他這麼擒故縱，娓娓絮絮說得懇切，饒是錢灃機警聰察天分過人，也著了他的道兒。這一道與和珅來魯辦差，和珅一路說起國泰都語言含糊，查庫也是了草從事，要不是錢灃請示劉墉殺回馬槍突然再查，頂多是「事出有因查無實據」，小小分給國泰了事，現在又要「」，誰知道這個滿肚子機械的人打的什麼主意？思量著，錢灃淡淡一笑，說道：「錢灃不敢茍同大人意見。既然是朋友心，我也以誠相告，國泰於易簡都不是易與之輩。兩個人雖說過去有些過節，我原指他們大難來時各自飛，能互相檢舉，結果呢？一個字也沒有，一句話也不說！有的款項下落不明，藏匿自然是有的，但也不敢說沒有用來賄賂朝廷大員的，但至今沒有朝廷大員出來保他們，也不見他們舉發納賄的人事，這就可疑得很了。這裏邊有許多蹊蹺，我們奉旨查辦山東案子，是奉的諭，國泰怎麼知道的消息？他又似乎有恃無恐，把庫銀那麼一遮掩，碎銀子用桑皮紙包包就想瞞天過海，居然有心下海唱大戲！他們也太猖狂了！」說完，便不吱聲，和珅給他說得脊梁骨一陣陣發涼，心裏恨得直想奪過那柄寶劍心穿了錢灃。低著頭不住地「唔」著，見錢灃不咸不淡住了口，越發覺得此人心思深不可測，許久才問道：「東注，依你之見呢？」

「要等劉石庵公回來。劉公說過要顯戮。」

「顯戮？」

「對，顯戮。劉公辦了一輩子案，犯人，一旦到了西市，就是親爹也能攀咬出來。」

「這個……」和珅已經被他說得心如麻，他已經無心和這個錢灃散步談心了，想不到劉墉不哼不哈，心裏想著如此狠招。他站住了腳，目在眼瞼后幽幽閃爍，如果真的顯戮，國泰於易簡在刑場上什麼話喊不出來？但乾隆朝以來，誅殺朝廷重臣督方面大員，除了盧焯之外，都是賜自盡，並沒有「斬立決」的例，盧焯那件事也只是做做戲，屋裏撒土迷迷外人眼，為的讓皇帝孝心昭彰天下，所以太后皇后一出面，倒是「刀下留人」了。想到這裏，和珅安心了一點，更加慶幸自己先走了一步棋。他嚅了一下，想說「顯戮太傷朝廷面，也沒有先例」又無聲吞了回去，他怕提醒了這位城府深沉的戇書生，只道：「茲事大，我們商議好再奏，看聖意決斷吧……」

看著錢灃去遠，和珅立刻趕回籤押房。就著方才的殘墨給阿桂寫信。這封信卻寫得十分費神，謙詞卑躬，先說自己德才資均不服眾心，皇上錯簡任不次，「自問惟一良師永是阿桂公，永當以桂公為楷模量己之是非」，接著便羅列國泰罪狀，除了「三大罪狀」，又講平日結閹寺，通連大臣，蠅營狗茍種種卑鄙齷齪狀，送某王爺男寵若干，贈某貝勒小妾幾人，給某大臣戲子一班，末了卻說「卑污**，中闈醜聞，見之聞之令人掩鼻作嘔，乃以此獠居大臣之列，實中朝之，皇上於不明之地。素與劉墉錢灃公議及，惟切齒痛恨而已。惟以顯戮方能消人神之憤」，撕了幾張紙，才寫得滿意了。角吊起一微笑：我說什麼，你們一定反過來，那就試試看！心裏得意著，見劉全進來，說道：「把這封信也發走，你再去看看國泰。」

「是，爺！」劉全答應著，走了幾步又折回來問道，「爺有話要對國泰講？」和珅擺著手道：「先把信和奏摺發走，你再來。」便坐了整理案上摞得老高的文牘。一時劉全回來，和珅才慢條斯理說道：「你帶兩個書辦和國泰於易簡分別都談談。一條是財產去向，抄出來的數目和虧空數目懸殊太大了。了那麼多銀子朝廷不能不問，也沒法替他回護；第二條告他，這次福大人劉大人征蒙頂，已經從他家產里用了三十萬兩銀子，他心裏有數；三是朝廷議罪銀制度沒有明旨，已經代他懇請，允他不允他『議罪』還要看皇上旨意。就這麼三條跟他們說，嗯……他們要有辯折，有舉發，趕寫，我可以代為轉呈覽。或三五天，或五七天，我或者召見他們一次……就這樣，你說去。」劉全聽一條答應一聲，賠笑道：「上次見於易簡，他想請旨解押北京審理，還想給於敏中大人寫信，這次再說起來，我該怎麼回話？」

和珅用手抓著溜溜的下，晃了晃子說道：「於中堂是有旨與本案迴避隔斷的。你告訴於易簡，除非於中堂本人與案件有涉，可以寫出來呈我們斟酌。私地的話留著以後再說，這時候不要給於中堂添。該替他說話，於中堂比我們要經心得多。可以明白說話，無益的事不用想也不要作，該幫他忙的人不用說也幫忙的。嗯？」

「是……」

劉全去了。和珅驀地想起于敏中，心中不安地了一下：於易簡出了這麼大事，他居然能穩坐軍機安之若素，照樣辦事照樣見人照樣寵信，這份涵養功夫真讓人佩服——但就眼前糾察於易簡的案，除了一些家信里有教訓於易簡「純辦差勿致家憂，修養德遠離流俗」的話頭，「明正大」得可以刊刻行世，確實也沒有什麼銀錢上的瓜葛。他提起筆，還想給紀昀寫信，轉思紀昀太過敏捷，說不定正惱著尋由頭整自己，撥得和于敏中合力了反而砸鍋，便又慢慢放下了筆。他知道自己，雖說這幾年看書作文章頗有長進，比起這些人來，還是藏拙為好，自失地一個苦笑，搖了搖頭，從架上一本《資治通鑒》來細細披閱起來……

自從劉全「談話」過後，國泰和於易簡二人天天盼和珅的「召見」命令。兩個人都住在巡衙門著，國泰住的賞亭，於易簡住的梅花書屋，都在西花廳後頭。吃喝拉撒睡都可自便，只是行起坐都有人隨「照料」，一句閑話也不能談。但守護的人裏頭有欽差行轅的人，也有巡衙門原來的護衛。老長舊面，國泰的消息靈得多，「十五爺去兗州」「福四爺來濟南」甚至福康安「蒙閱兵」他都知道。境出了造反大案，兩個人一則以懼一則以喜，懼的是責任，不說自己本案由，單是龔三瞎子在自己任扯旗放炮，至也要「摘去頂戴，留任立功以觀後效」，何況本罪在不測，不啻雪上加霜。喜的是又出了比自己更大的案子，前任歷任今任責任不明，審讞斷刑遷延時日，瓜葛牽連紛繁勾扯，說不定大案掩了小案，個渾水魚的局面，三年五載拖過去，後頭的事誰說得定呢？……這麼一憂一喜時驚時乍，***日襲擾二人，弄得他們坐臥不寧，很想散步見面痛快談幾句，偏偏又是劉墉派來刑部的邢建業統管警衛，一見他們想往一湊，立刻便有幾個人先搭訕著湊上來，只得罷了，心裏這份急，和拉屎尋不到東廁也不差什麼。

焦急中三天過去，五天也過去了，寧耐著頭皮，堪堪的第九天，吃過午飯還沒靜，二人隔著花園一帶牆散步，統著手在地里一步一踱，正尋思怎麼相互搭問一句，邢建業帶兩個戈什哈進來，就天井裏向二人虛作一揖，笑道：「二位大人的心思卑職知道，是等和大人來的吧？現在和大人已經來了，在西花廳專候呢！」兩個人聽了頓時都神一振，對視一眼便跟著邢建業匆匆趕過來。果見和珅笑嘻嘻站在花廳門口已經等著。劉全雙手垂膝站在階下，向前一步打了個千兒，賠笑道：「二位大人，我們中堂爺今兒備了酒，請二位小酌說話呢！」

「備酒？」兩個人同時一愣，遲疑地看了看和珅——這中午剛用過飯，吃的什麼酒？和珅見二人猶豫，笑將手一讓，說道：「啊——是這樣的，你們犯案，我們辦案，連年也沒有過。今兒正月十八，元宵也就過去了，趕劉中堂打平邑回來，就又忙起來了——這陣子省城各司道衙門忙得烏翻潭，都在支應福四爺軍務，我是一點空也不出來，今日我放半天假，特意來看看你們。大丈夫拿得起放得下，別這麼著死了老子娘似的——老國、老於，來來，座！濟南這地方說是泉城，我看釀的酒也稀鬆，我們聊聊，聊聊……」

二人滿腹狐疑跟著進來，見是一桌八寶席面，四葷四素，也不見怎樣盛，擺在桌上猶自白氣蒸騰，和珅意殷殷，又拉座兒又親自斟茶，請二人坐，「坐了說話，不必和我鬧客氣。」國泰盯著和珅的臉斜簽著屁坐了，小心翼翼問道：「東注大人呢？他不過來坐坐麼？」

「錢灃啊？他去了濟，明日才得回來呢！」和珅用筷子給二人各夾了一個大蝦糰子，笑著自己也坐了，說道，「是為盧見曾的事，他在那兒有莊園，查問出來，又說是葛孝祖的產業，阿桂來信查一查。」他皺起了眉頭，嘆息一聲道：「這事抖落大了，紀曉嵐怕也要沾包呢！」

國泰二人懷著鬼胎，滿腹關心是自己的案子，聽和珅說了紀昀又講李侍堯廣東任上的事，心裏都急得焦灼，但旗人養脾，天塌下來只講究個「從容」，萬事都不能帶出猴急相，耐著子聽和珅東拉西扯，還要故作關心搭訕話頭，聽和珅說起正門觀燈的事，國泰一拍大嘆道：「這起子反賊膽大，居然鬧到京師！可見小人之心險不可測……嗯……李皋陶佈置得當，阿桂又回了北京，一下子就破案了，一下子就破案了……唉唉……非我類族其心必異，這個……這個……」說的這件事，心裏想的另一件，到後來語無倫次，連他自己也不知道說的都是什麼了。於易簡皺眉說道：「自從三藩之，北京沒出過這種事，真是江河日下了——驚了聖駕了麼？還有老佛爺……老人家最是慈悲憫人的……」他也有點不知所云了。

「皇上太后都沒有驚。」和珅用箸點著菜請二人夾，笑道，「但只拿到幾個小小蟊賊，大盜渠魁一個也沒捉到。皇上震怒，阿桂紀昀和李侍堯每人記大過一次呢！不但北京，南京燈會上也出了事，有人在夫子廟埋**，還搜出了幾枝**，抄了玄武湖邊一座什麼廟，裏頭有印的傳單，寫的什麼『八月十五殺韃子，殺盡韃子慶昇平』大逆不道言語，我也不能盡都記得……」見於易簡看自己，和珅又道，「令兄沒事。他進軍機不久，不負這個責任。其實呢，就是點小小分也沒大不了的。我統算了一下，大臣連卿貳、外省督，沒有一個沒過分。老劉統勛恩禮隆眷的，晚年皇上敬重，早年他何嘗沒有撤過差挨過訓？皇上嘛，天生下來就是分人的……」一頭說一頭勸酒，「來來來，滿上……」

二人聽他閑話不到頭，又扭頭說起平邑軍事，講及兆惠、海蘭察軍中沒有菜吃，竟是沒完沒了，好容易抓到話頭，於易簡忙進來道：「朝廷正用錢，我還可以報效些，上次弟來看我，他那裏還欠我一萬多銀子，就煩和大人代我辦。」國泰故作豪爽，一口咂幹了杯中酒，也道：「我的家產抄了，還沒有奉旨沒收。老實話說裏頭有外送的。虧空我有責任，但那是歷任積下來的，各省也都有虧空。我那點銀子盡著報效，只求皇上知道我的心！求和大人奏明這個心思，見皇上一面當面請罪，死了也是心甘！」