“大帥，可容學生一言？”坐在肖邊的龐鳴子一仰說道。見傅恒背著子微微頷首，他抿了一下說道：“放人比捉人還難。放出去由著他們在底下放炮砸黑磚謠言？也就是認承您錯了，那是更不得了！”金輝問道：“你是什麼見識？”“押起來！”龐師爺目中火花一閃，“統由金中丞出面主持，這就了四川一省政務。金中丞一會帶儀仗出去接見他們，請了大帥的天子劍陣，就說金川未滅，圣躬宵旰焦慮。他們在四川，職在朝廷，游敖荒嬉，頑鈍無恥，實乃國家之賊！著他們寫服辯[1]

，有抗著不寫的，明日午時就上菜市，沒人能救他們。寫了服辯押了手印，先扣押，知會他原衙門著人認領回去——這邊四門告示，殺鮮于功張誠友，把他們名單開列到布告上。大帥，您不是要整頓川軍軍紀麼？這麼著切下去，才能四面凈八面，就是金中丞，您一本保上去，皇上必定歡喜，因為皇上也要有個整頓吏治的表率呢！”

傅恒聽著已經轉過來，沉思有頃，徐徐坐回原位，自失地一笑，說道：“侍堯和龐先生都是金玉良言。幸虧今晚我沒有親自出面！聽你們的話真如醍醐灌頂啊！看來我傅恒歷練世，遠不及元長啊！龐先生，肯否在我幕下屈就？如蒙不棄，我寫信給元長要你過來。”龐鳴笑道：“這是高攀，龐某求之不得的。不過尹公待我很厚，一時不忍離去，且容暫在帳下效勞。我聽人說，爵相從來不用幕賓的，完差之后我還回尹公那邊最好。”傅恒笑道：“他厚待你，我也不會薄待了你。不用師爺幕賓，是因為做得太大，權也太重，一個用人不當，招惹許多是非。真正人才我為甚的不用？你在這里仍不是師爺，作我的中軍參議，吏部票擬出來，堂堂正正的五品。這仗打下來，我再保舉，你就和他——”他指著肖笑道，“一樣了。”金輝笑著拍拍肖頭頂去了。

肖原是個客棧伙計出，因遭司牽連，先投靠云南巡楊名時，楊名時又著他到張廷玉邊在軍機做雜務廝役，又捐出缺在幾當縣令，由而升班同知知府；訥親二次出兵金川，運糧押餉有功，保舉了道臺，遭際之奇堪稱場一絕。他雖天資平常，“學問”僅識賬本之無，但誠實無欺膽小藏拙勤謹不怕煩瑣的“跑堂”本，在宦海中居然也能應付裕如，差使辦得好，頗引人注目，偶有小小失，人人都能諒解。他所常常相與幫辦的，都是當朝炙手可熱的頭號大臣，懂得不顯能、不搬弄、不顯擺能耐，上司換了一茬又一茬，有的死有的敗壞，他卻一直穩穩當當老虎班似的遇缺就升。人人都知道他是個“庸福”不可奪的“福”。幾個大人今晚在這說話，他知道自己份能耐小小的，一句言也不，小學生般模糊臉兒傻聽；小七子有時里外照應不來，就幫著涮涮巾、換茶葉倒水，一臉肅穆謙恭侍候照應，然后歸座按膝穩坐，聽傅恒提到自己，肖忙賠笑道：“在東書房和龐老師說話，在這邊聽大帥和中丞大人李銀臺講論政務，這麼大學問，我都聽蒙了！龐老師經尹大人和傅大帥這麼一提攜，保準像人說的，‘蒼蠅一飛，騰達千里’。卑職哪里敢比呢？我不行，只是個勤快小心、不敢貪錢。學問更是‘瞻之在前，忽焉在后’，七八糟不統……”

他話沒說完，李侍堯先耐不住笑得“噗”地一聲將口中茶直噴出去。傅恒和龐鳴也仰臉哈哈大笑。肖愣著看。傅恒笑得打，道：“龐先生是‘蒼蠅’麼？那應該是‘青蠅之飛不過數步，附之驥尾可騰千里’！‘瞻之在前，忽焉在后’是子夸獎孔子學問籠罩宇宙、涵蓋四方，無所不在無所不達的意思，你真真的荼毒圣靈糟踏學問了！”因見小七子進來，住了笑，問道：“金輝那邊的事辦得順也不順？”

“回爺的話，順！”小七子道，“金中丞把人都集合到大堂西邊大議事廳，都教他們跪了給天子劍行禮，一開口就說是從大帥這里請來的尚方寶劍，不須請旨，要先殺鮮太——鮮于功和張誠友示眾，肅箴平民憤。誰不寫服辯，午時一律軍法從事。寫了服辯甄別罪從輕發落。這會子都老老實實趴在地下寫招狀呢。沒那麼多的硯，大廚房的碗一人一個盛墨兒……”想起那群的狼狽相，小七子猶自忍俊不，“有個兒唬得當場拉了稀，進屋一子臭味兒……”正說著，金輝也進來，卻是臉鐵青，一屁坐了端茶就喝，把杯一蹾，說道：“張誠友哭哭啼啼，伏地認罪，也寫了招供詞，鮮于功咬定牙，說他沒有支使張誠友去惹是生非，說他趕到金家門外是去制止張誠友的。兩個人在西議事廳里當面折辯，就在我面前扭打起來。”

“論起這事，生造意的是鮮于功，指示行的也是他，又是當面擒拿，他竟敢如此強辯！”傅恒惡狠狠一拍桌子，“這個刁！”金輝道：“確是刁！他還攀咬大帥，說您一邊下令大索夜游荒嬉員，一邊把個蒙古小妞兒弄到衙門里自己荒……”他看了看傅恒臉，“還說上回黑查山和匪首娟娟吊膀子游桃花林，說你一打仗就弄人……”大約還有更難聽的，金輝咽了口水沒敢詳述。傅恒猶未及說話，小七子在旁早已然大怒：“那會子我在東議事廳，敢這王八蛋還有這些臭話！我去揍扁了這狗日的畜牲！”

傅恒的臉漲得通紅，眼中閃爍，咬著牙關，一臉笑容在燈下看去十分猙獰，見小七子躍躍試，斷喝一聲：“回來！不許來！”說罷卻不言聲，背著手緩緩踱步，移時，才冷笑一聲道：“張誠友不是主謀，是個因公攜私的罪，著實他寫出服辯，金家鋪子那邊也要取足證，到東議事廳當眾認罪，然后發落到兆惠營里戴罪立功。鮮于功不寫供詞，我也不要了，也由金中丞負責，立刻拖出行轅，放炮——殺他！”

“大帥……”

金輝還想說什麼，傅恒擺手制止了他，緩緩從簽筒里出一支令箭給小七子：“你去，把這個給賀老六，讓他立刻將鮮于功梟首！把頭掛在我的大纛旗下！——去吧！”

“喳！”小七子接令，飛也似跑出去了。留下屋里一片死寂，幾個人神嚴峻端坐不語。默著院外晨曦中房舍愈來愈清晰，一陣哨風撲門而，張得雙手攥著椅把手的肖臉蒼白，不自打了個噤兒，便聽儀門外炸雷般三聲炮響，震得屋上承塵簌簌抖。

“了卻一件事。”傅恒微微一笑，他的聲音在清晨的朦朧曦中格外寒冽清晰，像剛剛睡醒的孩子似的臉那麼平靜，“侍堯說得對，我是來打仗的，不能糾纏地方事務。我也不能押他西市，由著他在牛車上胡說八道敗壞我的名聲。”蹙額又思忖一會兒，無可奈何地一笑，“其他人等既然寫了服辯，布告上就不再列名刊出，也不要原衙門來認領了吧……京師、南京、漢、西安都派人來領人，太掃這些衙門的臉了——還要指著這些衙門給我辦差呢！川軍這些人，每人二十軍，分也免了吧……文武，責罰不能太不公等。”

這全是一片息事寧人的心，和他初時要殺要打要黜那份魄力豪氣相去得太遠了，幾個人都覺得他心思太沉重，但誰也沒有發問，只目不轉睛著他。傅恒覺得渾乏力，心里卻比什麼時候都清亮，昨晚自己是呈了氣之勇，想借機整頓好四川軍務政務，為乾隆清理吏治樹一風標。直到此時他才悟出，未免小題大做了，一旦真做出來，自己立即就會為舉朝文武千目所視千手所指的“獨夫”，乾隆會不會以為自己擅權也是很難說的事……忽而又想到高恒如果不荒嬉不貪婪，就識世而論，恐怕還高著自己一籌……沉有頃，嘆道：“蜀道難，難于上青天——難怪太白之詩傳誦千古。兩個月前，金來信，江寧知府母親壽誕，收了六萬賀禮，二百多文武赴筵，也是一舉拿了，審量這些客人，又都放了，他沒讓寫服辯。二十天后就有五六個史彈劾他，虧得主子圣明，留中不發，還申斥了都察院，才保下了他……”

“何止蜀道難，元長公在西安何嘗不是一樣難！”龐鳴玲瓏剔的人，立刻聽出了傅恒的弦外之音，“大帥這樣置不差。有鮮于功一顆人頭淋淋掛起，震懾一下就。就是神仙也沒法料理今日世事。還沒有回稟大帥，袁子才已經棄——”

“袁枚不干了？”傅恒問道，“為什麼？元長沒有挽留？”

龐鳴自嘲地一個微笑，答道：“西安駐軍比這里似乎還要放肆些，不獨是逛院，有個千總吃醉了酒，青天白日闖到一家雜貨鋪，兵把門，強了老板娘的兒，老板娘哭罵屈，丟下姑娘跳起，連老板娘也強了。袁枚帶了知府衙門的人當場掩住，當街打死。咸綠營副將薩赫，跋扈得很，尋到元長公，說這千總犯的軍法，袁枚是地方無權置，元長頂住了，說袁枚是總督軍務幫辦，奉旨來的。那里青海綠營、寧夏綠營都在西安設有軍需衙門，元長公不是欽差，也沒你這大的權，又不像江南那樣得心應手，竟是在那里竭力周旋應付為難！兵士們和袁枚結了仇，天天小打小鬧在城里胡為，袁枚一個知府能拿他們怎樣？所以，辭了……我看元長也有點灰心，贈金放行，辭別筵上兩人噙淚話別……”肖本是除了差使不說話的主意，他和袁枚也相，想想彼此境，也黯然說道：“諸位都是頂尖兒的大，我在下頭看，這些做的骯臟，有些人真連青樓里的王八大茶壺也不如！”李侍堯卻似乎還有點氣概，笑道：“你們一遞一遞說，聽得似乎天下就要了。主上正在整頓嘛！事在人為，銅礦上守軍有一個哨，借過秤弄銅倒賣，我連哨伍十人長一齊屠了個干凈，還有一個哨，從哨長到兵，全是兔子，夜夜**，我打了軍一律下礦當苦力——這都是才去時的事，如今軍紀上頭我看還好。”

“又是一個通宵……”傅恒發紅的眼睛，見賀老六嗵嗵踩著腳步沿超手游廊過來，親自吹熄了蠟燭，笑道，“睡是睡不了，不過無論如何我也要假寐片刻。肖陪著金中丞，你們都到西花廳，倚著春凳略息一時。把各自要說的差使理理，撿著要的說，我要把這群人打發了才能見你們呢！”又對小七子道，“龐師爺以后就留咱們這兒了，你要當我的賓客敬待侍候。還有，那家蒙古人不要住在正衙里，后邊里院是金中丞家眷住的，尋個偏院住下，一應伙食隨大伙房吃就是。”

小七子和金輝幾個人張興一夜，此時松了勁，也都有些乏意，一邊答應著辭了出去。這邊賀老六稟道：“岳老軍門派人來了，昨晚到的西城驛站。川軍綠營管帶副將格蘇瑪沁方才要請見大帥，我留他暫在東書房等候。還有幾個地方的知府，要請見，也在東書房等著了。另有清水塘卡子上捉到的藥販子共八個，是個哨長押著來的，就綁在儀門外頭……”