但這種筵宴不同朋友家人設酒嬉樂，舉止進退揖讓勸酒都講規矩分寸，「守禮不悖」是其宗旨，言談說笑也都是仁德沐皇恩，高天後土臣罪惶恐的那一套。無論如何，只是個「敷衍」二字，禮就算完事。大家雍雍穆穆話連篇，酒過三巡，顒琰便說：「還要到澹寧居書房，有事要辦。今日還沒給皇上請安。」福康安便忙辭席，說道：「我家裡也沒有事，送送十五爺回駕如何？」

「也好。」顒琰淡淡一笑，「苗疆的事我不大懂，談談再去。這飯也吃不好，晚飯就在我那裡用吧——坐我的轎，我們一同走吧！」葛孝化便喊：「禮！恭送嘉親王、諸王爺回駕！」於是百又來「恭送」，看著顒琰和福康安遜謝著升轎而去，方才各自打道回府。

此時乾隆還在圓明園雙閘北東邊門裡寶月樓一帶獨自踟躕。和珅原說過來陪駕，見了一面，請旨要去清梵寺給乾隆進香，現在還未回來。乾隆近來越來越喜歡獨自散步，所有跟侍的侍衛太監都被他攆得遠遠的不見影兒，只帶了懷春思春在園中游賞。

這是多麼的秋天！從林子這一帶高埠向南看，是層層連天蔽日的叢樹，檜柏松竹一片片老林，或墨綠或濃綠或淺淡綠裹在雜樹樹海中，楓、榆、柿、楊、柳……無盡的落葉喬木被霜染夜凍，絳、赭、深紅、紅、金黃……艷雜陳，微風掠過樹影婆娑搖曳生姿，似乎在作生命的最後展示，又像在努力尋找延續生命的機緣。向西過林海遠眺，可以看到湛藍的秋空下蔚蔚嵐氣朦朧籠罩下的西山，是翠的，又帶著黛，有點像新妝婦的眉宇那般，被造化之神輕輕一抹。樹叢中也有不高臺樓閣，但比起園外和珅的格格府和翻新修葺過的清梵寺，就了幾分嫵，也欠著一點崢嶸氣勢……北邊的風帶著海子的和著西風漫盪飄灑而過，簌簌的，紛紛的樹葉像無數彩蝶盪落下來，揚起再落下，不甘寂寞地鋪墊在一條一道錯落有致的鵝卵石小徑上，或草叢上……

乾隆默默踏著已變得堅韌的絨草踱到了園邊小渠旁，揀了一塊潔凈的青石坐下。這裡看去卻甚是凄清，筆直的堤上秋草已半枯黃，連堤外的花籬也老葉萎謝，寂寞地偶爾翻著葉片。渠水仍舊潺潺，清澈得可以見到渠底的小石沙礫和努力上游的小魚，也有不知名的樹葉和草節在水面上粼粼漂過。深暗的樹林樹榦像被一層寒霧淡淡籠著，除了風過葉落，幽深得看不到底，神的幽靜中只能聽到草間小蟲日——日——嗡——嗡——的，——不知是求偶還是求食的嚶嚶悲鳴……

乾隆悵著這景緻，低垂了花白的濃眉，一手窸窸窣窣在另一袖筒里索著，半晌，取出一張薛濤紙，展開來掠了一眼，上頭寫道：

南苑凄清西苑荒，

淡雲秋樹滿宮牆。

由來百代聖天子，

不肯將作上皇。

他默念了一遍，又裝回了袖子里。懷春打破了岑寂，在旁問道：「皇上，這紙上寫的啥子？您已經看過三次了。」

「寫的朕就要做太上皇了。」乾隆怔怔地答道，「要由兒子來當家了。」

「我記得是和大人送的。是他寫的？」

「不，他寫不來這樣的詩。是鄭板橋寫的。」

「鄭板橋……是個翰林吧？」

「不，翰林院里寫不出這樣的詩。」

乾隆又搖了搖頭，旁邊的思春掩口微笑，說道：「皇上都瞧得起，必定好的不得了了！這人的名字好怪，我們老家那塊就有座板橋，是歪的，他那塊一定有座『正』板橋了——他必定是李白的同年進士！」乾隆聽得莞爾一笑，說道：「鄭板橋是本朝人，李白是唐朝人，怎麼個同年法？你們會弄詞曲兒，就是不讀書——錯了一千年……不過，唐朝有個唐玄宗，倒是和李白同年代的，年歲朕沒有考定，恐怕也差不多——就是唐明皇，知道吧？」

「唐明皇我知道！」懷春驚喜地拍手笑道，「是戲祖宗，唱丑兒的。如今唱戲的開臺都祭唐明皇！我們學唱媽媽說的，李白醉草嚇蠻書，高力士靴——都是唐明皇！」

乾隆開心地笑起來，懷春思春也就為逗他一笑，也都嘰嘰格格連比劃帶笑說戲。乾隆卻又變得沉鬱了，著膝蓋說道：「唐明皇也是雄主呢！開元之治……那是何其繁華昌盛！晚年不中用了，弄出子來，逃到四川。他跟前有個楊貴妃……也死了。《長恨歌》里講的就是這事兒——忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間……中有一人字太真，雪花貌參差是……天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期……」他曼聲背誦著，林間草樹間回著他自己的聲音，眼睛已變得有些模糊。思春忙過來用手絹子給他拭淚，笑道：「皇上這又何必？看三國流淚，替古人傷心麼？——咱們不說唐明皇了。」乾隆平靜了一下，說道：「說說也好嘛。他後來是作了太上皇。他在四川，他兒子在關靈武當了皇帝，接了他回來。」

「當太上皇有什麼不好？」思春見乾隆神鄭重，笑道，「唐明皇是個有福的，兒子孝順。」

「孝順。」乾隆面無表，「用了三千羽林軍。」

「那對的，怕路上有賊劫了老爺子吧！」

乾隆想正面回答：「是為了挾制老爺子，防著老爺子再奪皇位。」嚅了一下，卻換了話題，喃喃說道：「這裡景真……朕從來沒留意過這樣兒的秋景，得令人憂傷——淡雲秋樹、南苑西苑……真是太好了……我們再走走吧……」方起，見和珅遠遠從南邊抄著方步過來，乾隆笑道，「他畢竟年輕些，走道兒能看出來。」見他近了，又問道，「怎麼去這麼久？」

「怎麼跟的人這麼？老年人要多熱鬧些，也不怕皇上寂寞！」和珅走得上一層微汗，給乾隆打千兒行禮起來，嗔著二春說道，「這地方也太荒涼了，散步也尋個好景緻嘛！」「你懂什麼好景緻？」乾隆說道，「這是朕的旨意，們敢違？」和珅換了微笑，低聲道：「奴才也是關心主子麼！奴才去了清梵寺，又返回大。大都差不多走空了，跟嘉親王去迎福康安回來，軍機就只留了個劉墉當班，站著說了幾句苗疆的事，又到務府催發侍候主子跟前的月例銀子。事兒也沒辦，又惦記主子有事招呼就趕著騎馬回來了——幾年沒騎這畜牲，直犯生分尥蹶子，顛得疼呢！」

乾隆笑了一下：「福康安若是皇室宗親，論功勞可以給他個鐵帽子王的。嘉親王是代朕出迎，自然要熱鬧風些。如今傳位嘉親王已經是不宣之。明天就要在勤政殿公布詔書冊封太子，明年正月初一朕就遜位禪讓，他就是當今，人心趨炎附勢也是尋常事。這都是你不讀史書的過。你下去讀讀司馬遷的《廉頗藺相如列傳》。」他頓了一頓又道，「朕料福康安念朕，顒琰今兒也沒過來，必定一同進來的——他們把臺灣進的新茶送過來，朕還沒有吃過呢！」

「奴才就是為這事去的務府。」和珅笑道，「今兒的玉泉水還沒送過來，還有新茶，奴才還指著主子賞一點呢！管茶庫的掌事太監去了潞河驛，膳房總管派人催去了，奴才惦著主子這就先過來……主子這裡，就在這裡悠悠。奴才去去就來。」見乾隆微笑點頭，和珅才跪辭了。

乾隆這才起，走了幾步，覺得膝有點酸脹，命二春一邊一個攙扶著慢慢散步，不住地喟：「老了，老了……再不是金戈鐵馬熊虎那辰了……」懷春和思春都無可深勸。們自也有一份難以啟齒的衷：皇后雖然廢死，沒人再來整治作踐們，但們名義上只是個不倫不類的「才人」，是又是宮人，像嬪妃又沒有嬪妃位子，年輕輕的閉鎖深宮，又沒有子息，這位老朽皇帝一旦駕崩，再去依託誰呢？口中各自勸著「皇上還，皇上不老」，聲音已帶了哽咽。三人扶將著在老樹秋草間徘徊遣懷間，思春眼尖，遙指著南邊寬道說道：「有人過來了，那不是十五爺？……那是……？」

「福康安！」乾隆也認了出來，笑道，「這裡草太深，咱們也轉悠夠了，到那邊見他們。」

……福康安是從顒琰一同來的。挨了顒琰一通訓斥，他反而覺得輕鬆了許多。

起初到澹寧居顒琰辦事書房，顒琰還是很客氣，仍是那副淡淡的笑容，只是問起居，問家中有什麼難，又說福靈安在外當巡口碑還好。他這樣不咸不淡，福康安想尋出由頭「心」也難開口。思量著還是從親上頭說容易，因道：「奴才已經聽說十五爺要當太子。明年改元，皇上遜位，您就要極君臨。這些日子，這些年，奴才越來越覺得自己無能，活得不地道。」

「你這是怎麼說？」顒琰看著紙扇，笑著轉過臉來，「誰敢說你無能？我還不知道你？能讀書能出兵，全掛子的本事嘛！皇上和我都信的過，怎麼又說這個話？」

「奴才想想，反躬自省。略能帶兵是真的，書，都讀到狗肚子里了。」福康安搖頭嘆息，說道，「就是帶兵，也全仗著皇上和十五爺的信任，軍需待遇和兆惠海蘭察他們不可同日而語。奴才錯就錯在把功勞能耐都算到自己賬上，顧盼自雄，眼裡心裡只是個顯擺。守禮，也是循了聖人教誨不敢為非，替自己替部下門人奴才想的太多了……奴才常常跟府里下人說，什麼忠？就是要有心，心中只有主子沒有自己！教下頭是這樣，想自己也是皇上奴才這一條就了。」說罷長嘆一聲，「這是奴才幾年讀書養氣的心得，未必說的全。想起阿瑪額娘的教誨，想起當年魏娘娘教我識字，給我鉸鞋樣子……都是恍然如夢——真的，什麼都不必說了，總之是糊塗罷了。」

顒琰起初只作無心，擺弄著手中素紙扇子靜聽，偶爾還頷首微笑，聽著他是真認錯服低，又提起兩家上代恩義分，不慢慢心容，想說幾句溫存話，臨出口改了主意，把手中扇子慢慢折起放下了，說道：「本來這些話，將來有機會說的。你現在說了，我很為你欣。我和王師傅他們閑常議論過你——能耐是有的，但有豪門公子哥兒，送你『驕縱』二字大約不為冤枉了你。」

他口氣淡淡如水，考語卻下得很重，似笑不笑只是把玩那扇子。若在昔年早日，福康安早就跳起來回駁了，但此刻卻是真的認了，只是低頭，誠摯地說道：「十五爺是真的斥我，我也是真心認了，不但驕縱而且有時狂妄！年輕讀書時我就說過，『論讀書寫文章，阿哥們都和我一，誰還不知道誰？八爺就詩詞我還服些，就十五爺，一篇書要溫習幾天才會背』——這不是患了痰癥風疾麼？」

「錢灃的死，我查過了，沒你的事。」顒琰平靜地說著，輕輕把扇子丟下，「因為當時你在嘛。有人疑心小人害的他了——所以要查。但有人說紀昀被黜，有你的份；還有，福靈安黨附朝廷大員，恐怕也是真的。忠，只有一個心，像你這樣份地位，放縱兄弟去捧人的臭腳應該麼？」

福康安嚇了一跳，忙道：「十五爺這話，足見還是信任我。紀昀被黜，是和珅到山東，我心裡恨于敏中，他狠狠整，誰知他連紀昀的過錯都抖落出來……福靈安黨附的大臣，奴才也聽說過，但奴才們分居已經多年，又常年在外，有失兄弟通氣教訓，這是實話。」不知是怕還是心有委屈，福康安說著，已迸出淚花。