這是再明白不過的話了。一朝天子一朝臣，乾隆卻盼的兩朝天子一朝臣，希冀和珅能與顒琰和衷共濟。其實這個心和珅就了一世！與公主聯姻是一層，在顒琰面前辦差謹慎小心，別說顒琰本人，就是他邊的阿貓阿狗，向來也是有求必應甚至求一應二。顒琰表面上對誰都是不涼不熱，半斤八兩，並沒有虧負過和珅什麼，連一句重話都沒有。無論國泰的事還是李侍堯，抑或是曹錫寶暗地鼓噪倒劉倒和，這位嘉親王從來都不哼不哈靜若止水，可就是與他和珅兩張皮不心！他也奇怪，阿桂、紀昀、劉墉，怎麼就沒有這般苦惱？也異樣，顒琰怎麼百看都像瞧不起自己——是錯覺，還是顒琰盼著早接大位有意疏遠，還是本來的就眼紅他手中的權和錢？也許都有，也許沒有的，總之是說不明白想不清楚沒抓撓……想著乾隆這話，真比自己說出來還要切實，和珅心中真是百味俱全，里夾著悵惘，盼里還有幾分憂懼，一拱一熱的中之氣回，已是淚眼模糊，說道：「沒有主子……您的栽培，哪有我和珅今日？此恩高厚世世生生難報！奴才願主子永世長生，萬年不老……只合奴才報答了老主子的厚恩……奴才無牽無掛了去……」

「癡人，唉……哪有萬年不老的？」乾隆聽他辭懇切言語悲凄，心事，也不慨然傷神，深長嘆息一聲道，「你既這樣忠心耿耿，言語出於肺腑，朕也不瞞你了，乾隆五十年大慶前，朕已默告上天，金簡書名十五阿哥嘉親王承嗣大統——這一條明眼人早就看出來了，但出自朕口，於人耳，還只是你一人。顒琰從來說話做事明正大表裏如一，就是查勘過你幾次，也是有人奏到朕，是朕有意讓顒琰查明，給你去疑去謗，也讓顒琰明白你的忠藎之。他這人淡淡的，這正是他宇貴重之，這多年在朕跟前小心忠孝，待臣下寬厚和平。你要和他好好。阿桂劉墉分，還是他的建議，他從沒有說過你的不是，可見更重你……不要疑人，也不要自疑。咹？」這些話他說得知己到了十二分，但和珅卻另有見解：顒琰絕口不提和珅的不是，正是顒琰對自己有戒心的明證，是顒琰的中城府深藏不——本來是極尋常的理，乾隆已經參詳不，乾隆的心思已經不夠用了！然而這一層他又無論如何不能點明，離間人父子，以疏間親，疑人而且自疑都是居鼎鉉熏灼高位者的大忌，再苦的果子也只索囫圇吞咽了。他裏好像真的含著一撮爪黃連，嚅了一下，小聲喑啞地說道：「是……十五爺重奴……奴才，奴才心知肚明……」

見乾隆沒有別的話，和珅傴卻步謝出大殿要去毓慶宮傳旨，卻見顒琰在前，帶著海蘭察進了養心殿垂花門。和珅忙垂手退到一邊讓路，笑道：「主子說要奴才傳旨請十五爺，可巧的爺就來了。請爺進去吧！」一頭說，見福康安也進來，賠了個笑，又道：「四爺也到了？」顒琰早已止步，微笑著聽和珅說了，道：「你見過萬歲爺了？昨個兒說過的，我今天帶他們兩個進來。還是商計渡海作戰的事，他們請過旨，自然要去見你這財神，有什麼難再商量。你先去吧。」說著便帶二人進殿。和珅原本也要一同再進殿「共與軍國」的，聽他這麼說反而怔住了。不知怎的，一見這位皇阿哥，他通的機靈氣都沒有了，站在當院遲疑了一陣子，沒有聽乾隆進，料想是忘了，或本沒打算也他，無聲了一口氣，整頓一下袍角，只作沒事人般退了出去。

殿中人的奏對十分簡捷，海蘭察和福康安在旁跪聽，顒琰將臺灣形勢分一二三四明白奏說，又道：「即使現在預備，調太湖水師，修理船艦火炮，至快也到三月大軍才能下海。李侍堯直接到福州佈置沿海海防，福建水師整頓一下，或可用作後援。兒臣已經下令死守鹿耳門和臺灣府城。現在臺灣全境四分之三已在林爽文手，如果守不住臺灣府城，就集中全臺兵力守住鹿耳門。大軍登陸集結起來，勢才能翻轉。目下形勢火急萬分，渡海還要看風向海流，再也拖延不得了。」說罷，恭敬向乾隆一躬，靜聽旨意。

「到這地步了？」乾隆不安地了一下子，「臺灣我軍有兩萬六千，都在做什麼吃的？」他幾乎就要口說是和珅說的，又忍住了，說道，「現在誰在臺灣指揮？常青在做什麼？黃仕簡和任承恩又在哪裏？」

「回主子，」跪在一旁的福康安道，「是常青指揮，他在臺灣府，福建水師已經上了臺灣，佔據鹿耳門，黃仕簡在鹿耳門。道路信息已經被賊匪割斷，只能偶爾聯絡，戰況不十分明了……」

乾隆登時漲紅了臉，已是然作，「砰」地一擊案站起來：「一個小小的臺灣，撮爾盜賊之患，用省臺大軍數萬，不但不能及時敉平，該該督已經有罪。兩個提督登臺，一個株守郡城，一個靜坐鹿港，竟了一個畏敵觀的局面！著李侍堯實補閩浙總督、海寧補署福建巡。原任總督巡革職聽勘，黃仕簡、任承恩就地軍前正法，為畏敵怯戰者戒！」

他近幾年極發脾氣了。大小政務煩難都有顒琰頂著，皇八子顒璇文墨上協助，壞事、難事不到萬不得已都在軍機兜攬了，又有和珅哄著高興，聽到的都是昇平喜慶事，自然每日心曠神怡，即或偶有不愜，也只是皺眉而已，旋即也就「忘了」。今日震怒，赫然之間拍案而起，眼中火噴掃視殿宇，所有的人都唬得子一矮，悚息營屏上抖。海蘭察原本打定主意不多口多舌，聽旨意跟隨福康安走路，眼前這景陣仗，竟是他見所未見，他也沒想到每次見都和藹得像個老爺子似的乾隆「龍心大怒」時這般可怕——先是怔了一下，又覺得乾隆說的不對頭，生恐顒琰和福康安附和，見二人沉不語，心裏一急，爬跪一步叩頭道：「皇上，海寧三年前就調了戶部侍郎兼鹽運使，他何能調福建軍務輜重？總督巡可以治罪，但臣福康安及臣至早明年三月才能登臺，遽然殺掉黃仕簡輩，前敵將士失去首領，後果不堪設想！他二人一個水師一個陸路又都是提督，相互不能節制統屬，觀怯敵保存實力，所以臺灣戰局才了糜爛局面！」因為心激越，海蘭察說得又脆又響，忽又慮及自己「君前失禮」，猛地降下了嗓門兒，連連叩頭暗聲說道：「求皇上……明察……」

「皇阿瑪！」顒琰見乾隆發怔，忙起哈腰說道，「海蘭察奏的是實！不但黃仕簡任承恩有可殺之罪，臺灣當地駐軍也是罪無可逭，即總督常青釀此大，也斷不可居此位。但現在不是治罪的時候，福康安是欽差大臣，由他到任后再便宜置才好。兒臣在下面和阿桂多次議論，臺灣營旗兵丁名額雖然有一萬三千，三分之一在大陸做生意，三分之一在海上走私，而且家屬都在大陸，拖家帶口領餉種地養子弟，比縣衙里的衙役戰力還要弱。福建水師自蘭理父子之後營務廢弛，形與臺灣也差不多，能維持眼下這個局面已經很不易。他們能穩住，一切待福康安去后再作置為好……」

乾隆地站著，臉上一時青一時紅，目中瞳仁一時亮又一時黯淡，似乎不知該說什麼好。這一剎那間，眾人覺得乾隆真的老邁得如同風中之燭，像秋天的衰草般荏弱無力，良久，只聽他嘆息一聲頹然坐回椅中，用拳輕輕捶著椅把手，說道：「這樣的敗壞，這樣的無能，真真無葯可醫……」說著，便是一陣劇烈的咳嗽。顒琰和福康安搶上來站在後為他捶背。乾隆似乎十分傷心，卻又眼中無淚，息稍定，說道：「好……就依著你們……這些敗類，咳！……」福康安見他這樣，心下陡然泛起一陣酸楚，小聲在旁勸道：「這都是臣下奴才們平日游悠，養尊優，不知堇念皇恩帝德，辜恩溺職的過……皇上放心，只有膿包將軍，沒有膿包兵士，奴才去了，一定能把局面再翻轉過來。」這番話並無錯誤，仍舊是「皇恩浩臣罪當誅」的意思，可是份不對，眼前是顒琰當家，應該由顒琰說出才是，不合由福康安代為遜謝指摘臣下奴才，就有個「僭越」味道。海蘭察不在其位不品其味，乾隆沒有聽出來，只有顒琰掃了福康安一眼，見乾隆漸漸平和，說道：「他們明天就走。兒子送他們到潞河驛設酒祖餞……三月到臺灣，平息叛了，把新來的烏龍茶給您貢一簍兒進京。」這才哄得乾隆高興起來，說道：「該是瞧你們的了！去吧，朕等著你們新貢烏龍茶！」

福康安第二日即取道旱路，先行急赴太湖水師。這是他父親早年練過的兵，這幾年他料理軍務，常常加意囑託訓練，整頓軍紀，修繕火炮，料想稍加提調協統，立刻就能從長江海口下海到福建會兵進剿的，始料不及的是這裏的渡船、炮艦、淡水倉、開山炮也都到了更換期，那些船艦在太湖水域中游弋游弋，擺擺陣勢給百姓看，嚇唬嚇唬零星水匪什麼的，自然遊刃有餘，船外頭上了漆，裏頭的木頭多有朽糟了的，不起大風狂浪拋起拋落。在船上發炮，有幾隻好端端的艦竟震散了板兒。實地視察，十分之七不能用於海戰。福康安無奈，知道李侍堯先期到了福州，行文移咨命李侍堯就地趕造火炮，所有跟從的員都去徵用民船，另督新造軍艦，忙得不可開，顒琰憲票廷諭連連催促，戶部苦連天說「沒錢」，和珅又裝模糊兒，虛應承不給實惠，接連又是幾道嚴旨，口氣也變得毫無通融「爾福康安亦畏敵耶？何以故再三搪塞，至今不能前往福建水域？聯思爾尚不至玩敵貽誤軍機也。萬盼早奏捷音，勿使朕失也！」福康安一輩子出征都是輕騎快戰，後勤輜重毫無滯礙，惟獨這次步履艱難如行荊棘，連連催命之下又無由剴切告訴，只好咬牙著，命海蘭察先帶一千艘戰艦到福建海面集結，自己自晨挑燈視察督造，至昏夜三更提燈回中軍稍作憩息，忙累得瘦了一圈。未出兵已消耗了庫銀七百餘萬兩，七死八活間趕到四月，已是被訓斥催促得七竅生煙，氣不打一來，船艦也總算下海了，其時已是六月，比預期的整整遲了三個月。

但臺灣的局勢已經是危若累卵一之懸。自三月間，閩浙總督常青在福州坐不住了，也是他平日孝敬和珅得惠，和珅讓海寧轉告「若不即時赴臺力挽狂瀾，恐君禍在不測」，因此也就不顧了萬金之軀親自赴臺「為王前驅」。

福州城百姓但聞臺灣「有事」，督帥親自出馬，還以為定必是馬到功，家家戶戶擺設香案、香花醴酒送他出海。常青自己看周匝太平無事，上馬出城、下碼頭海，文武員簇擁相送，百姓萬頭攢矚目相，在大陸上也還得意的。在鹿耳門登陸便覺得不對，軍連營結寨，畫角鼙鼓之聲四面呼應，偌大鹿耳門灘頭檣櫓如林刀劍森立，幾千兵士在營寨之，一步不敢邁出寨門，原先那一點子虛驕之心一下子化為烏有。

幾百名中軍戈什哈又加了一千銳勉強護送他到臺灣城，一路上東邊「咚」的一聲炮響，西邊「砰」的一聲鳥銃，火箭響箭「日日」地在頭上邊飛穿而過——他也是將門之子，做到起居八座建牙開府封疆大吏，至此才曉得「兵兇戰危」，不是坐在籤押房裏說說玩的事。當晚到臺灣，常青立即召集把總以上員會議，號令立即出擊，「本督帥出征，要立馬揚威，給林爽文一點厲害瞧瞧！」這話說得荏厲，若是平日在署中，早已喏聲雷，可是此時眾人都面面相覷言又止。議到半夜幾個參將仍舊支吾趑趄，都說「朝廷已經派福大帥來，等援兵到了才好出戰」。常青怕的就是福康安來了無法待，不然大怒，「啪」地一拍案喝道：「我們是做什麼吃的？難道一定要等福大帥來才能打仗？」話音未了，城外頭傳來一片鼓聲還夾著無數人吆呼吶喊。滿座的都是敗軍之將，聞戰即驚，一個個慄變臉煞白，背若芒刺侷促不安間常青大喝一聲：「來的好！傳我的中軍，城中原有駐軍再增兩千跟老子殺這頭一陣！打好這一仗，大家放假，我給你們出票出憲牌，人人陞！」