小子最孝敬母親，當初就是因為給母親看病沒錢，才凈為奴的，聽康熙肯施這樣大恩，翻起來就在床上連連叩頭，揀不出什麼好詞兒謝恩，「嗚」的一聲哭了，傷肝腸，十分凄惻。康熙正待，張萬強從外頭一步進來，急掩了門道：

「萬歲爺，有人來了！」

小子一驚，隨即哭聲更高，一邊哭，一邊用手抓撓被子又撲又打，還用頭拱枕頭。哭聲中夾帶著小聲竊語：「鑰匙就在板凳上……嗚——萬歲爺委屈一下在裏頭坐坐……哎喲，我的佛祖天爺呀！——可別弄出了聲兒……」張萬強不等他「哭」完，一把扯了康熙，鑽進漆黑的茶皿庫里。

來人正是阿三和黃四村，小子和這兩個人稔得很。那年小子因為母親抓藥還債，了廚房的一件鈞窯瓷，廚管事的阿三便請他乾爹訥謨到茶庫中去搜，卻被小子鎖進裏頭，鬧了個沸反盈天。訥謨被死後，阿三被攆出了廚房，不知撞了誰的木鐘又調回了茶房——小子已升到養心殿侍候了，阿三一見他的面便千爺爺萬地說了兩車悔罪的話，小子寬待了他。黃四村原是小子的朋友，位置本在小子上頭，鰲拜得勢那陣子小子吃不開，兩個人還能說幾句私下話。後來小子高升，了頭等紅人，他心裏忌妒，又在下頭說了小子許多不中聽的話。正走紅的小子自也不把他放在眼裏，二人便生分了。

黃四村和阿三兩個人，一個打了個西瓜燈，一個揣了包棒瘡葯進來。見小子趴在床上哭得渾是汗，黃四村把燈吹熄了放在地上，湊到床沿上坐了，吩咐阿三「把葯放在桌上」后，便勸小子道：「嗐！也難怪你傷心吶，今兒後晌我去瞧你媽，可憐還不知道，還在想著明日是你生日。」

一提到母親，更了小子的疼，本來假嚎變了真哭，頓時涕泗滂沱、聲嘶氣噎，暴紅了臉，又是咳嗽又是擤鼻涕。隔壁庫房裏的張萬強不暗笑，小聲道：「萬歲爺，這小子真不含糊！」康熙在暗中搖搖頭：「不像是裝的，像是了真肝火。」二人正小聲議論，聽外頭小子漸止哭聲，咽著說：「四哥、三哥，別人見我遭了事，躲還躲不及，你們倒來瞧我——這人的是怎麼說呢？」

「這世見忠臣，板識英雄！」阿三笑得兩眼了，說道，「小子，自打那回以來，我仔細瞧你，真是個有良心的，不像那個萬歲打死的吳良輔，一得了勢就一味欺人……這心地品格兒咋人不佩服！」黃四村一眼瞧見小子枕頭旁的金瘡藥膏，便笑道：「阿三這話一點兒不假！你看這包葯，除了養心殿、儲秀宮裏有，從哪兒弄去？要是你為人不好，誰肯這時候兒還來送葯！」

這一問，連庫房裏的康熙和張萬強都是一驚。

「這葯……」小子著背，一咧又想哭，卻忍住了，「這是娘娘跟前的墨託了小紅下晚時間拿來的——萬歲爺這幾個月氣大得很，我小心上頭又加小心，不知造了什麼孽，還是了他的霉頭。」

聽了小子這一席話，康熙暗中搖了搖頭：「太沉不住氣了。」

黃四村道：「墨是個老誠姑娘，心腸極好，可惜你是個太監，只能和做這份干夫妻。」

小子欠著子，艱難地坐起來，抓起巾了臉上的淚水，聲了一口氣，說道：「其實萬歲爺和娘娘待我也是好的，不知是哪個驢日的在下頭竄了野火——你們不在裏頭，不知裏頭的事兒，邪著呢！前些時連張公公都不得意了，主子娘娘差點把他攆回慈寧宮去侍候呢！」

「方才我們和王鎮邦吃酒玩紙牌，」阿三笑道，「他也是這麼說的——萬歲爺既待你好，又有張公公照應著，說不定還會你上去侍候呢！」

小子眼，點頭嘆道：「或許吧，也難說。張公公原是老佛爺的人，裏頭有人照應。我是一條，就一個蘇麻喇姑姨，偏出了家；魏侍衛的媽孫嬤嬤倒是個好人，老人家要在，去討個兒，皇上許還肯給面子，偏又接回家去了——這事兒得等皇上氣消了才能再想法子轉圜呢！」聽小子分析得理，滴水不，康熙不點頭微笑。

這兩個人哪裏是小子的對手？三說兩說，便鑽了小子的圈兒。黃四村和阿三換了一下眼，便起笑道：「天時不早，我們該去了——世上事本就這模樣兒。管它呢，走一步說一步吧，後頭的事誰料得定呢？比如鰲公爺，頭天還是個煞神，第二日就拿了，只能在院子裏看四方天——你好好養著，天大的事，子骨是要的。」說著便點燈出門，阿三又回頭道：「你媽那裏不用惦記，我們有個計較，你的事先不告訴，就說裏頭有事走不開，過幾日你傷好了回去再開導吧！」

「多謝了！」小子聽他們叨叨，心裏急得要命，裏卻笑道，「你們來這麼一說，我也心寬了：人還不就是這麼回事？殺人不過頭落地，挨刀不過碗大疤，有什麼了不得的？這幾日勞你們和鎮邦公公勤著點往我媽那兒瞧瞧，我這裏就恩不盡了。」