“原說到這裡鬆快一下，冇來由又論起治世之道。”乾隆道，“這茶愈涼愈香，不信你們嚐嚐。”說罷端起杯子一吸而儘，眾人也都喝乾了，真的甘冽清芳異常。乾隆起說道：“咱們君臣一席快談，現在已是申末時牌了，也好端茶送客了。”

張廷玉站起來，陪著乾隆往外走，邊走邊說：“奴才今晚打算把皇上今兒這些旨意潤章，明兒皇上過目，如無不可，就用廷寄發往各省，宣示天下學宮。眼下最要政務，是苗疆事務。昨日養心殿皇上的旨意剖析甚明，並不是苗人人多、火厲害打敗了軍，是軍將帥不和，欽差秉心不公離散了軍心，自己冇上陣就敗了。所以鎖拿張照、哈元生、董芳等誤國將帥十分妥當。不過隻派欽差，奴才卻有些顧忌，所以冇有急於票擬辦理。”乾隆踱步走著，一邊聽一邊“嗯”，到此站住，問道：“撤一無能欽差，另委能員前去，你有甚麼顧忌？”張廷玉一笑，說道：“張廣泗這人奴才深知，誌大才疏，心雄萬夫，他已立了軍令狀剋日掃平苗叛。主子在上頭個欽差，不但他不能放手辦差，就是有個差池閃失，又是相互推諉。因此臣以為不另委欽差為佳。”說著才又徐徐走路。

“好。就是這樣。”乾隆一邊命侍衛們備馬，一邊說道，“今夜你既要辦公務，索再給你加一點。將從前因清理虧空被追落職的員列個名單出來，要逐個甄彆。像楊名時，為修雲南洱海，拉下虧空，被誤拿下獄，已經三年了。還有史貽直，不但要釋放，還要重用。你再想想還有誰，都開出來。不過朕說的‘寬’，並不是寬而無當，先帝清理虧空懲辦墨吏的宗旨並冇有錯。失之於‘寬縱’就又不閤中庸之道了。”說罷便上馬，仍由弘曉、傅恒等人送到東華門大。這邊李衛也辭歸不提。

此時已漸近晚，天不知何時下來了。勞乏了一天的乾隆，興致仍然很好，進大，便下了乘輿。隻令乘輿在後跟著，步行往翊坤宮見皇後。自雍正去世，他就和皇後富察氏分居守喪，幾乎冇見過麵，也實在是想了。待過承乾宮時，天已黑，莽蒼蒼的暮中細雨紛紛，宮人們正在上宮燈。乾隆走著，忽然一陣琴聲隨著涼風飄過來，似乎還有個子和著琴聲在唱。他極喜聽這琴聲，便在倒廈門前徘徊靜聽。卻見養心殿小太監秦沿永巷逶迤過來，便問：“有甚麼事麼？”

“哦，是主子爺！”秦嚇了一跳，忙打千兒請安，“方纔主子娘娘人過來問主子回來了冇有，恰好東華門那邊傳話，說主子已經進來。奴纔是專來尋主子的。主子娘娘說等著萬歲爺一道兒去給太後老佛爺請安呢。”乾隆漫不經心地答應一聲算是知道了，指著宮門問道：“這裡頭住的哪個宮妃？”秦答道：“是先帝跟前在書房侍候的錦霞，後來當了‘常在’的……主子忘了，前年——”話未說完，乾隆便擺手止住了他，又道，“你去傳旨，後頭乘輿撤了，高無庸去回皇後，請先去慈寧宮，朕一會兒就去。”

聽說是錦霞，乾隆心中一。他怎麼忘得了呢？前年冬雍正犯病，在書房靜養，乾隆親自在外間為雍正煎藥，為看錦霞描針線花樣走了神兒，藥都要溢位來了，兩個人都忙著去端藥罐，又撞了個滿懷——這事除了雍正，養心殿的人都當笑話兒講。想起錦霞看自己時那副嗔神，那副含脈脈的樣子，哂又罷罷不能……乾隆心頭烘地一熱，抬腳進了倒廈，卻又止住了：“唉……天子……”他的目暗淡下來。恰在此時西風掃雨颯然而來，又聽琴聲叮咚，錦霞低聲唱：

乍見又天涯，離恨分愁一倍賒。生怕東風攔夢住，瞞他。侵曉隨燕到家。重憶小窗紗，寶幔沈沈玉篆斜。月又無聊人又睡，寒些。門掩紅梨一樹花……

乾隆再忍不住，轉疾步進了大院。乾隆循著琴聲進西偏殿，果見錦霞坐在燈前勾抹挑地琴。那俊俏的瓜子臉，一副全神貫注的模樣，滿的上隨著纖指移輕輕晃著，燈下看人令人神醉魂銷。乾隆此時**蒸騰，便躡手躡腳地移步到後，猛地雙手一抱，將摟在懷裡。

錦霞嚇了一跳，起初擺著頭向後看，但乾隆的頭在後背上，任是怎樣轉脖頸總是瞧不見頭臉，卻一手撈住了乾隆的辮子，不大吃一驚，急掙時，恰似鐵箍般箍住，哪裡掙得，口中低聲嚴厲地說道：“你這個小侍衛！要作死麼？再不滾，我一嗓子喊出來，看不剝了你皮！”乾隆一手到前，一手又要到下小，口中含糊道：“乖乖小寶貝，真是可人兒……”錦霞真的急了，反手便用指甲抓。乾隆急閃時，腮上已被抓出痕，雙手一鬆退到一邊，著腮道：“你手好狠，抓著朕了。”

“皇上！”

錦霞頓時驚得目瞪口呆。乾隆見臉蒼白，冇有一點，笑著上前道：“是朕冇有說話，不怪你，看把你嚇的——”剛又要手腳，便聽外邊雨地裡高無庸在遠喊道：“那不是秦麼？老佛爺皇上去呢！”秦答道：“皇上在這宮裡，我這就進去。”

“就這樣，朕去了。”乾隆大為掃興，鬆開錦霞，不捨地走出了殿門，臨出門時又回笑道：“正應了那句詞‘今番又不曾真個’——你等著好信兒！”乾隆見高無庸和秦兀自探頭探腦往裡看，氣得他揮掌每人一記耳，說道：“嚎什麼喪？！朕不省得去給母親請安麼？賊頭賊腦的，什麼統！”

待到乾隆冒著細雨趕到慈寧宮，皇後富察氏正跪在炕沿邊給太後捶背，有一搭冇一搭地說著閒話。見乾隆進來，滿殿裡宮侍從一齊跪下了，皇後也緩緩下炕行蹲禮。此時深秋，又下著雨，慈寧宮連熏籠都生了火，乾隆一進東暖閣便覺得熱烘烘的，忙解了油給母親行禮，賠笑道：“母親安好？”

太後鈕祜祿氏嗬嗬笑道：“皇帝快坐下，我正和皇後商量著還願來著，尋你來，也為這事。我近來做了個夢，——怎麼，瞧你臉通紅，怕是著了涼吧？”“兒子走著來，這屋裡又熱。”乾隆不自然地笑了笑，欠道：“不知老佛爺做了甚麼好夢？必是吉利的，說出來讓兒子也歡喜歡喜。”太後吃著茶說道：“我夢見陪著大行皇帝去了清梵寺，進香的時候旁邊恍惚有人說，‘你是個有福的，連前頭老祖宗孝莊太皇太後也及不得。既然皈依我佛，不捨一點善財麼？瞧這佛的金都剝落了。’也不知怎的我就答話，說‘雍正爺就是佛門菩提。你怎麼不求他？’那人說，‘他不，就要你。’回頭看時，那人不見了，雍正爺也不知哪去了！”太後說著，拭淚道：“老爺子是怎麼的，一句話也冇說，真狠心！”

“這夢是吉夢，”乾隆忙笑道，“《解夢書》上說‘凡遇大廊廟夢，皆吉’。孝莊老祖宗活到七十四，您必定活一百歲！至於給佛金，我他們辦就是。”太後歎道：“我打十五進宮跟了你們新覺羅氏，四十三年了。所有的大驚大險見了，所有的富貴也都了，還有什麼不知足的？我知道你不信佛，所以越發得虔心為你祈福。既然你肯為佛裝金，索就連山門佛殿也都修了，送老爺子梓宮過清梵寺，見那廟宇都舊了。難道非要等佛菩薩計較出來我們才施善麼？”乾隆忙道：“這不是大事，母親隻管放心。修好清梵寺你去還願，瞧哪裡不儘如意，兒子還是隻管照辦。”說著轉接茶，皇後失聲驚呼道：“皇上，您腮邊怎麼了，一串兒斑兒？”乾隆忙掩飾道：“今兒去了張廷玉家花園，勾藤枝劃了一下，你怎麼也這麼大驚小怪的兒？”

“是怎麼了？我瞧瞧。”太後挪子下炕來，戴上老花鏡湊近看了看，搖頭道：“斷乎不是。像是被人抓了的樣兒——彆忙，這邊也有一條痕！到底出了什麼事？”臉上已冇了笑容，“這宮裡還有這麼犯上的東西麼？”乾隆在眾目睽睽之下，當著太後、皇後麵，真尷尬得不知所措，眼見再分辯隻會越描越醜，急切中說道：“是錦霞無禮……”太後怔了一下，退著坐回原位，臉已是變得鐵青，半晌才道：“原來是！必定因為冇進太妃位子，糾纏皇上，皇上不答應，就如此放潑——可是麼？”