想，用不容置疑的口吻說道：“這件事免議。你父親也有折子，請旨著你帳前聽用。朕已經駁回去了，你是初生之犢不怕虎，兵兇戰危輕易言之。不是讀幾本兵書就能上陣的——你不要再爭，朕已替你想好，蘭理的水師正在太湖練兵。這里隨朕幾天，探覲見一下你姑姑，就不必隨駕，把你北京一路趕來觀風的心得寫一個條陳，不作節略呈給朕看，朕還要查考你文思條理如何，果然于經國濟世大道有實益，往后要分差使給你，不然，還你母親管束讀書。遞完條陳，到湖州去見蘭理，給你個閱兵觀察使名義，你先看看練兵是怎麼回事，用心學習實地尋常帶兵章法，一步送你到傅恒，你不過一個讀過幾本書的頭小子，本派不上用場！——歷練出來，兵也帶得；仗，有你打的！”

“是，奴才遵旨！”福康安聽著這話，真和父親平時教訓的如出一轍，只口氣比父親緩和平靜些。雖然不能心服，但這是面對皇帝，不能不俯首耳老實命，只在提到父親名諱時叩叩頭，一句多話卻也不能反詰。“奴才這就回去繕寫奏章。”說罷便要叩辭，乾隆掏出懷表看看，已近申末時牌，他展了一下雙臂，似乎想舒舒坦坦打個呵欠，但這是位極修邊幅注重儀表的人，口未張開便止住了，笑道：“隨朕進后殿給太后老佛爺請安，皇后一直惦記你，也要去給請安才是禮。晚膳陪朕一道進，也可說說一路見聞。”福康安這才叩頭起，笑道：“奴才遵旨。”

當下乾隆除掉臺冠，貂皮黃面褂換了玫瑰紫套扣圖魯背心，戴一頂結紅絨頂六合一統青緞瓜皮帽，已是一便裝。福康安跟著亦步亦趨出殿，乾隆只在前面信步而行，繞殿東向后殿逶迤而來。沿道掃雪的雜役和侍衛、太監見他們一前一后過來，一個個控背躬退后垂首讓道兒。后邊院落隔著一帶冬青樹，花圃旁堆著積雪，都塑了雪獅子雪象臥牛立馬雪和尚種種式樣，一帶墻中間用冬青萬年青搭一座彩坊算是宮門，卻沒有橫額匾聯裝飾，正寢兩旁各一座偏殿，一漫冷的青磚地天井東西，各是一溜廂房，比尋常衙門的房子也高大不出許多——這是隨駕嬪妃們的住所了。守在正殿門口的王八恥早已見他們進來，一邊命小蘇拉太監向東偏殿報知，一邊小跑著迎上來，哈腰兒賠笑道：“主子爺——老佛爺、鈕主兒、陳主兒，這會子都在東偏殿主子娘娘那兒呢，請爺這邊走……”又向福康安笑著呵腰點頭，便在前頭引導，由東甬道上偏殿丹墀。宮彩云便忙替他們君臣挑起簾子，鶯聲脆語道：“老佛爺、娘娘，主子下朝回來了！”應聲便有幾個奇嬤嬤宮丫頭迎出門外，卻不下跪，只在檐下站定，向乾隆連蹲三個萬福兒。