所有的旅客都擁餐車，圍著桌子坐定。他們的臉部表多有點相似──一種期待和害怕相混合的心。那個瑞典人還在哭哭啼啼，哈伯德太太在一旁安。

「現在，你必須克制住自己，親的。一切都會好的。你可要剋制啊。如果那卑鄙的兇手就在我們中間，大家都清楚，那不會是你。哎，只要想到這種事，誰都會發狂的。你就這麼坐著，我就在你邊。別再擔憂了。」

波站起來，就不作聲了。

列車員在門口徘徊。

「我可以呆在這兒嗎，先生？」

「當然可以，米歇爾。」

波清了清嗓子。

「先生們，士們：我用英語講，因為你們大家都懂一點英語。我們凈研究一下塞繆爾?德華?雷切特──凱賽梯的化名──之死。對這一謀殺案的結論，現有兩種可能。我將把這兩種況都告訴你們，並讓鮑克先生和康斯坦丁大夫來裁決，那一個是正確的。」

「你們大家都已了解本案發現的經過。今天早晨，有人發現雷切特先生被刺死。昨晚十二點三十七分，有人看到他還活著，那時，他在房門口跟列車員講過話。在他的睡口袋裏，發現一塊被敲癟的表，錶針指的時間是晚上十二點至凌晨兩點。正如大家所知道的，晚上十二點半時，列車撞雪堆之中，十二點半以後，任何人要離開列車，都是不可能的。」

「哈特曼先生，是紐約偵探機關的偵探。（有幾個人轉頭向哈特曼先生去）他的證詞表明，沒有任何人能以過他的包房（臥車盡頭是十六號鋪），而又不被他發現的。因此，我們只好作出這樣一個結論：兇手可以在一個特定的車廂──伊斯坦布爾──加來車廂里找到。」

「我要說，這就是我們的推論。」

「怎麼？」鮑克先生大吃一驚，突然喊出了聲。

「然而，我將把另一個推論告訴你們，這是很簡單的。雷切特先生有個仇敵。這個人他到恐懼。他向哈特曼先生講了這個仇敵的模樣，並且告訴他，假如謀殺發生的話，很可能會在列車離開伊斯坦布爾後的第二個晚上。」

「現在，我告訴你們，士們，先生們，雷切特先生知道的，比他講的要多的多。這個仇敵，正如雷切特想的那樣，在貝爾格萊德，或許在文科夫戚上了車。他是從阿思諾特上校和麥克昆先生開的門上車的。他倆剛從這門下車到月臺上去。有人給了這個人一套列車員制服。他把它套在自己的服外面；他用一把萬能鑰匙打開了鎖著的門，走進了雷切特的包房。此時，雷切特由於安眠藥的作用，已經睡了。這個人非常兇狠地了雷切特十二刀，然後，穿過通向哈伯德太太包房的門逃了出去──」

「正是這樣。」哈伯德太太點點頭說。

「他在路過哈伯德太太的包房時，把剛用過的匕首順手塞進的旅行手提包。但無意中，他掉了一顆制服鈕扣。然後，他溜出包房，沿著過道逃走了。此時，他又匆匆把制服塞進一個空著的包房的手提箱裏。幾分種后，又穿著普通服，在列車即將開之前，仍舊從餐車附近的門──他來時的門──下了車。」

所有的人都屏住氣息。

「那表，怎麼解釋呢？」哈特曼問道。

「我會把整個案件全給你們講清楚的。雷切特先生應該在察裏布羅特就把表撥慢一個鐘頭，可他忘了。他的表仍舊是東歐時間，比中歐時間要早一個鐘頭。因此，雷切特先生遇刺的時間是十二點一刻──而不是一點一刻。」

「可這樣的解釋是荒唐的。」鮑克先生喊道，「一點差二十三分，他房裏傳出來的聲音怎麼解釋，那聲音要麼是雷切特的──否則，就是兇手的。」

「未必如此。可能──嗯──是第三者的。這個人走進雷切特的包房，想跟他說話，但發現他已經死了。他立即按鈴列車員，於是，就象你所說的那樣，一想苗頭不對──他怕被指控謀殺，就學起雷切特的說話聲音來。」

「這倒有可能。」鮑克先生勉強表示同意。

波看了看哈伯德太太。

「啊，夫人，你是想說──？」

「是的，可我不太清楚我要說些什麼。你認為，我也忘了把表撥慢了嗎？」

「不，夫人。我想，你是聽到這個人走過你的房間的──然而，是無意識的。後來，你作了個夢，夢見一個男人在你房裏，你驚醒了，就按鈴列車員。」

「呃，我想，這是可能的。」哈伯德太太承認了。

德雷哥米夫公爵夫人很直率地看了波一眼。

「你怎麼解釋我那傭人的證詞，先生？」

「很簡單，夫人。你的傭人認出了我給看的手帕。想掩護你，可不那麼高明。確實到過一個男人──但要早些──當列車停靠在文科夫戚站時。故意說是那以後的某個時間見到他的，稀里糊塗地想為你提供一個作案時你不在場的證據。」

公爵夫人點了點頭。

「一切你都想到了──先生──我，我佩服你。」

餐車裏一片沉默。

突然，康斯坦丁大夫捶了桌子一拳，所有人都跳了起來。

「可是不對，」他說，「不對，不對，還是不對！這樣的解釋是站不住腳的，在許多次要方面有。謀殺的經過，肯定不是這樣──波先生完全清楚這一點。」

波轉過頭來，詫異地看了他一眼。

「這我知道，」他說，「我還要給你們第二個結論呢。可是別太快地把這一結論忘了。

也許你們以後還會同意這第一個結論的。」

他迴轉，仍舊面對其他人，說：

「對這個謀殺案，還有另一個可能的結論。我是這樣得出的。」

「聽了所有的證詞后，我就背靠座椅，合上雙眼，開始思考起來。某些東西看來值得注意。我把它們一一列舉給我的兩個同事。有些，我已經解釋過了──比如，護照上的油跡等等。我將簡要地指出剩下的幾點。第一點，同時也是最重要的一點──就是鮑克先生的一句話。那是列車離開伊斯坦布爾的第一天，在餐車裏吃中飯時說的──得到的印象是，聚集在這兒的一伙人很有趣，因為他們是如此的不同，有著各種不同的階級和來自不同的國家。」

「我同意他的看法。然而，一想到這個怪現象，我就設想過，這樣一伙人再任何其它況下，是否有可能聚集攏來。我自己作的回答是──只有在國。只有在國，這個家才可能由來自這麼多不同國家的人所組──一個意大利司機，一個英國家庭教師，一個瑞典護士，還有一個法國傭人等等。我的『推測』方案就是由此而產生的──也就是說，在很大程度上，象一個導演選派角那樣，確定各人在阿姆斯特朗這齣戲中所扮演的特定的角。就這樣，我取得相當有趣而滿意的結論。」

「同時，我還用一些奇怪的結論來檢驗各人的證詞。比如說，第一個證詞，那是麥克昆先生的。跟他的第一次談，我到非常滿意。然而，在第二次時，他說了一句相當奇怪的話，我對他說，我們發現了一封信，這封信上提到了阿姆斯特朗案件。他說：『但是，可能肯定──』然而，他停了停，接著又說：『我是說──那老頭兒是相當心的。』」

「於是，我就到這不是他原來打算說的話。假設，他原來打算說的是：『但是，可以肯定，信已經燒毀了！』這樣的話，麥克昆肯定知道這封信以及信已經被人燒毀了──換句話說，他不是兇手就是兇手的同夥。妙啊。」

「第二個，是那位男傭人。他說，他的主人乘火車旅行時，每天晚上睡覺前，都要服一片安眠藥。這有可能是真的。然而，雷切特昨晚服藥了嗎？他枕下的自手槍可以證明，他的男傭人再撒謊，昨晚，雷切特打算要加倍提防的。可以肯定，對他實施的任何麻醉都是在他本人不知道的況下進行的。誰幹的呢？顯然，是麥克昆或者是他的傭人。」

「現在，我們再來看看哈特曼先生的證詞。我完全相信他自己介紹的份。然而，當說到他用以保護雷切特先生的實際手段時，他的說法恰恰是荒謬的。保護雷切特唯一的有效的辦法，是同他一起在他的包房裏過夜，或者呆在能夠注意到他的房門的某個地方。他的證詞卻能清楚表明的唯一的一點是：列車上，其它車廂的任何人都沒有可能謀殺雷切特。圈子已明顯地小到伊斯坦布爾──加萊車廂。這一點在我看來，是相當奇怪而費解的。我就把它擱在一邊，留待以後在思考。」

「我的耳朵曾經巧刮到德貝漢小姐和阿思諾特上校瑪麗。顯然，這說明，他倆的關係很親的。然而，上校卻裝得僅僅是在幾天之前才遇見－－可我了解上校這種類型的英國人。即使他對一見鍾，他還是會慢慢地．有禮節地向求－－而不會如此倉促魯莽。因此，我得出如下結論：阿思諾特一校和德貝漢小姐，實際上早就互相悉了。只是為了某種原因，才假裝陌生的。另外，還有一點，稍微次要些，就是德貝漢小姐很悉『長途電話』這個詞。然而，卻告訴我，從來也沒有到過國。

「再來談談另一個證人。哈伯德太太告訴我們，睡在床上，是不能看見通向雷切特包房的門是否已經閂上的。因此，請奧爾遜太太幫看看。那麼，儘管所說的完全是事實，假如的包房號碼是二、四、十二或是任何雙號──銷正好在拉手的上方。因此，本不可能被旅行手提包遮住。我只好作出如下結論：哈伯德太太憑空造了一個從來沒有發生過的事件。」

「這裏，我再就時間問題講幾句。依我看，關於那塊敲癟了的表，真正有趣的是它被發現的地方－－雷切特的睡口袋裏，一個非常不舒服和不適宜放表的地方，況且，就在床頭邊，還有個『鈎』，專門用來掛表。因此，我確信，那塊表是有意放進口袋的，是偽裝的假象。謀殺肯定不是發生在一點一刻。」

「那麼，作案時間比一點一刻早嗎？說確切點兒，是一點差二十三分嗎？我的朋友鮑克先生傾向於這一點。他舉出，我正是被那時的大聲呼喊所驚醒的這一事實，來和我辯論。然而，假如雷切特麻醉得厲害，他不可能喊出聲來。假如他能呼喊，他就有能力搏鬥，進行自衛。但是，沒有任何這種搏鬥的跡象。」

「我記得，麥克昆曾經提醒人們注意，不止一次，而是兩次（第二次是相當明顯的），雷切特不會講法語。我得出一個結論，一點差二十三分時所發生的整個事是個喜劇。專門為我而演出的喜劇！任何人都有可能識破表面所造的假象，這在偵探故事中是屢見不鮮的手段。他們估計，我應該看這個問題，但由於陶醉在自己的聰明才智上，以致錯誤地會計，既然雷切特不會講法語，那麼，我一點差二十三分時聽到的那個聲音，一定不是他的，因而作出，那時雷切特一定已經死了這樣一個錯誤的結論。然而，我深信，一點差二十三分到一點的段時間裏，雷切特由於麻醉的作用正於睡狀態。」

「可是，這一手段竟然功了！果真，我打開門，住外看了看。我確實是聽到說的法語，假如我是那麼令人不可置信的愚笨，以致不會意識到那些話的意義，就必然會引起我的關注。必要的話，麥克昆先生現在就可站出來，他會說：『對不起，波先生，那不是雷切特在說話，他不會講法語。』」