一片干杯聲中，福康安興得紅滿面，自出娘胎，華堂公庭之上聽這樣的考語，他還是第一遭。劉墉的話也真是句句都搔到了，捧得福康安直想學周瑜在群英會上當庭舞劍乘酒豪歌，看了看這群滿臉諛笑的齷齪員狼狽士紳又覺他們“不配”。他畢竟是天分極高心智清明的貴介公子，父親整日“趙括馬謖”地訓戒，母親扳頭掰口溫存勸要“態尊貴舉止安詳”的話頭浸日久，此刻竟都不期然泛起作用，心里一沉著，臉上便帶了從容雍和，微微一笑，到葛孝化席上笑道：“冷落你們了，賊窩在你們府，居然毫不知，你們不為無過，但此地百姓馴良遵法，昨夜沒有一戶是窩匪不舉的，還是你們平日教化有方。不然，昆岡失火玉石俱焚，劉墉和我也不能干凈利落善后。這個功比那個過大，所以奏議里也要褒揚。孝化聽說要轉任兗州府了？不必爭著去了，議敘請旨，這里轉陸濟寧道就是——”他笑起來，“葛太尊、葛太爺、馬管帶……都預備著吃升酒罷！”這群員一見面就挨他罵，心里原是不安，此刻這份高興，私地里不定就鬧一嗓子二黃。這都是隨口能說一車逢迎馬屁話的主兒，正在回話奉迎，福康安卻擺手止住了，對劉墉道：“咱們到縉紳席上去。有道是筵無好筵，好白吃的麼？——這都是窩里人，得罪不了他們——來吧！”

劉墉恍然之間已經憬悟，福康安要借機敲這批財主一筆，心里暗道這個相府公子耳濡目染，得了傅恒真傳，心才心智不可限量，笑著起和福康安來到西席首桌，命人掇過兩把椅子，笑道：“我們陪各位父老坐坐，不嫌棄吧？”

這一桌坐的都是棗莊頂尖的頭面人，崔梁宋三家都是富甲王侯，不分軒輊長者居首，還有馮唐葛劉胡五家，也都是擁資百萬的財東，棗莊產煤，自都是發的“煤”財。錢多，然卻沒有什麼功名份，沒有混過高層場。本來福康安優禮有加，已是寵若驚，這一來更是驚上加喜，喜里有驚，二者攪和著頭暈神昏，一陣不著邊際的逢迎圣明，矜持得不敢舉箸，子飄得不落實地，各各自報家門，栗栗敬畏正襟危坐。

“縉紳業主是朝廷的基業本。”劉墉見福康安似笑不笑端杯不語，知道是到自己說話了，三杯沾即過，輕咳一聲說道，“諸位雖不是，于地方而言，比要。似流水轉眼過，鐵打營盤今如昔啊——諸位是基，是河底的石頭，是‘鐵打的營盤’嘛……”他俯仰沉緩緩而言，“我先在戶部，又在刑部當差，辦過不知多案子，家嚴大家都曉得，更是一輩子在案件堆里辦差。有一等富而好禮、恩存恤下的殷產人家，那個一村一鄉一鎮一縣都惠，鄉愚宵小之輩就安貧樂賤，就有個把地刁窮極無賴的，鄉民自己就料理了他。兇案惡犯極，更沒有犯逆的，倒過來業主終歸平安實惠。有一等為富不仁、魚一方的富戶，欺人霸產竭澤而漁，仗勢倚富橫行霸道的，得佃戶窮民走投無路忍無可忍的，他那里就容易出事，出事就是兇殺戾氣！招得是非出來，終歸家破人亡慘不忍睹，就是朝廷替他緝兇平，他吃過的虧無法彌補。這就是一念之差，毫厘千里。比如蔡七，如果換在一個民遍地、道路殍的在，業主又囤糧居奇，勒掯下，一聲呼號揭竿而起，我們能不能這樣平安順利把案子就辦了？所以呀，福大人昨晚說，這里是好縉紳把持的地方，你們平素是有德有功的！”

挨福康安邊那位七十來歲的老頭子崔文世，拈著雪白的胡子說道：“大人這話極是，我雖經營炭業，也是讀書好禮人家。我家，宋卿家，梁君紹家，還有這幾位，有個煤營會館，在一聚也常議論這番道理。這礦工井窯工人，和江南織機行，江西瓷行一樣，和農田業主佃戶大有不同，其實都是四面八方來的無業游民，地還有作犯科逃案藏匿的也就不，這般朝夕聚集同作同息，一個不善之舉不妥之事出來，就不是小事。大人夸獎，我們不敢當，只有更加小心翼翼，如履薄冰，再不敢非禮胡為的。”他邊就是梁君紹，也是五十多歲的瘦老頭子，說道：“一不到也不。工人是越來越難管了，開礦初起，一車煤一錢五，后來漲到兩錢、三錢！去年夏天冒頂子塌方，接著一個窯串火炸，死了十三個人。我的爺們——全棗莊礦工歇，各家窯主封門閉戶，滿棗莊工人男老家屬吼天號，三個字‘漲工價’，得，一車五錢！沒有府彈，青幫說合，那真要我們碎骨了……”他打了個寒噤，“劉大人說我們是朝廷的基，我們其實想著朝廷是我們的靠山！幸蔡七在這里是避風躲藏，沒和工人串連。要真勾一勢，不知道鬧出多大的子呢！”他說這事，眾人似乎都還心有余悸，無不點頭稱是。

“出了事就是生靈涂炭，大劫之下幸存也難！”劉墉順風抖帆轉了話題，“福大人和我學生計議，這里要請旨建縣，當然這還要看圣意，沒有旨意之前，是不是由諸位組建個護礦隊？既然府管轄，又歸諸位約束，可以維護棗莊秩序，綏靖當地治安，有些案子還可調停鎮！——昨晚一夜用兵，八萬兩銀子銷掉了。難道要朝廷來出？我都要小看你們了！有支護礦隊，可疑人一來就盯上了，一繩子就綁送衙門了，你們平安省心，加上恩威并施，出煤不出事，豈不面面俱到？”

眾紳士都是一個囈怔，愣了一下才意識到劉墉是大家出錢。八萬兩銀子對他們是個小數目，知昨晚用了四萬，卻張口“八萬”，大家心里已經不然。且劉墉節外生枝，又說什麼“護礦隊”，那是年年花費月月支銷的事，就像個填不滿的無底了，無端額外從天上掉下來這麼一項負擔，自然人人心里不愿。這個鼻子那個眼，咳嗽打哈哈，沉裝迷糊的，一桌子怪相。

本來一片喧火熱鬧的酒筵似乎有一潛暗的冷流從西傳到東，又從北串到南，劃拳猜枚的提耳灌酒的衙役們都了染，漸漸止杯停箸。人們誰也不知道出了什麼事，瘟頭瘟腦張時，劉墉笑瞇瞇地夾菜，福康安蹺足而坐，旁若無人地吃茶，不像出了什麼事，只都不言語，味氣兒不對。氣氛松弛了一點，但再也哄鬧不起興頭，說話聲都變得小心翼翼煞有介事，一片頭接耳的竊竊私議。葛逢春是正經八百的地東兒，見無緣無故的冷了場，執起酒壺便過西席來勸。福康安一晃手止住了，哂笑道：“你主子這會心口堵得慌，等劉大人說完話，你親自背爺到花廳歇息，這會子別你媽的獻勤兒！”說著“呸”的吐出一片茶葉，只是笑，用碗蓋撥弄茶葉。

“爺敢是！”葛逢春賠著笑，又給劉墉添酒，又忙命人遞熱巾，親自捧給福康安，說道，“兩天一夜沒合眼，打了仗又接見士紳犒勞下人，必定是累了……呆會奴才背爺去……”他場上歷練出來的人，最能觀風察的，已瞧桌上尷尬，話沒說完，若續若止地停了下來，放了壺過去哈腰輕輕給福康安捶背。福康安由他了幾下，說道：“不必了，論理，你原該這麼著侍候——這是山東孔家定的萬年規矩，是大清列祖列宗遵循不逾的制度。小葛子還是曉事，不像有些王八蛋，頭矗得蔥筆似的等著吃罰酒！”

劉墉看他神氣，知道他立時就要發作，欽差份侍衛本事爺脾氣一齊來，不知鬧到什麼景，遂笑道：“給福爺換釅釅的普洱茶，最是醒酒提神的了。諸位你們也要明白，鼓角一響，黃金萬兩。昨夜軍也是出了的，而且是百余里奔襲，棗莊這邊留守支應的人，還擒了給蔡七放火報信的細。有功不賞，往后有事誰肯出力賣命？我是真沒想到，諸位竟這般勒掯，竟在這里和我劉墉悶葫蘆打擂臺！”

“不是小人們不識抬舉。”首席的崔文世早已如坐針氈，紅著臉嘆息一聲道，“崔家梁家宋家是首富不假，但今天來的都是族里長輩，當事管錢管賬的子侄都去了曹營，那里地下又出了煤，得各家公分明白。爺要八萬兩，這不消說得，我們三家各一萬五結，余下他們五家共攤，這點主張還拿得。這建護礦隊也是好事，卻是常項常例，每月定支多，請爺們示下，回去告訴管事的，由他們商酌……這麼著不？”

原來如此！福康安這才明白，這些礦主們雖然地偏僻，其實與各地行商往來已久，“見識”不亞于“晉省算盤江寧戥”，明過于湖廣老客，只是地鄉野，疏與**往來，不曉得朝廷的厲害，才敢這般糊弄張智，因冷笑一聲，說道：“看不出來，棗莊還有幾位如此高人！料敵在先知道了筵無好筵，自己躲在后頭，派不管事的來敷衍周旋！逢春，拿你的名刺，去請那幾位當家人來——你是鐵公，我有鋼鉗子！看是誰過誰？”

葛逢春“哎”地答應一聲便“來人”。劉墉卻怕好好一場喜筵攪得戾氣出來，擺手止住了，笑道：“何必這會子去呢，他們也當不得這個‘請’字兒。逢春，曹營那塊地既有煤苗，要征，不征給私人。他三家占了，這五家怎麼說？還有別的礦主也要調停——幾個人霸了去，算是怎麼回事兒？”葛逢春目一閃灼然生，劉墉這一記殺手锏真是狠到極，而且正正地打在三家人的天靈蓋上——為曹營這塊地皮歸屬，崔梁宋三家從縣到府道，一直運到藩司衙門，花的銀子建三個護礦隊也綽綽有余，如今輕輕一句話，全都抹得干干凈凈！自己現在把家拆了，葛氏張克家斷了腦袋死無對證，爽爽利利的“兩袖清風”，可那邊坐的葛孝化和張克家都是一伙，葛孝化不但在省里三司衙門兜得轉，北京軍機阿桂也和他頗有淵源，種種人事混攪得如牛……想著，心里直犯嘀咕，睨了東席一眼，果見葛孝化已移步過來，想說什麼，又咽了回去。

“我在那邊已聽你們多時。”葛孝化對劉福二人略施一躬，轉板起臉對一桌煤商窯主說道：“太原、大同、唐山、順，哪個煤礦沒有護礦隊？把你們平日討好結長用的銀子，填塞賄賂衙役們的出項使到這里，只怕就綽綽有余！再說了，這里離著縣百十里，縣衙不在這，綠營不在這，劉大人福大人是欽差，還有多大事要辦，難道能駐在棗莊常年替你們護礦？平日你們各礦也有護礦的，集中起來防著出大事，哪一樣不為的大家好？——糊涂！”

“我們出，我們出！”八個礦主一下子全都靈醒過來，參差不齊說道，“各位爺這麼關恤我們，再不識大，我們還算個人嗎？”為首三家也都連連道不是。崔文世說：“我老糊涂了。這樣的好事，崔國瑞怎麼會不同意？”宋卿道：“我可以作得主的，太尊太爺劃下道兒來，明天就做起來！”梁君紹笑道：“絕不辜負劉大人福大人的意，這件事辦定了！”下首馮唐葛劉胡五家便也參差不一，附和“懔遵憲命……我們唯崔老先生馬首是瞻……”這一來，原本張得一即發的氣氛頓時松緩下來，庭里庭外的人都舒松了一口氣。