「是福康安在北邊手了。我們先走一步，好險！」龔義天抹著滿把的汗慶幸地說道，「王聖使，有你的！他佔了我們空營，一路追下來，我們就從祊河再殺回寨子，管教小崽子人仰馬翻！」王炎卻一直審量周圍形勢，盯牢了不住看那片營房，一盞燈也沒有，一點人聲也聽不見，這太蹊蹺了——莫非是座空營？但若這樣晾在城外，天一亮就全軍暴，不能立刻端掉阿葛哈老營，只消一個時辰山上的援兵就到，那後果真是難以設想！想了想，說道：「我們不能在郊外野地久留，先派一小人沖營再作計較！」龔義天便發令：「西寨的弟兄們，沖！」

三百多名兵士聽令，發一聲喊便向兵營東門衝去。其餘的一千多人隨著王炎吶喊助威，得一片喧囂：「踏平山東省，殺盡貪污吏……」「驅逐韃虜，復漢家裳」「均貧富殺劣紳」……地山搖的呼喊聲在黎明前的曠野中回著時起時落，顯得格外響亮聲勢浩大。但三百人沒有衝到大營門口便聽一陣槍響，「砰砰砰砰……」一般兒又脆又響在夜空中回……

進攻的人停住了腳步——槍聲仍舊是南邊樹林里響起的，近在咫尺的大營依舊毫無靜，沉黑暗得鬼影幢幢。但大隊人馬已到驚擾，毫無野戰經驗的義軍戰士們一片慌，有人就大：「龔大哥，王聖使！軍從南邊過來了！」攻營的兵士站在寨門口向東南看，果然見樹林子南邊一隊隊人，像蟲一樣向大隊蠕近，不時的放冷槍，「砰」的一聲，「訇」的又是一聲，不知耍什麼把戲。有幾個膽大的兵士衝到寨門口，不管三七二十一一頓腳猛踹。偌大寨門抖著**著支撐了一會兒，一聲轟響拉雜倒了下去，黑霧一樣的灰塵撲面揚起老高，先闖進去的兵咳嗽著跳腳大：「龔大哥，是他娘的空營！一個鬼影兒不見！」

「空營！」儘管王龔二人都已有了預，還是同時吃了一驚——就算全營撤出，營房看護倉庫留守伙夫馬夫病號更夫甚或貓狗之屬都掃地出門？但無論如何，這裡總算是個落腳地，聽著南邊零星竹似的鳥銃聲，東一槍西一槍不不慢黏糊著打過來，兩個人越發覺得原地站著不是事，龔義天說聲「走」，大隊人馬便隨著一擁寨。就在阿葛哈空落的議事廳里急磋商。

龔三瞎子道：「阿葛哈這人我知道，花花公子草包一個，沒有心計也沒膽量——全營進城定是福康安下的令，他不能不遵。我看我們就守這寨子，派一半人就打下了縣城，個犄角之勢，然後看形再辦！」「那方才是誰打槍？」王炎反問一句，又嘆道，「我們倉猝聚義，到底是建制不全啊！消息探馬反倒沒有軍靈……現在敵不明，但有一條似乎清楚，福康安是要我們向西向南，然後在大川平原合圍我們……」

二人商議來商議去，什麼都想到了，就是沒想到福康安本人帶了兩千兵，已經在平邑周圍布下了銅網鐵陣。二人僅僅是針對阿葛哈那一不堪一擊的弱兵懦將部署行；要想向東進，無論如何要吃掉阿葛哈的駐軍，佔領平邑溯祊河相機行。城外有小軍擾，也許是福康安的疑兵之計，不能膠著糾纏。到天放亮時，二人想到蒙頂已經失守，軍隨時可能鋪天蓋地下來，更覺只能當機立斷馬上攻城，消滅了「阿葛哈」才談得上狙擊蒙頂的援兵，也才能再想由祊河向界牌突圍……因此，幾乎沒有爭執，兩個人一拍即合：棄寨，打縣城！

二人計議罷，在營中整隊出來。此時天已經大亮，但太還沒有出山，一片清之中看得明白，平邑縣城北高南低橫亙在東邊，環城自西逶迤向南，半道護城河和南邊的祊河相通連，冰凍得像半條圍腰的玉帶。愈是向北，城牆也愈低，向南都是兩三丈高的磚城，城門鎖鑰封錮，沒有**和雲梯本攻不進去。龔義天站在寨門口揚刀指向玉皇廟，說道：「占這座廟作我們中軍指揮，從此門打進去！」王炎道：「放火，燒掉他這大營！」

在熊熊烈焰中，一千六百多名義軍向玉皇廟行進，先頭三百多名前鋒待轉過城西北角，突然發了狂似的齊聲呼嘯，揮刀直攻玉皇廟，關得的山門不住石砸腳踹，三下五去二已變得稀碎。義軍已一窩蜂擁了進去。龔義天正要揮軍進廟，突然廟中響起了槍聲，「砰，砰」的，一槍接一槍，卻不甚稠，彷彿還不夠熱鬧，南邊樹林子一帶也響起了槍聲，比廟裡聲勢大得多，似乎是排槍，邊放邊走越響越近過來。幾乎同時，攻進廟裡的兵士們有十幾個跑出來，大呼小喊道：「廟裡有軍！廟裡有軍！」王炎怔了一下，平明人靜，他已聽得軍營西邊也有吶喊聲傳來，諸多異樣不利湊到一，知事有大變，急問道：「有多人？」

「看不清，都躲在廟樓上大殿里箭打火銃，進去的弟兄們得抬不起頭……」

「打！再進去五百人！」龔義天大喝一聲。

五百壯士從廟門中一擁而，福康安的衛隊立刻險象環生，王吉保見義軍舉著火把要放火燒廟，急令守在大殿里廊房的兵士退守廟北後門，著水般漫廟湧進的人流只放箭，鳥銃手分五人一排，一排開火拒敵一排裝填**，滿廟裡打得箭如雨蝗硝煙瀰漫。但義軍似乎也覺察到廟中駐軍不多，後續的兵丁進來在山門整隊，先頭進來的上房頂，用火箭過來，廟中大殿已經著火騰煙。王吉保見形勢兇險萬分，一頭命令：「都退神庫去護四爺！」一頭撒直奔觀星臺，見福康安站在石礅上猶自用遠鏡瞭，也顧不得行禮打千兒，急急說道：「四爺，咱們走！」

「怎麼？攻進來了麼？」福康安放下遠鏡問道，臉上平靜如水，指著平邑道，「這個賴奉安還，知道機變應付，已經有大隊人馬從東門出去了！」「我的爺，土匪也在包抄東邊的路，堵我們下祊河的道兒呢！」王吉保滿頭大汗臉煞白，「再遲，就包圍了我們啦！」福康安道：「是我們包圍了他們！葛逢像一臭膏藥粘在他們屁上，賀老六的大合圍也過來了，這仗好打！」他指指北廟門：「這裡還能守一下，要把他全軍引進廟來我再退！」

話未說完，北廟門裡邊極近之又響了幾槍，便聽刀槍相拼撞擊的響聲噼里啪啦急速響，先是十個火槍手奪門退了出來向福康安靠攏，已幾乎人人帶傷，到觀星臺下都拔出刀來，便忙著裝葯——原來在前面敵我混雜，已經是白刃格鬥，既不能開火，連裝填**也來不及了。福康安「刷」地拔劍在手，扯足了嗓門喝令：「我的衛隊全部撤到廟后！」便聽一陣兵刃響更加急促，百餘名親兵渾是從廟門中退出來，在神庫旁邊列隊。福康安見還拖著十幾，站著的人也有不傷了胳膊的，喝令：「兄弟們退過來，火槍手對準門口，進來一個打死一個！」

這裡親兵衛隊剛退至土臺下面，廟門口一窩蜂擁出十五六個敵軍兵士，因門口狹小，個個得踉踉蹌蹌，尚自立足未穩，五柄火銃一齊發，當時便打倒了五六個，剩下的人見勢不妙，有的搶路往回逃，有的往土坎里趴，有的大喊：「火槍厲害！王聖使的法不靈！」裡頭有人呼應助威喊著道：「不是法不靈，是他們昨晚想人了！兄弟們，推倒這堵牆，敞開了打！」聽得「一——二！」一聲吆喝，廟北牆已是轟然坍塌，只見如蜂如蟻的好漢們齊排隊，著長矛大刀，紅著眼吶喊：

「刀槍不！刀，槍，不！」

……一頭喊一頭白汪汪大隊上來。義軍寨里也有五六枝**，漸次出來站在玉皇殿後一排瞄著土檯子沒頭沒腦只管開火。霎時間，觀星臺周圍一片濃煙滾滾，硝霧裡鐵砂打得蒿草石基錚錚作響。槍聲中軍義軍都有人不時倒下。但山寨的人似乎都已不介意是否真的能「刀槍不」，前頭的倒下，後頭的又照舊喊著擁上來，剛剛歇息了片刻的軍衛隊見勢兇險萬端，橫中又殺了上去。兩下里都是最銳的兵力，在這方寸之地短兵相接，土臺前後、神廟左右數百人連呼喊帶殺，攪了堆、滾了團……

這真是空前慘烈的白刃激斗，此刻，福康安即使要從神庫東撤出廟外也要經過這片廝殺地了。初升起來的太慘淡的芒剛好斜照在這山坡上，王吉保帶著兩個火槍手，十幾名衛兵拱護著福康安繞臺躲藏抵抗，走一一刀叢劍林，衝到跟前的就拚死用刀劈矛扎，福康安自己也有一柄短柄馬銃，看準了就打一槍，見來勢兇猛就繞臺再避，時而一兩聲短促的槍響淹在殺聲之中，臺前活著的三十多個親兵也真箇兇悍，自人人都殺得流被面，見福康安危急還要冒死去救，抵死不肯後退半步，臺周圍的軍和義軍已完全混一團，刀槍迸擊火花四濺不時有人慘呼著倒下。王吉保眼見自己人越戰越，真的急了，大喝一聲：「架起四爺！從西跳下去——日你媽的們，這會子聽我王吉保的！」福康安還在遲疑，三四個親兵擁起他就向西走。正是萬分危急之時，忽然廟東北角「嗚嘟嘟」一聲號角，王吉保抹開糊在眼上的一看，立刻高興得跳腳大：「四爺四爺！我們的人上來了！——葛逢！主子在西邊，你他媽的囈怔什麼？」他站在觀星臺基上，看著從東北角黃蜂一樣擁上來的兵生力軍，雙微屈雙拳舉在肩上，激得渾抖，只揚著雙拳歇斯底里大：「好，好！打得好，好哇！開火，開火，開火！打——啊打！」

「砰」！「砰」！！「砰」！！！

這是一支三百多人的清兵隊伍，葛逢帶著從廟東繞過來的，四十枝火槍排發火，打向集的人群，一響就倒下一片，割麥子般打得神庫前積如山。本來已經打得起的人們被這突然襲來的恐怖一下子驚醒了，嚇呆了，要奪路回廟，也被火槍封了門，眼見兵越上越多，在神庫東邊整隊。不知是誰喊了一聲「快逃」，眾人忽地向西擁去，接著又一排槍聲，一大堆人連帶滾進兩丈多深的洪水壑之中。葛逢一眼看見福康安提著馬銃站在跳躍呼的王吉保前發愣，幾個趨蹌上去，一個千兒打下去，話也不說，吭哧吭哧直哭。王吉保神志已經興得失常，他一隻腳赤著跳下石基，瘋子似的指著山洪，嘶啞得破了嗓子直：「打——啊打！給我裝足葯，填滿子兒——打呀！」那四十名火槍手站在沿上聽他號令，火槍放得像燃起了竹，只向下有人的地方開火。可憐下了的這些人毫無招架之力，攀無路降不能，除了幾個心思靈的順南遁，餘下的一百多人挨了不計其數槍擊，被打得無完流殷。王吉保扎煞著雙手仰天哈哈大笑，「咕咚」一聲暈栽地上。

「扶起吉保，打掃戰場救治傷號！」福康安說道。他彷彿此時才從噩夢中驚醒過來，看著戰場上的硝煙漸漸稀薄，打麥場似的東一堆西一堆的，悸了一下，迅即收攝心神，又對垂淚不已的葛逢道：「你別難過，我是要把龔義天全伙進廟裡，打起來就省事了。惹火燒是我慮事不，沒有你和吉保的責任……」葛逢也不答應也不謙辭，只是淚眼汪汪發獃。福康安知他怪自己事前不聽勸諫，又不能失禮責備自己，心裡一陣滾燙，得嘆息一聲，卻笑道：「別抹眼淚了，往後再有這事，多聽你的建議就是了——寫信給你爹，就說我說的，你很給我臉……」見擔架抬過了王吉保，幾步上前替他掩了掩被角，看他昏迷不醒，對抬擔架的兵士又道，「下令給賴奉安，我要徵用平邑所有的郎中，購買所有的紅白傷葯。現在活著的軍士，要全部救治平安！」說著大踏步從廟角下路，邊走邊大聲下令，「所有我軍向這裡靠攏，圍攻這座廟！劉大人下山，請他到平邑城北門相見！」