紀昀奉旨出來，騎馬回總督衙門。思量著如果先見劉統勛，一旦葉天士好醫道立時就要傳過去，不如先傳葉天士在籤押房等候，再去問劉統勛較是便當，於是迂道先來籤押房。這裡尹繼善金的全班人馬都已搬走，這院里住了許多朝廷重臣，暫署總督的江南巡范時捷許多日常公務差使在肩，在這裡辦差不便，沒有移過來，因十分冷清，只一個姓牛的師爺管著各地往總督衙門遞來的案卷公文，轉呈給范時捷。牛師爺孤零零坐著煙，見紀昀進來忙起賠笑請安相迎，見問起葉天士，笑著說：「那是個沒頭蒼蠅，吃飽飯足了阿芙蓉膏（即片）就去串朋友，說『特請我到南京，有個漢子把我到毗盧院，原來病人就是他自己！劉大人的病十年之沒事，貴人勞心常有的，不值我一看。沒有病人，悶煞我這郎中！」紀昀想著葉天士邋遢模樣兒，不一笑，說道：「他這會子在哪？」

「在總督衙巡捕司東院呢！」牛師爺道：「巡捕司把總媳婦死了，在東院下房擺桌子請客送喪。葉天士在這院和看馬廄的、掏東廁、挑水夫們都混得廝。扯了去湊熱鬧兒，請您寬坐，我去他去。」紀昀說：「我在皇上跟前坐了半日，也想疏散疏散——你只管忙你的。」牛師爺還殷勤著要帶路，紀昀道：「我已經聽見嗩吶遠遠在響，循聲就能到，你一去這裡關門，不好。」

說著紀昀出了天井，那笙篁鼓吹隔著幾重院傳來。循聲逶迤向東，隔著巡捕廳一個大院落，再向東是轎庫車庫馬廄菜窖，還有專供衙門大夥房用的屠宰房，自乾隆駐駕衙門都攆了出去。空落落幾大院破轎爛車什雜垛得到都是，紀昀連穿四重院，踅過一道角門，那嗩吶聲乍然響亮，聒耳震天。看時，是兩部鼓吹，各坐一張八仙桌旁，桌上酒水盤杯狼藉，各有四個吹鼓手戴著孝帽子，都是臉憋得通紅脖子筋漲起老高，俯仰起落死命直吹。一帶居住衙役的矮房前搭著四個席棚，長袍馬褂短打扮，衙役服號褂子，雜九等人吆五喝六，都喝得醉眼迷離。

紀昀張著眼挨桌搜尋葉天士，卻尋不見。喪主是在衙里站班的，見他進來，起初以為是朋友弔喪，細看是紀昀，嚇了一跳，忙離席出來小跑著上前跪叩請安，說道：「小的柳富貴，犬婦新喪，這裡舉哀，驚老爺有罪。」「生老病死何罪之有？」紀昀乍從華袞廟堂天子駕前到這地，也覺眼目迷離，自己沒來由攪了人家的場，歉疚地一笑即斂，「聽見這邊樂聲哀哀，我是信步走來的——葉天士在麼？你和他是親戚？」

「小的和葉大夫都是揚州人，認了乾親。」柳富貴道，「犬婦產後失調纏病幾年，有幸認得葉大夫，專門從揚州趕來治病的，誰知沒福，走半道兒上就去了……」說著便拭淚，「家裡不寬裕，送柩回去又得幾十兩，就這裡發送了算了，只是可憐了我的小孫子了……葉大夫也助了幾兩銀子，他老人家也傷心，正在柩前哭呢！」

紀昀順靈棚去，紙花白幡間圍掩靈床，長明燈前供張水陸饌瓜果俱全。那婦只可在二十彷彿年紀，卻被葉天士揭了臉上遮天紙，伏在邊痛哭流涕。幾個守靈人看去都是死者長親和娘家人，見葉天士這般如喪考妣，躃踴大哭摟抱頭看著個年輕死人，個個心裡厭憎面現尷尬，但葉天士是皇家待詔分，也都只好忍氣吞聲。紀昀心裡也覺這姓葉的不像話，就是哭自家妻子也不宜這般親切的，見柳富貴端著靈牌過來，料是請自己點神主，懷裡只有二兩銀子，都遞了上去，便提起硃筆。

「紀大人稍慢！」葉天士突然收淚止哭，拍著膝上灰土過來，對柳富貴道：「你媳婦兒是厥暈，只斷了氣，還沒真死。快著，有納鞋底兒的錐子沒有，取來！針也行！快著，日你媽的愣什麼？」

柳富貴仍舊愣著，連吹鼓手也停了樂，一百多雙眼癡癡茫茫著這個醫生，像是平地冒出個活鬼。紀昀這才知道葉天士是借哭為名，在那裡把脈察診，想起扁鵲虢太子故事，忙道：「快遵醫囑，別遲疑了！」葉天士急得跳腳，說：「快著，多拿些來，越多越好！」

「啊……啊！」

柳富貴似明白似糊塗地答應點頭，轉臉就跑進屋裡，只聽砰砰訇訇稀里嘩啦響，也不知是怎樣折騰，卻抱著一把拶犯人用的拶指鐵簽子出來，說：「針錐子都他娘的沒有，這玩藝也是尖的，不？」

「，將就能用！」葉天士一把劈手奪了過來，攥十幾在手裡，就著長明燈焰兒燎燒，直到燙手燙得自己齜牙咧，才放了供桌遮天紙上，紀昀料他必先扎人中的，那葉天士卻連撕帶拽先死人鞋，沖著兩足湧泉一一簽，咬著牙直攮進去。接著扎刺足三里、尺、關、寸等，又眾人迴避，「嗤」地撕開人襟，雙峰下肩頭臂膀下籤就扎，有的連紀昀也認不得什麼，手法之快如高手擊劍，直令人目不暇接。葉天士一聲不吭，提起筆在黃裱紙上一頓劃，說：「抓藥去，這邊煎水等著！」

柳富貴見媳婦一不敞腹在床，實在不好看相，心裡狐疑，見兒子呆著發怔，呵斥道：「還不取件裳給蓋上！」遂將藥方給一個衙役，說：「好兄弟，幫哥子跑一趟。我這會子都是的。」紀昀一直盯著那婦，只見似乎不那麼蠟黃了，因上了胭脂，卻看不出有什麼異樣。葉天士喝著茶悠了幾步，又看看那人，將茶杯順手一扔，倒了一杯燒酒，走近靈床，卻仍不向人中下針，兩手一隻一個提起耳朵拽了拽，晃得頭，扳開下就把那杯酒灌了進去，接著啪啪兩個耳，罵著道：「娘的，我就不信你真死了！」

眾人看著，有的見他作踐死人，心裡慍怒，有的稀奇，有的掩葫蘆，要笑又不敢。紀昀突然失聲道：「醒過來了！」柳富貴一驚，死盯著看時，果然那婦嚶嚀一聲，似嘆息似**又似息，星眸微開櫻翕，細若遊般道：「我……這是在哪兒？……」

筵席上先是一片死寂，有人喊了一聲：「天醫星，救命王活菩薩！」接著轟然炸了群，所有的人都圍向了葉天士……

……紀昀帶著葉天士到籤押房，一邊請牛師爺給葉天士尋新服換，一頭知會行宮，說葉天士奉召，立刻進去給皇后看脈。又教他三跪九叩大禮，起揖行讓制度，這是尹繼善教了不知多遍的，葉天士還是做得差三落四，總歸是教不會。紀昀只好說：「多跪，多磕頭稱是……說話——這個這個……就像沒出閣的孩子，總之是溫存些好——像你方才治柳富貴兒媳那做派，使到皇後上，即便治好了病，也沒你的好兒……至於下針用藥，辨證治方，該怎麼用藥，那是不必忌諱的——你的醫道我是領教了，君臣分際大如天，我最怕你失儀。」

「醫病救人要遵醫道，無論貴賤分際一視同仁。所以我藥鋪子名兒就『同仁堂』。」葉天士嘬著道，「像柳家的那樣，厥已經三天，扎扎人中，掐掐印堂，那不治病，那玩人……紀中堂放心，我著意守禮，權當是給我老子娘看病就是。」他片癮犯了，便忙著尋煙槍，燒煙泡兒。紀昀看著這個有真才實學的活寶，又好笑，又實在擔心他失儀，在旁千叮嚀萬囑咐，知道說些空泛禮教等於對牛彈琴，只說：「你這樣想，是在心禮上近了，我說的是禮貌，要表裡一樣，聞問切時當病人，說話行事要像廟裡敬神的香客，是吧？」

堪堪的說得葉天士「明白」，他煙癮過足，卜義也到了，抬轎喝道揚長而去。紀昀舒了一口氣，便趕到北書房來見劉統勛。原想略說幾句，親自趕往行宮照應的，不料一進門就一驚，高恆和錢度正在和劉統勛說話！高恆鐵索纏項，錢度木枷在肩，都裹著黃綾，卻沒有跪，並排坐在木杌子上。劉統勛也不是審案格局，對面在東牆穩幾而坐，劉墉側立在旁，黃天霸站得略遠些，不卑不垂手待命。高恆錢度看去氣還好，衫整齊，都不顯狼狽，只是一個多月沒剃頭，髮辮前都長起寸許來長短髮。神都有點惶惶然，像是兩隻小心翼翼怕落進陷阱里的野。見紀昀進來，兩個人以為是傳旨置，乍然間驚得上一個哆嗦，臉也變得異常蒼白，都沒有說話。見劉統勛起讓座，紀昀並無異樣，面這才還過原來。

「方才見過皇上，皇上我過來看看你子骨兒！」紀昀對劉統勛說道：「葉天士的藥用了可還好？」劉統勛忙道：「葉天士說我是緩病，不急躁不勞累就不要。他的藥用了似乎心裡清爽些，不那麼氣悶，也不見有什麼奇效。」

紀昀邊聽邊點頭，打量著高錢二人，心中不勝慨。這是多悉的朋友吶，平常見面拉手拍肩詼諧打趣，無話不談，一轉顧間都了鐵索鋃鐺的階下囚，分猶如雲泥之隔。連說句安話，都不知從何說起。

「你們來，就是剛才我說的那些話」，劉統勛臉上卻是毫無表，「兩個人招供口詞不一，都還在狡辯。不但於事無補，很可能會發聖上雷霆之怒。你們說我劉統勛不講私，錯了。乾隆十三年我就查出你高恆山海關私吞私鹽款三千二百兩，你詛天咒地誓不再犯，退贓了事，沒有舉劾你；你錢度從李侍堯借銅三萬斤，私賣給銅匠，從中取利差價銀子七千兩，我也照此辦理，賠補了事。就此而言，已經不純是私，是我代友負罪，你們自己不知悔改，索大肆胡為！」他手指敲敲茶幾：「兩個人繳的家產贓私不足四萬，這和我們查到的實據離得就遠，何況還有許多無賬可查的事！」

高恆、錢度都不安地了一下。鐵索木枷略略響。高恆道：「銀錢賬目焚毀是請旨允準的，我和李侍堯、莊有恭、盧焯、勒敏、鄂善、禮部的尤明堂、死了的訥親互來賬目能記起來的都寫出來呈上了。就算供詞吧，請老大人召來當場對質，也就明白了。」錢度道：「我以經商，確實有罪，向李侍堯借銅兩次，除了造佛像，其中差價我使了，李侍堯並不知。京清苦，許多事應酬不來。這也是無奈，盡自無奈，也是有罪，不求中堂佑庇，但求中堂代奏請死，若能死前當面向皇上謝罪，死也瞑目！」

紀昀一聽便知，二人招供心思不一。高恆想把事攪得越大越好，攀連得乾隆信任的臣子盡皆不是好人，弄「法不治眾」的局面。錢度卻是攬罪於一，盡量小罪名，護著那些有銀錢來往的，指著他們在乾隆跟前替自己開。紀昀心裡罵高恆「笨伯」，卻也替錢度惋惜，從靴子里出煙鍋打火煙，想鎮定自己心緒。劉墉在旁說道：「高恆列出與朝中各位大人往來賬目，前後三次，數目、時辰、銀錢用途，不能自圓其說。」劉統勛道：「今天不和他們說這些——我只想告訴你們，天威難測，天恩難負，天度難量。老實將贓銀全數退還國庫，據案定罪，量刑斟酌從寬。我還可從中說話——給你們的時辰不多了。付刑部，三木五刑之下，恐怕你們消不起。」