玉兒看戲似地站在一邊，聽勒敏恫嚇莊有恭，此時見勒敏慌了手腳，過來看了看，嗔道：“冇有那個金剛鑽，你乾嗎攬這瓷活？他瘋不瘋呆不呆，與你屁的相乾——多管這閒事！”說著用中指向莊有恭人中間使勁一掐，莊有恭“哎呀”了一聲，醒了過來。

“我這是怎麼了？怎麼會到了這裡？”莊有恭眨了一下眼，眸子已經不再發直，上彷彿抖了一下。他已經完全恢複了神智，隻愣愣地著勒敏，半晌才自失地一笑道：“吃……吃酒吃得太多，醉了……”玉兒把茶碗往他手邊一推，說道：“你是**湯喝多了！要我說，還不如醉著，一醒來就當不天下第一人了！”不知為什麼！突然有些生氣，一甩手便進了店。勒敏知道是搶白自己，待起進去安，又怕莊有恭了冷落，正要說話寒暄，見東邊十幾個人抬著一頂竹涼轎過來，一個管家模樣的人遠遠便喊：“莊老爺！榜眼爺在府裡等著，你怎麼在這裡和這種人說話！”莊有恭趕忙起，向勒敏一拱手，說道：“勒兄，失陪了，改日到我府裡敘話！”竟自揚長而去。

恩科殿試放榜禮，軍機便接到苗疆經略大臣張廣泗的報捷奏摺。自乾隆元年春調整將帥，張廣泗軍權一統，兵分三路猛攻叛苗盤踞的上九、下九和清江下流。初戰得手，張廣泗稍事休整，又分兵八路進攻叛敵最後巢牛皮大箐。牛皮大箐位於苗寨之中，北起丹江，西至都勻、東連清江，連綿數百裡霧雨冥冥、毒瘴瀰漫，澗深山高，危巖切雲，是個形勢極為險惡的所在。哈元生、董芳和張照先後都在這裡吃過敗仗。張廣泗因此十分謹慎，先封了箐口通道，斷了裡邊糧源。又用歸降苗為先導深險地，幾次探路，五月煙瘴最盛之時，乘敵不備，驅八路兵馬分進合擊，隻用了十幾天時間就大獲全勝。鄂爾泰和張廷玉收到報捷的奏摺後，知道乾隆最關心的便是這件軍國第一要務，來不及寫節略，帶了奏摺原稿便趕往養心殿。二人報名進來，卻見乾隆拿著一份名冊正和上書房大臣訥親說話。

“這個冊子擬得還好。”乾隆示意張、鄂二人免禮，繼續說道，“朕看翰林院老翰林不，有些資深的，還該放出去做外。不然到老也隻會寫四六格兒頌聖，朕要那麼多馬屁文章做什麼用？這次中榜的進士前三十卷朕都看了，還是不錯的。就把前三十名都補進來，該侍讀的侍讀、該侍講的侍講、該庶吉士的就庶吉士。朕看你雖是國戚，辦事還算練達——廷玉他們既來了，也就不必傳旨，從明個起你也兼領軍機大臣，總要文武差使都能經辦，纔是全材。”說罷目視張廷玉。

張廷玉忙笑著將張廣泗的奏摺捧上。乾隆一見封麵便知是貴州來的，急忙打開，先看看題頭，又看看折尾，高興得一躍而起，說道：“好！朕萬千心事，隻這一份摺子，就都去掉了！”他站在窗前又把摺子細看一遍，遞還給張廷玉，說道：“發邸報全文刊出——張廣泗晉封二等公爵！以下有功弁員由張廣泗開列名單部議敘。”因見鄂爾泰站在一旁不言語，又笑道：“老西林[1]

你不至於因我軍大勝，反倒心裡不高興吧？”

“萬歲雖是開心話，更奴才慚愧無地自容。”鄂爾泰忙躬道，“奴纔是在想，叛苗還是那些叛苗，地方還是貴州。先帝也是英明皇帝，怎麼就辦不下來？總歸是奴纔不能勝任之故，弄了個前方將帥不和，後方張惶失措，奴才實在難辭其咎，要請旨嚴加分。奴才還想，大軍過後，殍遍野，戰事畢，要好好安。由張廣泗軍中調撥武改作文職斷斷使不得，要選拔為政清廉民如子的員補到苗疆，著實綏幾年才。”

他說得這樣誠懇，連張廷玉也暗自佩服，遂道：“那都是苦差。從前派去的員，許多人寧願棄也不願前往。皇上，奴才建議，從新進的進士裡挑知縣去，從知縣中做得出的挑知府。不去，即行罷永不敘用；去的，言明俸祿養廉銀增加一倍，三年一換，治理得好，回來還有升賞。曉之以義還要之以利。”

“好！”乾隆越聽越高興，“就照這個條陳，你們三人見一下吏部的人，由他們定出名單引見，這件事要快辦。”說罷，乾隆回到炕上盤膝坐了，又笑道：“方纔朕訥親過來，因為臚傳大禮奏樂，和呂律不合的地方太多了。安上治民，莫善於禮；移風易俗，莫善於樂。朝廷祭祀慶典，是以雅頌敬天教民，不同於士紳百姓家筵宴取樂耍子。朕聽了幾，不知是編鐘還是太簇製得不合規製，怎麼聽怎麼彆扭。要訥親會同禮部，重新編輯朝會樂章，考定宮商樂譜。——如若朝廷大典用的禮樂都七顛八倒，民間還有什麼遵循？——你們看，誰辦這個差使合適？”

三個大臣對一眼，心裡幾乎同時閃出“張照”這個名字。訥親躬說道：“張照誤國，原不該薦他。但考定樂律，編輯樂章，除了張照，任誰也不能勝任……”張廷玉也是這想頭。由於這事關聯著張照和鄂爾泰的齟齠，自己也連帶在裡頭，便不言聲，隻是低頭沉思。鄂爾泰幾乎連想也冇想就說：“張照喪師辱國，罪不可逭，但這人實是有用之材。可否不必收監，就在獄神廟拘押所就地辦差，戴罪立功？”

“你把這事看得太容易了。”乾隆笑道：“這部樂書，得查閱多檔案才能編得出來。張照雖然風節不醇，但資學明敏，有瑕有瑜相互不掩。他的文采風流你們幾個都及不得啊！免死吧，他出來，在武英殿修書，就辦這個差。玄鳥歌而商祚興，靈臺奏而周道昌。這不是小事。”

鄂爾泰見乾隆心境極好，乘機說道：“王士俊的奏議，六部裡已經會議上來。照大不敬罪定斬立決。皇上，以奴才的見識，王士俊雖然狂悖無禮，辦差苛刻，但與田文鏡似乎相似，守不壞。可否免其一死，發往軍中效力，以觀後效？”

“他的罪不在頂撞朕。”乾隆沉了片刻，端坐凝視著遠，“聖祖在時，郭琇、姚締虞都在君前頂撞過。世宗時孫嘉淦、史貽直也是一樣——不但不懲罰，還都升了名臣。朕並不計較王士俊失禮。但他反的是朕的國策，倡言朕是在翻世宗爺的賬，既不可容，朕也不！”

他繃了，許久許久才道：“先緩決，朕再想想……”

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鄂爾泰姓西林覺羅。