和珅一看臉就知道意思，但此刻心中千頭萬緒，卻無心和作興，只在耳邊輕聲說了句「後半夜不要閂門」便笑著出去。已見劉畏君站在二門口凍得吸溜鼻子，便問：「劉全呢？」

「哎，老爺，我在這兒。」在東廂中取暖的劉全幾步了出來，剛要迎上來行禮，和珅擺手止住了他，說道：「免禮免禮——就這屋裏說話就好。」便就近進了東廂。

劉畏君在外把風防耳目。聽著二人在裏頭嘁嘁喳喳語足有移時，才見和珅出來，已是神平和了無憂容。劉全跟在後頭兀自說：「那一片地基都刨翻了，索不造房屋，移來的都是圓明園裏用余的長青藤、葛樹和金銀花，都用土牆盤起的花房。老爺放心，連我昨個兒去都認不出原來的地兒。就那麼幾別墅，還有幾園子房屋，盡著請大人們查看。」和珅道：「我早就著來人查勘一下。我們心中沒病兒，怕什麼？賬目上頭也要隨時把賬本子預備好，戶部要看，告訴我一聲兒。」又問，「家裏長二姑還有吳姨姨們都哪去了？」劉畏君見問自己，忙道：「都到新府宅里去看房子，宅子裏沒住過人，宅地有的地兒先還是墳地，請的和尚道士做超度道場，也避避忌諱兒。」

和珅沒再說話，徑到東院吳氏房中來。這裏管家媳婦婆子早已散去，有的出去看房子，裏頭倒是通明雪亮晃眼的，只有憐卿正在洗腳，聽見門響，見進來和珅，嚇了一跳，忙趿了鞋來給他倒茶，說道：「娘到起了更時才回來呢，老爺先用茶，長二姑告訴大夥房，老爺今個回來，我給你弄飯先吃。」

和珅燈下看，約可十六七歲的模樣，因正在櫛沐，烏油油一頭散發直披后肩，半敞著紐扣兒，出白生生的項，因為年輕，著的，瓜子兒臉柳葉眉上黛不施，天生的一分秀氣，帶著孩子那份輕淡的幽香，腳底下也不似已婚子那麼滯重。憐卿見他不住上下看自己，不解地自己打量了一下，見赤著腳，趿著鞋，不好意思地紅了臉，忸怩地說道：「我以為沒人了的，沒想到老爺來。」一邊蹲提鞋。和珅笑道：「我來給你提——」也蹲下子「幫」提鞋，手卻甚不老，一手潤雪白如荑的小腳，一手便扳肩頭，有意無意把個小玲瓏的憐卿攬在懷裏。

憐卿一陣，更加不安還帶著一陣驚恐慌，喊又不敢喊，掙了兩下又掙不，覺得和珅腰下那話兒隔服邦邦頂在上，更是害怕，低頭一團，小聲道：「老爺，別……別……」

「別什麼？」和珅兮兮笑道，「你娘沒有說過聽我的話麼？」

「……」憐卿被和珅暖融融的子摟得有點，他上那男人氣息也讓有點把持不定，已是頭暈，耳語幾不可聞說道：「聽話也不是這個意思……老爺……這不好……」

「什麼不好？」和珅笑道，又耳語說道，「你沒聽你娘說，你小時候撒尿，還是我把著你呢！那時候兒怎麼就不害臊的了？嗯？……」說著，當庭里就摟起了憐卿，半拽著向裏屋去……那憐卿在此時此地面遇此人此此景，也就只好聽天由命了……剛剛的調弄的熱，正要港，忽然院外一陣腳步聲，還夾著笑語，二人一上一下疊在炕上都愣住了。聽時，卻是吳氏和長二姑相跟著回來了。憐卿不知哪來那麼大力氣，一下子把和珅掀在一旁，燈底下看自己，一白生生亮晃晃擺在那裏，無論如何來不及穿整束，幽怨地看了一眼和珅，雙手兒捂著臉了一團。和珅卻似沒事人一般，湊過來小聲道：「有我給你作主，別怕。」輕咳一聲，掩著襟出了外間……

兆惠和海蘭察全勝還軍，已接到聖旨，知道阿桂和珅正趕往西安，就地閱軍勞軍。因大軍行，除了糧草軍餉，還有佈防營地，過冬柴炭等一應事，十萬大軍進駐陝西，不能蜂擁都到西安，兵部幾次咨文陝西地方和兆惠大營磋商，決定留在寶七萬，到咸再留兩萬，只帶各營有功將佐和一萬中軍銳進駐西安郊區，城一匝耀武揚威，然後出城校軍。這麼盡量，大軍班師奏凱，仍舊是地山搖。十月初九進城這一天，西安城傾城出，巡、藩臺、臬臺、各司道廳署衙門並西安首府、城門領文武員三百餘人都迎出十里接亭，幾十萬百姓，分縉紳、平民，沿途住戶香花醴酒、荷擔牛羊也是披彩掛紅，一齊出城夾道歡迎。鑼鼓秧歌、各種旱船、高蹺、百戲、莽式一齊都，數不清的萬響竹燃起，震天撼地的響聲中硝磺瀰漫煙騰霧繞，比過大年過元宵節還要熱鬧十分。兆惠海蘭察風面，二人騎一的棗騮大馬，挽賜黃韁，瓜鉞、斧、鐙、鞭都是賜儀仗，黃燦燦亮閃閃前呼後擁著行進，沿途遇百姓歡呼，或鑼鼓竹集，還不時含笑招手致意，換來的自是更其熱烈的山呼海嘯聲：

「吾皇萬歲萬萬歲！」

「乾隆老佛爺壽與天齊、福比東海！」

「天兵所向無敵，醜虜灰飛煙滅！」

「兆大將軍海大將軍納福！」

……諸如此類口號呼嘯震天。一萬人的隊伍在人衚衕里緩緩行進，還要儀容齊整**肅穆，足用了兩個時辰才算城。

接下來是阿桂和珅親接《萬壽無疆賦》《立功將士花名冊》，頒賜酒、錦袍、金玉如意，當面宣旨，晉封兆惠一等公爵食雙俸，海蘭察著封二等公。繞城中主街一周出城校軍，演練隊列、佈陣、奏凱歌。二位欽差大臣為主，駐西安文武衙門陪著觀禮，金吾不萬姓隨喜觀禮，瞻仰天兵威儀……種種熱鬧規矩都是禮部的人請紀昀參酌了辦理，一天好事無半點差池，西安城差一點沒有熱鬧翻了。

待到晚上宴筵功臣卻出了點小病。筵席設在巡衙門正堂大院，與筵有功將校是三百多人，加上西安陪筵的員紳衿有六百餘人，月臺上下都擺滿了桌子，還是顯得有點擁。欽差大臣和省垣要員的桌子原也在外邊擺放，原是取個天地同上下共樂的意思，筵前各拜往來應酬甚多，阿桂的門生故吏部下你來我往趕著過來寒暄問候，和珅在軍中沒有老部下，便顯著有點冷落，心裏略有點犯醋味，便命人將首桌席面抬進正堂。下頭這群軍將們看著，頭接耳的指指點點，心下便有些不然。偏頭啐唾沫的不知議論些什麼。待到開筵，原預備的就是和珅要有一番訓話言語。阿桂講完乾隆的德意，便到和珅登上月臺。

「將士們！兄弟們……」和珅一臉矜持，含笑環顧一下眾人，聲喊道，「你們辛苦了——」

本來寂靜的筵場忽然顯得有點古怪：前座的端肅雍穆雙手按膝一副軍姿靜聽，後頭幾個不知哪個角隅里傳來一片咳嗆聲。有人便：

「聲音太小了——再大點聲！」

「請和中堂站高些，個子太矮，瞧不見！」

「聽得見，也看得見！和中堂不要聽他們胡嘈……」

「……」不知哪裏竊竊私語幾句，接著又是一陣轟笑。

和珅看看前頭，文武將還有致休的縉紳都是一本正經毫無異樣，只有幾個偏著頭向後瞧的，無奈地咽了一口唾，站到了凳子上，又重新喊：「兄弟們，將士們，父老們……你們是有功之臣，辛苦了……」還要往下說，下頭又有人喊：

「哈！看見了！是個謝頂頭哇！」

「你他媽沒看清，是頭剃得太了！」

「沒有鬍子，是張溜溜的！」

「敢，是個太監老公兒！」

「不是，太監下頭沒有那個玩藝兒！」

「你他媽的專會抬杠，你掀開袍子看過和中堂老二了？」

哈哈哈哈、嘿嘿嘿嘿、嘻嘻嘻嘻……下頭打諢說笑，前頭的是大員，脖子探頭地向後看，要制止，又沒的話說，尋不到人，後頭的嚶嚶嗡嗡嘰嘰嘎嘎已不統。

靠籤押房一間大一點的書辦房裏另是一桌，是專為紀昀備的。他雖起複，還沒有任命文誥，份不明，也不是列功敘保人員，還算是個百姓，卻又眼見要回軍機重用，不能輕慢，除了兆惠海蘭察在這裏等著開筵，陝西巡，西安知府，西安縣令，還有阿桂都在這裏陪著說話。陝西巡葛孝化是新任的，也是有名的場老油條，只使足了勁捧紀昀。西安知府羅佑德是紀昀的門生，知道老師詼諧秉，在旁說笑話，不不的，晃著腦袋說：「萬歲爺下旨，說和中堂修的有九楹楠木殿，著禮部勘察，和中堂帶著禮部、大理寺、翰林院的人在宅子裏一一看，並沒有違制僭越的什麼『殿』，和中堂當場就翻了臉，當著幾百員問禮部侍郎蘇克祖：『污人名節，壞人道德是什麼罪？把謀逆大罪加在我上，可以不了了之嗎？要反坐！』又問眾人：『是誰的主謀？站出來說話！』」

這是他的同年朋友來信說話，阿桂只知道個影兒，其餘的人都聽愣了，張著口睜著眼聽他說話，羅佑德一臉煞有介事，一拂桌子，活像書先兒說切口，又道：「那些人從不見和中堂發這麼大脾氣，正厲的訓斥眾人，都噤住了，白著臉站著沒人說話。忽然曹錫寶而出，前一步大聲說：『你不要敲山震虎，是我曹錫寶舉奏你！彈劾你是我的本分，你拿威作勢嚇唬誰？我等著朝廷的分，至於你這座冰山，太出來時候再說！』曹錫寶說完就拂袖而去。」

眾人聽著都沒有說話，想著當時場景也想著此刻應對。許久，海蘭察笑道：「這人有種，有骨頭！」兆惠道：「這也沒什麼大不了的，史就是言，風聞也能奏事嘛！」西安縣令最小，只是撥浪著腦袋傻聽，紀昀卻換了話題，說道：「昨兒他們送來邸報給我看，大約我還是老差使，李侍堯補的兵部侍郎，勒敏調兵部尚書，丘八秀才又了。」又補了一句，「這就要過冬至，聖駕也就迴鑾了。」海蘭察問：「福建水師誰去？」紀昀道：「大約非你莫屬。稍安毋躁嘛！臺灣暴民抗租、抗賦，又平息下去了。看萬歲爺的旨意吧。」葛孝化像是還在想方才的事，說道：「我聽說曹錫寶學問人品都是好的。要在北京不宜，來我這裏也使得。」正說著話，聽著院裏靜不對，像是有點糟，兆惠海蘭察對視一眼，同時立起來要出去看，阿桂攔住了笑道：「是兄弟們說笑熱鬧，你們去鎮唬反而不好。沒有什麼大事，還是我去。」說罷笑著出門。

和珅還站在凳子上尷尬不能進退。下頭的軍士們見他這樣，更加興鼓噪——本來的他是權**相人人皆知，出這洋相自然都興高采烈。鼓掌的，說笑的，做怪臉、頭接耳竊竊私語的……什麼怪樣兒都有。看見阿桂微笑著出來，彷彿暗中有什麼人揮了一下魔杖，一時間都安靜下來，漸次，後邊的軍佐們也都停止了說笑。

「在裏邊陪紀大人說話，陪了！」阿桂不喜不怒，站在月臺旁說道，「紀學士大家都識得的，是個文人，又上了年紀，不能和我們這些廝殺漢坐院裏吃酒，大家不會有怨言的吧？」

眾人歡暢的笑聲中，阿桂腳步輕快地走向和珅，笑道：「和這些傢伙們多說什麼？都等著吃酒呢！——來來，我和你一同勸，今日一醉方休！」和珅就坡打滾兒笑著下了凳子，解嘲地嘻嘻笑道：「好好！吃酒，吃酒——我先勸兄弟們三大杯！」——這才把方才上不能上下不能下的狼狽局面緩鬆了下來。