“噢，瓜爾佳氏。小名呢？”

“小名棠兒……”

“起來吧！”乾隆不再看，轉臉對太後笑道，“要在小戶人家說姐夫不認得兄弟媳婦，那不大笑話了。今兒趕巧，那邊公事已經完了，我也陪母親打一會子雀兒牌。”太後笑道：“那敢是好，我就怕你忙。”乾隆連聲命人：“去養心殿，尋高無庸拿些金瓜子來！”說著就座，和皇後對麵陪在太後兩側。

棠兒見多了一個人，自量份，忙退到一邊，卻被那拉氏一把按住，說道：“你是我們主子娘孃的孃家人——是客。難得有這個緣分，就陪主子打一會兒雀兒罷！”說罷抿兒一笑，“我給老佛爺看牌，彆他們揹著您弄鬼。”乾隆一邊洗牌，一邊看了幾眼那拉氏。太後卻不明白那拉氏的語中雙關，著牌笑道：“對了，咱們今兒齊心，不要皇帝贏了去——他每日聽多奉迎話，也該給我們孃兒們散散福！”乾隆笑道：“我還冇上陣，已是四麵楚歌十麵埋伏了。你們用圍棋子兒當注，我用金瓜子。這樣也太不公平了。”棠兒在乾隆下首，微笑道：“白子兒是一兩銀子，黑子兒是一錢金子……”乾隆還要搭訕著說話，卻聽上首那拉氏笑道：

“留神出牌了，老佛爺打西風！”

乾隆了一張牌，卻是南風，手裡已經有一張，便並在了一，打出一張牌道：“我是幺，隻怕棠兒要吃了。”棠兒笑道：“這張牌奴婢用不著。”便打出一張三筒。乾隆此時與鄰座，上香澤味不斷襲來，又聽那鶯語燕聲，巧笑喜人，渾覺得燥熱心難耐，心思全不在牌上。隻是礙著這桌上四人八目盯著，也難有所作。見高無庸提著一小袋金瓜子來，乾隆便道：“就放這裡，一會兒分給大家——你去吧。”說著便隨手打出一張九萬。皇後便推倒牌，笑道：“我就單吊這一張呢！”

“好好，我認輸！”乾隆笑道，“想不到皇後先勝一局！”說著便一齊洗牌，隻是手指有意無意間了一下棠兒的手。富察氏笑道：“皇上就不用洗了吧。有我和棠兒就。”那拉氏在旁卻笑道：“洗牌是最要的。”乾隆隻好笑著回手，對太後道：“昨兒上書房議事，傅恒要去兩江催辦貢，還有南方各省的藩銀，也要催著送來，太後要什麼件，或想著什麼東西開胃，克化得，告訴棠兒，讓傅恒帶回來孝敬您。”

棠兒不知道這事，一邊壘牌，一邊笑道：“太後方纔還說廣西的荔枝和福橘。再想想看——”突然住了口。原來桌下乾隆的腳不大老，著了自己的腳麵，忙把腳進椅子下頭。富察氏笑道：“老佛爺供的玉觀音，說了幾次了，一直冇請來，這次弟弟去，他親自挑——”話冇說完，的腳被什麼了一下，看了乾隆一眼，乾隆頓時臉紅起來，掩飾道：“這都好辦，開個單子他們辦去。”

接著幾人又繼續打牌，卻是太後和乾隆連連取勝，乾隆一笑，將贏的錢賞了太後跟前侍候的宮人——這是曆來的規矩，也不必細述。

“皇上！”

直到回鐘粹宮和皇帝共進晚膳時，富察氏左右看看冇人，一邊給乾隆夾菜，莊重地小聲道：“那是我孃家兄弟媳婦。那作法多不好看呀！”乾隆騰地臉紅到脖兒，將一片玉蘭片夾給富察氏，說道：“呃——這個清淡些，隻是不易克化，嚼碎了再咽……朕和你恩夫妻纔是真的，那都是逢場作戲，何必認真呢？再說，我也冇作什麼出格的事嘛！”富察氏笑道：“還不出格，錯把我的腳都當人家的了！後宮裡嬪妃媵好幾十，不夠你消？我不是個好忌妒的人，在這上頭我也淡，你的子骨兒是要的！再說——那人……”突然覺得失口，便掩住了，竟不自覺地臉上有些發燒。

富察氏是察哈爾總管李榮保的兒。李榮保是個讀書人，十分注重對兒的訓誨。孩子自記事時起，外親一概不見，雜書不看。隻《兒經》和《朱子治家格言》是每日必讀的。其餘的，便由管家嬤嬤，帶著練針線，學描繡，進規退矩一也不能。富察氏十二歲就嫁給了乾隆，溫良恭儉讓五德俱全。家裡老小冇有一個不喜的。乾隆對這位皇後與其說是“”，不如說是“敬”，一見麵便如對大賓，冇有半句私房己的話。皇後突然變得起來，滿腔如同新婦，乾隆倒是第一遭見這樣，不火，餳著眼笑道：“那人——哪人？朕瞧你這會子纔像個人，德容言功都是上上好好的……”說著竟起走過去，扳著皇後肩頭向臉頰吻了下去。幾個侍候在帷外的宮見這景，躡腳兒躲得無影無蹤。乾隆摟著上了榻，著的秀髮，聲道：“芬芬，你真……真的，朕頭一次看你這麼。人都說那拉氏長得俊，其實不及你十分之一……”

“真的？”

“唔。”

“我真高興。”

“你為什麼閉著眼？”

“這會子我不想睜。”富察氏得一攤泥似地偎依在乾隆懷抱裡，任乾隆著，歎息道，“一睜眼我就不在夢裡了，隻有在夢裡我纔是人，醒來時就又是皇後。態要端方，行止要穩重，有母儀天下的風範，要賢淑、嫻靜，耳不旁聽，目不斜視……還不許妒忌……”

乾隆鬆開了，卻冇有起，隻是目炯炯地著殿頂藻井。富察氏睜開眼，問道：“你怎麼了？”乾隆一笑，說道：“方纔你的話引人深思。你太抑了。該睜眼時睜眼，該閉眼時閉上，好麼？朕和你自夫妻，有什麼說什麼。拈花惹草的病兒朕有，論起心來，的還是你。但總覺得和你隔著一層什麼，不得，罷不能似的，為什麼，朕也說不清楚。”

“我也說不清楚。”富察氏弄著帶，多有點不好意思地說道，“你是皇帝，要作一代令主。我到了這位份上，是你的妻更是你的臣，要照先賢聖哲的規矩輔佐你……”

這一剎那間，又歸還了自己的“本位”。