福康安覷著臉坐了，說道：「不是的，你必定心裏有事。是你四舅又來聒噪差使吧？劉墉說已經批給吏部，分了差使再說吧！」

「不是的。」鶯兒背轉了臉小聲道。

「那為什麼？」

「……」

「嗯？」

見福康安認真起來，鶯兒才道：「是宮裏頭有閑話，說原本是要什麼公主配你。皇上和娘在這府里不知說了什麼話，就指了我……還有……說我在揚州原是有人家的人，你在外頭和我勾……勾搭了……我倒沒什麼。就是四舅，也是見我跟了你有個趕熱灶窩的心，有差使沒差使小事一件——你的名聲事大啊！你去打箭爐，有人就說你能化錢不能打仗，去金川，又說你敗在小勒奔手裏回不來，是什麼『張廣泗第二』的我也不懂……我覺得都是我拖累的你，你要娶個公主，他們敢說什麼閑話？」

福康安聽得極專註，他一直治軍在外，這些話不但聽，連想也不曾想過。鶯兒的事他一直引為自豪，以為「糟糠之妻不下堂」是不忘貧賤不近的楷模，想不到後頭也有這般議論！想想也是的，福隆安福靈安是親兄弟都是額駙，偏自己不是，遲不娶早不娶鶯兒為夫人，偏偏有天子賜婚「沖喜」這一說，也難怪小人造作謠言。但謠言從哪裏來，又是誰傳言的呢？從近前的人想到遠，他認定除了和珅沒有第二個！但「會化錢」這樣的話和珅未必能出口，因為和珅化的錢比自己多多倍也不止，像是十五阿哥顒琰的口風。但和珅或擔心自己進軍機，顒琰不會的呀！何況他也不是多多舌的人……這就撲朔迷離得難以捉了。想著，一笑說道：「阿瑪說將軍打仗越打越小心，我看文一般無二。倒讓你說得我心神不定的。有人說我能打仗，一個是我記牢了阿瑪『快牛破車』的話，小心得一針一線不敢疏忽，一個是士氣，跟我的兵不能膿包勢。你也不要膿包勢，大家小家都有難，人家長著，不讓說話麼？我其實是皇上的救火隊，哪裏有事去哪裏敉平了它——再出兵我帶上你，你學梁紅玉，給我的兵擊鼓助陣！」

「那也使得的？」

「使得的！」

「就我這樣子？」

「你的樣子怎麼啦？換上戎，蠻好的巾幗英雄！人的命天註定，你沒看十五爺的側福晉，山東賣飯的窮家子兒，如今誰敢小看？」

鶯兒看著福康安，良久忽然臉一紅，說道：「你呀……真是的……」便偎依在丈夫邊。福康安在上頭素來不甚兜搭，但久曠在外辦事見這樣也不有點好逑之心，久別勝新婚，也不在話下。

……第二日天剛放明，福康安一蹶而起，驚道：「我沒睡過頭吧？」鶯兒還在矇矓中，醒目一看就笑了，說道：「你道這是軍伍裏頭要早？早著呢！」福康安匆匆穿著帽，順手在臉上擰一把，說道：「我要再見見劉墉。他肯定已經進去了——額娘還沒起來，等回來我再過去請安。」鶯兒也就起來，便聽外頭王吉保在二門問「四爺出不出去」，口裏笑道：「你的炮灰擋箭牌等著你了——娘也就起來進觀音堂念早經，我過去招呼著了。你見劉墉，再問問四舅的事。」

福康安答應著出來，果見王吉保和賀老六已拎著馬鞭子等著，因見隨從家人也都集合，便道：「只你兩人跟著，其餘的人今日放假，明天走路！」說完拔腳便向外走。

劉墉卻不在軍機，福康安到西華門外問太監，才知道去了吏部，因見馬祥祖站著，便問：「你等劉中堂麼？」「是，四爺。」馬祥祖沒想到福康安和自己說話，忙賠笑道，「原來四爺認得我？」

「誰人不識你馬祥祖？翰林院的麼！」福康安猶豫著是去吏部還是在此地等待，漫口笑道：「王文韶去我府，不是你陪著的？你有一夥子朋友，方令誠吳省欽都是的吧？他們怎麼不來？」馬祥祖想到不能識別古代忠，弄得自己朝野皆知，也不好笑。但福康安的話難答，吳省欽和姍姍，幾個人都曉得了，方令誠不依不饒要到吏部禮部告狀，到國子監請祭酒評理，吳省欽來個烏不出頭，連影兒也尋不見，曹錫寶要和息事端，兩造里找不到人，馬祥祖和惠同濟奔走斡旋也是毫無影響，姍姍在紅果樹哭天抹淚不認賬，弄得帶著新娘子來的方家大爺也哭笑不得……他囁嚅了一下，只好含糊說道：「他們都在忙著。回頭我再到四爺府給您請安……」福康安只是隨口一句話，本不理會他的心思，王吉保「拉過馬來」便去了吏部。

劉墉果然在吏部，正在考功司聽司們回事，見福康安進來，笑道：「好啊！找到這裏來啦！李皋陶也要來，安排臺灣事務，你來的正好，我們一道商量。」司們紛紛起相迎，福康安也就笑著坐了，問道：「臺灣這個提督不福建巡節制，現在是誰？」

「陸德仁。」一個司指著桌上臺灣府的花名冊道，「原來是跟濟度軍門的，還是國泰在時的保本去了臺灣。李大人說這人不，海明過去，或者是李明倫，臺灣提督是參將銜，比福建水師低兩級，直歸兵部，不歸福建管，有事咨會巡衙門請示行事。」這些名字福康安似知非知，聽著只是點頭，因見他指到柴大紀名字，後頭注的「中平」考語，便點著指頭說道：「這個人我認識，不能重用。現在是參軍？」那司嚇了一跳忙道：「是個老軍務，有些個傲上，帶兵還算有一套，藩臬二司保舉給了個參軍銜，其實還是個游擊實缺。」福康安道：「你懂得帶兵？帶兵最講究的就是紀律，遵令聽命才是好將！傲上，就不是小病。你們要呈他晉提督，我就在聖上跟前駁回！」這才對劉墉道，「明天我就走，再來見見你。廖風奇的事我母親說了，還是要劉公看著辦。他是舅老爺，我最怕管這些事的，又不能不問問，若能呢就胡給個差使敷衍一下得了。福建水師的錢和珅不管從哪一項里出，總之是要換船換炮，這是兵部的正項支出，務必要老兄幫忙。我估算著要一百萬銀子，和珅從園工里看能一點，其餘的要戶部出。無論誰出，我不謝私恩，要摺子奏明的。」

劉墉點頭稱是，說道：「太太的事老太太有話，職缺守上頭沒有一點富餘的，他捐的又是監生，吏部委缺太難為了。和和中堂說了一下，和中堂說到園工採辦上頭，三年之後再保也不遲，這也是補缺兒不到的好差使。」正說著見李侍堯打著傘進院，便站起來，笑道，「皋陶來了！快進屋來，福四爺也在呢！你雖在軍機幫辦軍務，這些書信摺子打發個書辦來就是，何必親自來呢？」福康安便笑著向李侍堯點頭，道：「我說見過崇如就見你的，你倒來了。要和你合計一下福建水師的艦火炮更新的事。」

李侍堯收了雨傘，抱著凍得有點發紅的手拱了拱。自經這番囹圄之災，他也看上去深沉了許多。甩了甩辮梢上的雨水，又彈彈袍角，把一沓書信折片雙手捧給劉墉，說道：「兆惠和海蘭察有個聯名摺子，上頭有紅旗和，寫明直奏皇上，已經發出去給了十五爺，還有湖廣總督的奏摺也發出去了。明天可以到承德。我忖著西線大捷了，也沒敢拆看。這裏頭有紀曉嵐給你和阿桂的信，還有福建巡的信是給軍機的。還有一封夾片是襄知府的，也夾在湖廣總督的信封里。」這才回笑著對福康安道：「西北大捷要勞軍，戶部至一下子撥出二百萬銀子，福建水師改建的銀子怕要落空呢！倒是四爺信里說的，從河南藩庫里借調十萬，廣州解的海蘭厘金里提十萬，再從和相手裏借他幾十萬，只怕還靠得住些。」福康安道：「羊出在羊上，養兵沒有銀子不。我去承德見了和珅再說。」

他們二人說話，吏部司們往返沏茶侍候。劉墉只一封一封拆那些信，子俯得蝦一樣細看，時而微笑，又皺起眉頭，合起頁本，悵然說道：「錢東注歿了……真是不可思議！」

眾人都大吃一驚，瞪大了眼睛。李侍堯驚呼一聲：「我的天，真的？昨天還有請安摺子送到皇上行在呢！」福康安道：「別是弄錯了吧？」

「這種事誰敢玩笑？」劉墉臉發白，手也有些抖，又低頭看了一眼信，失地垂下了手，說道，「千真萬確……吃了皇上的賜葯，原本痰已經見好，天氣不好才沒有走路。誰知只好了幾日，又突然下痢不止、涌如泉，尿中也帶。郎中用三七、續斷加黃連，終歸無效……前天晚上歿的。現在湖廣總督正趕往襄樊呢……」他的牙齒下有點不聽使喚，說著話，像不勝其寒似的發抖，上也不住激靈寒噤兒。

一眾人等木雕泥塑般在屋裏發獃了，一時誰也遞不出話去。福康安皺眉凝思良久，說道：「阿桂和你送的有葯，錢灃用了沒有？這事要不要奏明皇上？」

「皇上肯定現在已經知道了。」劉墉道，「這是信，另外還會有急牒文書。」李侍堯問道：「這忒蹊蹺——送葯的是誰，都有誰同行？要拿問！」他說罷立即就後悔了，臣子有病乾隆賜葯是常事，拿問誰？問什麼？李侍堯用什麼份說這話？沒有一條站得住腳！因又道：「我是說要請旨，派太醫去查看一下病案！」

劉墉彷彿被這意外的事端驚怔了，木獃獃沉著臉不言語，倒吸了一口涼氣才說道：「不久就有旨意的……」他訥訥的又道：「侍堯和四爺猜度的不錯，黑水河大捷，海蘭察和兆惠合兵黑水河，殲敵八萬餘人，生擒一萬。我軍死傷七千多。整個西疆已經平靜。濟度帶著紀昀去查勘前線。大霍集占自殺，小霍集占逃往達爾山，正在遣兵追擊合圍，他只剩了一千多人，已經不氣候了……」

這又是一件驚人大事，卻是喜事。眾人一怔，還沒有人說話，劉墉擺手道：「原定臺灣的會暫停，吏部的人出去，我和四爺皋陶商量點事，你們時再進來。」於是考功司和吏部司們紛紛退了出去。

「阿桂和珅十五爺八爺都在承德，皇上去了木蘭秋獮。」劉墉燃煙重重地了一口，「現在最要錢的地方不是臺灣福建，也不是圓明園。這一條請福四爺見駕務必說明白。」福康安也皺眉，徐徐說道：「勞軍要一大筆，追擊軍隊要一筆，傷號恤費不能的，還有八萬回人俘虜，人吃馬嚼也要錢供應著。崇如兄說的不差——沒事的時候覺得朝廷的錢多得化不完，天下這麼大還缺錢了？出了事竟有些捉襟見肘呢！」李侍堯道：「戰俘造冊，遣散了能省一筆。」劉墉道：「和卓木伯克現在活著的很多，怕的是叛服不常，集結起來不得了。」李侍堯道：「那些回族酋長、頭目，可以請旨就地決。殺了他們！」福康安道：「你要兆惠學年羹堯？你還沒有殺夠？」李侍堯臉一紅沒吱聲。

福康安見他尷尬，也覺自己出語冒失，轉了口氣道：「皋陶放福建總督先不要忙著去，聽皇上有旨意再說，皋陶還是要帶點銀子再去。勞軍我想是和大人和桂中堂去的，不過點個卯兒發銀子布德就是，要的是善後。那地方比中原幾個省都大。又素來聽各自伯克宰桑的話，駐兵常守或者設流都不是辦法。」他突然眼一亮，又道，「可以乘機請旨，讓紀昀就地料理善後，這也是他一次機會。」