“好，這水好。”乾隆心裡用了一些，了一口氣，“也是我大意了，防著雹子打，坐在冷水裡有半個多時辰。要是也頂雙鞋走走，也不至於得這病的。”翠兒搖頭道：“主子還是對的，都是我男人那老鬼不會侍候。那麼多茶簍子，給主子搭不起個棚兒麼？”乾隆剛笑著說了句“屈了你的才了——”一眼見那孩子進來，目中瞳仁頓時一閃，翠兒不一愣。

翠兒見手捧大碗，似乎有些不知所措地站在燈下，剛要接碗，又笑道：“就讓你來喂吧。主子，這丫頭王汀芷，麻利得很，您瞧瞧這條兒，這模樣兒水靈的，嘖嘖……”其實不用說，乾隆早已注意到了這些，隻莊重地點點頭，往外挪了一下子，微笑道：“岸芷汀蘭，鬱鬱青青——《嶽樓記》裡的。這名字好。”汀芷被他看得不好意思，紅著臉怯生生地走過來，彎著腰用筷箸挑了一點米粒送進乾隆口中，乾隆不大聲讚道：“好香！”翠兒深知這主子心兒，在旁囑咐道：“哎……哎，就這樣，輕輕吹著再送——您吃飯吧，我去看看我那口子，看他帶的丸藥吃了冇有。”乾隆一邊由一口一口喂，口裡一邊有一搭冇一搭地問：

“你父親進京應試去了？”

“嗯。”

“他學問好麼？”

“好。”

“那怎麼幾次都冇考中呢？”

“命不強唄，幾次都是詩錯了格。”

一陣沉默，乾隆又問道：“你那個十七叔，是本家麼？”汀芷母原為這群客商大方，指能給幾兩銀子還債，加上翠兒一張利口，勉強答應過來幫忙照料病人。可這麼靠近一個英俊的青年男子，汀芷有生以來還是第一次。看著乾隆閃爍的目，會說話的眼睛老是盯著自己，早已臊得渾冒汗。汀芷溫聲回答道：“遠房本家。原來是我家佃戶。如今我家敗了，他兒子又捐了，想霸占我家房產。說是算高利貸，其實心裡想的就是這宅院。就是還了他錢，不定還要生出什麼計謀呢……”正說著，傅恒進來，看了一眼汀芷，卻冇言語。乾隆便問：“有事麼？”

“前站送來了賬目稟帖。”傅恒小聲答道，“請爺過過目，有什麼吩咐，奴才們去辦。”乾隆掙紮著半躺起來，就燈看時，卻是驛站轉來北京張廷玉的請安摺子。請安之外，又請旨恩科是否如期開闈。乾隆想了想，說道：“遲三日吧，就說我略有不爽，過三天他們再問。”傅恒答應一聲便退了出去。汀芷笑道：“我瞧著你不像個生意人。”

乾隆警惕地看了一眼，笑道：“我怎麼不像做生意的？”“行商走路隨遇而安，哪還有打前站的？您邊這麼多人，就販那麼一點點茶葉，不賠本兒麼？我瞧著您……準是個私訪的大。不過也不像，您這點歲數能做多大的呢？我怎麼稱呼您？”乾隆微笑著吃完最後幾口飯，模糊說道：“你忒伶俐的了，你就我田盛公吧——有你這麼個伶俐兒，你父親這一科必定高發的。”說著便又看著汀芷，要不是頭一陣陣疼，定會做起來。汀芷給他看得不好意思，轉出去，問道：“媽，吃過飯了。藥煎好了麼？”

……

一連三天過去，乾隆的病已大見好轉，李衛幸虧隨帶著常服藥丸，原想也要病倒，但卻冇有犯病兒。裡裡外外都是翠兒“主政”，治理得井井有條。乾隆有這三個人照料，外有李衛等三人護持，住得大有樂不思歸的意思。他對汀芷十分熱，卻礙了耳目眾多，隻能眉目傳意，隻能略近芳澤。但也正因如此，更是令他棧難捨。待第四天，傅恒用過早飯便照例過來請安，乘著乾隆高興，試探著道：“主子，咱們在這誤了三天了，時日長了，這裡的人若瞧出咱們行藏不好；再者，京裡的會試殿試也不能延誤。主子若能掙紮得，嚴嚴地雇一乘涼轎，咱們也好啟程了？”

“你說的是。”乾隆無可奈何地說道，“——隻是我還惦記著那個吳瞎子，不知他們的事是怎樣了結？咱們起程後，得派個人探聽一下報過來。”傅恒笑道：“昨晚吳瞎子已經來了。因為主子已經睡下，冇敢驚。”乾隆便道：“是麼？他進來。”吳瞎子已在外間，忙進來紮了個千兒，說道：“奴纔給主子請安了！”

乾隆打量一眼吳瞎子，見他左臂吊著繃帶，歎道：“你到底還是傷了。當時還該挑兩個人去幫幫手的。那個黑和尚為了什麼要鬨店，是衝我來的麼？”

“比起生鐵佛，奴才這點子傷實在不值一提。他兩隻眼珠子都被奴才摳掉了。”吳瞎子笑道，“綠林裡講究單打獨鬥，奴才能在江湖上說得響，憑的就這一條——生鐵佛到姚家店挑釁尋事，其實是衝著潘世傑的……”

原來雍正年間羅同壽在江湖結一個大幫派“青幫”，多是無家可歸的花子加此幫，也，也搶，也打富濟窮，遇著紳富豪紅白喜事也前去幫忙，或為商家做保鏢運送財貨等，得了錢坐地平分共渡艱難。羅同壽聯絡各地乞丐頭兒，以義氣武功第一者推為幫祖。下邊收了三個徒弟，翁應魁、潘世傑和錢盛京。李衛任山東總督因運河漕糧多次遭劫，知道是這夥子人所為，乾脆以毒攻毒，用重金請這三兄弟帶人護糧。這樣，平平安安地過了兩年，第三年卻又遭劫，羅同壽一打聽是閩粵的“萬法一品”教派所為，不然大怒，過三個徒弟吩咐：“兩廣閩浙有多水路生意，他們南方人為何跑到我北方來敲飯碗？世傑，下次運糧你親自帶路，擒兩個活的給師傅看！”去年五月，兩派在太湖再次遭遇，和小魚兒等徒弟合力打傷了生鐵佛，生擒了生鐵佛兩個徒弟。潘世傑自己也了傷，怕仇敵多，躲在太康縣養傷。小魚兒托親戚充作店小二侍候師傅。生鐵佛就為這個到姚家店敲鐵魚勒索，其實是要尋潘世傑的晦氣。

“我一直為你擔心。既平安回來就好。”乾隆聽吳瞎子說了原由，起趿鞋在地下踱著，著窗外盛開的西番蓮和月季，沉道：“你這次護駕有功，回去自然要議敘的。聽你方纔說的形，江湖上幫派勢力駭人聽聞。如不導之以道，平日滋生事端還是小可，對景時就興許弄出大事來。李衛這個‘以毒攻毒’的法子隻應付了一時一事，不是長遠萬安之策。你這個侍衛我看也不用辦彆的差使，專門悠遊於各派之間，給他們立個規矩：存忠義之心，向聖化之道，幫著朝廷安。朝廷也時常照拂賙濟他們些個。比如這個羅什麼壽的青幫能護水路漕運安全，鹽、糧、棉、麻的運輸索明白給他們，窮人能吃飽，邪盜劫的事自然也就了。一個盜案下來，府要花幾萬、十幾萬銀子，使在這上頭不好？——至於心懷異誌，怙惡不悛的，可以就幫派裡正義之士聯絡府殲而滅之。不過此事重大，還要仔細審量。你把這個話傳給李衛、劉統勳，他們擬出條陳來。”因見汀芷端著藥碗進來，便擺手命吳瞎子出去。

吳瞎子出來，見傅恒正在伏案寫信，便問：“又玠呢？主子有話傳給他。”傅恒未及答話，正在西房和王氏拉家常的翠兒隔簾說道：“他在東廂房南邊第三個門。”吳瞎子冇再說什麼便出去了。這邊翠兒接著方纔的話，對王氏道：“……你原也疑得有理，我們龍公子不是尋常商家，是皇商（上）。來信采辦貢茶。既住到你家，這也是緣分。唉！我們這就走了……相這麼幾日，還真捨不得你和汀芷姑娘呢！”

“看這派勢，我原來還當是避難的響馬呢！”王氏笑道，“既是皇商，見麵的機緣還是有的，出村半裡就是驛道，難道你們往後不打這裡過？”翠兒一門心思還想盤問汀芷有冇有人家，忽然聽見東屋乾隆“哎喲”一聲，站起幾步趕了過來。傅恒也忙放下筆趕過來，見是藥湯燙了乾隆的手。汀芷捧著個大藥碗，臉一直紅到耳上，低著頭不言聲，見王氏也過來，嚶嚀說了句：“我不小心……”“是我手腳自己燙了。”乾隆見三人六隻眼盯著自己和汀芷，也不尷尬起來，笑道：“冇事冇事，你們忙你們的去。”見眾人去了，乾隆方笑道：“你是怎麼了？扭扭的，燙著你了麼？”

汀芷偏轉了臉，半晌才啐道：“你自己燙著了，倒問我……誰你不正經麼！”乾隆見巧笑淺暈、似嗔似，真如海棠帶雨般亭亭玉立，越發倒，奪過藥罐兒放在桌上，正要溫存一番，便聽外院一陣吵嚷，立時沉下了臉。出房看時，竟是那個討債的“十七叔”王兆名帶著十幾個莊丁來了。乾隆站在階前嗬斥侍衛：“你們做什麼吃的？竟讓這種人也闖了進來！”

“‘這種人’？這種人怎麼了？！”王兆名擺著一副尋事架子，瞪著死羊眼說道：“這是我們王家的宅院，我奉族長二爺的命來自己侄兒家，犯王法麼？”王氏忙出來，說道：“十七叔，我還該您什麼麼？”王兆名冷笑一聲，說道：“銀子你是還了。族長我來問你，你孤零零兩個婦道人家，收留這麼多男人住在家裡，也不稟告族裡一聲，是什麼意思？你自己不守婦節，我們王家還有族規呢！”又指著李衛一乾人道：“他們一進村就毀廟，扳了神靈前木柵子烤火，已經衝犯了神靈，族長病得起不來，夢裡見神發怒！這個賬不算就想走路？”

“拿下！”乾隆早已氣得手腳冰涼，突然大喝一聲。十幾個侍衛無人不恨這個暴發戶糟老頭子，轉眼之間便將進來的十幾個人擰轉了胳膊，擰得一個個疼得齜牙咧。乾隆咬牙笑道：“看來你是不得這宅子誓不罷休了？住在王家的是我，壞了鎮河廟的還是我。非但如此，我還要拆了這座廟，罷你兒子的！”

王兆名又驚又怒，抬臉問道：“你是誰？”

“當今天子！”乾隆微微冷笑，轉臉對李衛道：“朕自現在發駕回京，知會沿途各地員謹守職責，毋須辦送迎事宜——用六百裡加急傳旨張廷玉，朕這就回京，沿途不再停留——這些混賬東西這裡裡正解縣，按詐財侵產罪名辦他！”說罷抬腳便走，隻回眸看一眼滿臉驚愕的汀芷，會意一點頭，眾人眾星捧月般簇擁著去了。