兆惠聽見火槍都帶回來了，心裏一陣寬，卻道：「人活著回來就好。人活著就好……難為你們打得好……這幾千人都是好樣的，死的活的我都要記著他們，都要給他們一份富貴……」

「回來我一路看，東邊的路已經斷了。」兆章群喝了點水，神好了些，說道，「馬祖大營已經和廖化清合起來。聯絡幾次也沒有功，我看他們是要把我們這一到沒有水的地方，和大營隔斷了吃我們餃子……這地方無險可守，我們不到五千人，站不住腳的。聽我說，爹，我們有水有糧有有火槍，吃飽喝足再打一仗，向**圍回老營，這裏不是死守地兒……」

兆惠近前拍拍他肩頭，低聲道：「不妨事的，你爹沒有那麼好欺負。你胡伯伯馬伯伯廖叔叔都會和我們聯絡的，不聯絡好，不能再出去了……」他站直了子又觀察地勢，此地雖有些微小沙丘，既無營又無壕，南邊又臨油河地形也偏低，的確不是安營的地方。東邊一路全是敵人重兵把守，就為了「隔斷」自己歸路，怎麼會輕易放自己殺過去！原想踹了營能拖住敵人主力到這裏決戰，看來除了踹營砸了些傢伙殺了些人，馬祖出引得伏兵出頭，捅了馬蜂窩，馬蜂沒有追叮捅窩人，單是這霍集占就不能小看，倒是自己疏，沒能料準了這一手！他托著下咬著下著對岸的矮丘出了一陣子神，又看看河中的油，心中念頭忽地一，指著斜東南道：「中軍去二百弟兄，到那兩個沙丘中間，找找看有水沒有。」坐在旁邊的兆章群道：「我早就探過那一邊，沒有水。南邊有一片仙人掌林子，長得有一丈多高，我嘗過，味道不正，可是沒有毒，有一片酸溜溜刺兒棵子，也能解。我們四五千人，靠這些個不的……」

「什麼不？」兆惠見他好些便又端起了老子份，喝止了他道，「我估量中午敵人就要過來。**他們現在一定正千方百計和我聯絡，沒有盤盤怎麼？那裏草樹茂，下頭一定有水，去人，給我找一低洼的地方往下挖。」一個中軍偏將帶著二百多人蹚過油河過去了。兆惠握著遠鏡站在高只是觀察審量，又看河道又看地勢，指著對岸喊道：「下頭一定有水。這是娃娃河上游，沙掩住了，下游的水都是從沙底下滲出去的！這條油河過去也是水，上邊是油，下邊是水——不然，為什麼河邊沙窩子裏有水？」他似乎是在絕地祈禱，又好像是在喃喃自語析解理，聽得眾人一愣一愣的。忽然河對岸那群軍士轟然道：「大軍門，他娘的這是個城！沙埋了，下頭有房子。」兆惠大為興，大喊道：「這就是了！再過去三千人——除了傷號，都去！給我刨，肯定有水。」

兵士們聽見沙下刨出房子，又好奇又興，不得這一聲，歡呼雀躍著蹚過河去。三五十個人一夥，各自尋著低凹便下手，沒有工，在沙中下挖其實很難，刨開一個坑，四周的沙都向中間流。這些兵士們沒有辦法，排隊屁朝上，悶著頭依次向上撲攏，水車似的向上遞送沙子，已是出幾十被掩埋了的房舍。突然有一群人發一聲喊，像半夜裏突然撿到個金元寶那樣，驚喜地怪「這裏有座糧庫！」又有人扯嗓門兒吼：「水！大軍門，有水！」頓時滿沙丘的軍歡騰起來，一大片沙丘上塵霧飛揚，幹得歡實起勁。

這一來，河北岸休息的傷號也坐不住了，相將扶掖著紛紛過河。兆惠聽見有水還在意中，「糧庫」這一說卻笑而不信，剛對兆章群笑道：「有水我就心滿意足，還有糧！這麼大福氣，咱爺們能有麼？」說著一個兵士雙手捧著糧又跳又躍過河來，一邊跑一邊：「大軍門……你瞧……糧！」捧著給兆惠看。自己舌頭了一口嚼著，鼻子眼都笑在一說道：「穀子！他娘的味道還不錯呢！」

兆惠已經看清了，是穀子，因不見天日不知多年頭，已經發白，可它畢竟是穀子，而且居然是個谷庫！兆惠的頭有點發昏，目也變得游移不定，沒有吃酒他已微有醺意，竟也傻乎乎拈了一小撮在口中嚼嘗。他和所有軍士一樣，帶的有糧沒有吃，已經差近半月都是羊羊乾牛牛乾。穀子在口中的糧食香直瀰漫到心脾里，竟是要多香有多香！他突然一揮手喊道：「這是老天爺照應，皇上洪福齊天，咱們命不該絕！走哇，統統都過去……」喊著一把扶起了兒子……

對面沙丘下果真埋著一座城，幾千軍士竭盡全力用手刨挖，已在中間刨出半條街，有十餘丈，店鋪的門面臺級都出來了，了一條丈余深的沙，軍士們幾乎人人都只穿一條衩子，渾油汗沙子，兀自幹得熱火朝天。兆惠見一些兵還在向南開掘，笑著命道：「就把這一帶清理出來就，想找金子銀子打完仗再說。」又問，「有死沒有？」

「有呢！十幾個——都是老頭老太婆的乾。」一個兵士指著沙丘道，「都扔出去了！」兆惠吩咐：「去幾個人，埋掉。他們看守糧庫有功！」說著便去看水。

水果真是有，是在一間房子的側后，被兵士們刨出一片沙，又深掘了四尺有餘，下頭汪出鍋口大一片泥湯兒正在澄清，沙沿四周似乎有細微的水流正在向中間滲——這點水當然不能支應全軍需用，但既然有泉就不愁水潭再大一點，兆惠滿意地一笑，指著水潭道：「這裏加意保護，要再大一點，至一丈方圓三尺深——在這條街上，肯定還能再找出水！弟兄們，再加把勁，這是咱們的命子！」說著過來看糧。糧庫還沒有完全暴，十幾間平房頂已經見天，兵士們把房頂都揭開一個窟窿，有滿屋都是糧袋的，也有半房的。縱橫錯落神地橫亙在沙灘上。兆惠推想了半日才明白，這其實是一家糧棧或駱駝隊轉運糧食的暫存庫房，和這整座城池都被埋了。他來新疆，聽當地人說過沙暴，一夜狂飆突起，整個沙山沙丘都會被移走，河流山川城市人民都被活埋進沙中。莫非幾十年前一個夜晚，此劫從天而降此城，使這裏變一片荒丘沙漠？而恰恰被逃奔至此的軍發掘出來，就只能說冥冥之中天意昭然了……正思緒慨祈祝慶幸間，遠北邊黃塵四起，一個軍士遙指著：「軍門——和卓木回兵殺過來了！」

「知道了。」兆惠冷靜地站起來，用遠鏡眺。大約有一萬餘騎正在向這邊近，不知是累還是沙地難行，走得多有點拖沓，後邊還有零星馬匹艱難地追趕大隊。前頭導旗有十幾面，上頭曲里拐彎寫的字，不是漢文，兆惠也不認得，但看這陣勢儀仗，像是霍集占的中軍大營親自來了！……他放下鏡筒，下令道：「所有馬匹拉到沙丘南邊飲水喂料，留五百人接著挖水池，其餘的人整裝蔽，空吃點乾糧，等我號令，我的中軍弁佐呢？」

「標下們在！」

「帶上甲，還有擋箭牌，二十枝火槍——收拾乾淨利落點。」兆惠沿坡下沙丘，說道，「我要和這個姓霍的隔河說話！」

霍集占的兵馬到了，遠鏡里看著慢，馬頭到時才見甚是威勢凜凜：十幾面綉金白旗獵獵招展，上千匹戰馬狂嘶著在黑水河北岸一齊勒韁，沙塵直卷半空中瀰漫散落——見南岸清軍埋伏得一個不見，只有四五十個軍將戈什哈拱衛簇擁著紅袍銀甲一位大個子將軍，穩沉地站著靜候，回軍似乎也甚驚疑，略一整頓隊伍，一個戴著狐尾飾著開領長袍的將軍出來問道：「兆惠的將軍？哪一位的？」

「我是。」兆惠了子，莊重地說道，又問，「你是誰？」

「我是和卓木大臺吉的家臣那烏茹孜。」那將軍迎站著，驕傲地翹著小鬍子，出拇指向後揚揚，「我們霍大臺吉汗爺要和你說話。」兆惠不言聲看著，見敵陣前馬匹紛紛讓路，一匹金鞍白馬縱轡出來。綴滿了寶石的雕鞍上騎著一位中年漢子，綉金小帽也飾的寶石，鬢邊著一天鵝羽翎，也是開領白袍，卻是閃緞製，渾珠寶氣。團圓臉是西域人特有的那種白皙、直鼻深目，眉和鬍子黑濃得像用筆畫出來那麼重——這就是困於準噶爾、流亡逃歸、歸而又離降而復叛的和卓木回部大酋霍集佔了。兆惠把氣向下沉了沉，靜等他說話。

霍集占也在看兆惠，這位早已是乾隆朝的「紅袍名將」，圍殲阿爾睦撒納后，在哈以西連攻三城，又追至阿媽河，兆惠像影子一樣一直追逐著自己，昨夜踹營已見他英雄神武。此刻白晝天之下隔河覿面，看得更為真切，是凜凜長大一條漢子，眉宇間帶著凜不可犯的煞冷之氣，披甲裹袍站在沙丘下的河畔一不，後頭荒丘上是死一般寂靜。他不能猜這人的心，明明路過馬祖和廖化清大營時，只要稍加衝擊就能安全歸營，卻偏偏逃到這個死地里來？他的兵都藏到哪裏了？想著，霍集佔在馬上攤手一禮，說道：「大將軍閣下，一夜勞頓辛苦了！」

兆惠不易覺察地了鼻翼，他沒有想到霍集占能說漢語。

「我大和卓木部國世居葉爾羌，與博格達汗從無冤讎，相安無事。而且我與兄長為準部蒙古所欺，蒙大汗派兵解救，一直心存激。」霍集佔道，「不知大汗聽了哪個小人挑撥離間，派將軍無故興兵問罪。傷我激之，反化為敵國冰炭？」說罷盯牢了兆惠。

兆惠早聽隨赫德說過霍集占口舌伶俐能說會道，聽這幾句話已見其端，心想與其繞著糾纏不清的往事苦苦析辯，不如直述其罪來得便捷，因冷冷說道：「你也是汗，乾隆大皇帝也是汗，我想知道什麼時候平起平坐的？以準噶爾雄兵百萬尚且稱臣納貢，你不過是策凌準噶爾部的一個小小奴隸部落，囚在準噶爾多年的階下囚，既蒙朝廷解救，為什麼不知恩圖報飲水思源，反而以你一部人民命土地牛羊賭你一人一姓富貴，裂土分疆自外天朝，招來這殺之禍？我勸你，早早迷途知返，亡羊補牢猶未為晚，我三路大軍都是征服準噶爾部的鐵騎英豪，你就好比三塊石頭中間夾的蛋，敢妄，就你碎骨！」

「蛋！」霍集占雙按著馬鞍，突然仰天大笑，「我敬重你是條好漢，你就敢這樣自大！這裏不是準噶爾，更不是中原。我這個——回到家鄉，也就是回到了真主的懷抱。龍——唵，龍歸大海，你懂嗎？昨天晚上你沖我的軍營，你知道為什麼能活著出去？我的孩子們都知道，是我下令不許殺死你。你是長坂坡，我是曹的！」

兆惠一愣，才聽出他是夾生說三國，想起阿桂說有個舉子一心學習曹榜樣，不一個莞爾，因大聲道：「你是曹，那我們自然漢賊不兩立——你詐負義，忘恩背主，心行為也和曹一般無二。似你這樣逆天造惡，不但誤你自，連累你的兄弟，這千里回疆人民，從逆數萬將士，哪個不你拖累禍在不測之中？我勸你趁著巢未覆家尚在早作歸計，一面縛降順懇乞天恩，不但可九族免誅戮之禍，三軍不遭刀兵屠殺，人民土地也無塗炭之憂。執迷不悟，恐怕你霍集佔香煙難繼！」

「死到臨頭還在說大話！」霍集占揚鞭指著兆惠後沙丘說道，「那是什麼？那就是你們的墳墓！你的糧道已經被我截斷，馬祖和廖化清帶著殘兵敗將，現在正在向黑水河逃亡。那個胡——胡富貴在營里一步也不敢出來……兆惠大將軍，你看這條河，流的不是水。你的東邊是魔鬼城，西邊是沙漠，最勇敢的葉爾羌人也不敢在這裏過夜的。你向我投降，留下你的火槍和彈藥，我送你駱駝、糧食和水……」