何當歸放下手帕，嘆氣說：「韋表侄哭嚷著說，西院小廚房的那些灰老鼠是他的玩，只因大表嫂不讓他養在琉璃堂中，恐怕招來了病邪，所以韋表侄想重新給它們選一個好住，這才千挑萬選地選中了西院的小廚房。不過，韋表侄到底是個三四歲的小孩子，不了解老鼠的最可怕之，既不是吃米糧，也不是傳染病邪……唉，我真是很為羅東府的人擔心啊。」

湯嬤嬤慌忙追問：「三小姐在擔心什麼？那些東西的最可怕之是什麼？」

何當歸的角在面紗下翹一個譏諷的弧度，幽幽地說：「最可怕之有兩個，其一是繁衍，其二是打。我的小廚房原本堆了不米面，後來被它們糟蹋髒了，索一腦兒留給了它們，把廚房的門一鎖，那裏就了它們的天堂。生子生孫，打連，子孫又生子孫，每個子孫打幾個新……唉，後果真是不堪設想。」

湯嬤嬤雖然是見過大風大浪的老嬤嬤，但聽到何當歸描述的這麼一副畫面，也不住打了個冷戰。

何當歸的嗓音淺淺，就像是過骨頭接的一劑溫毒藥，在空的室留下了清凌凌的回聲：「鼠類是天生的兒，它們全都帶著病邪，湯嬤嬤，你說這樣一群可怕的東西，如果流竄到了府上的各個院子裏，今天走了老祖宗的午飯，明天啃壞了二姐的妝奩，後天咬破了韋表侄的手指，大後天又把病邪傳播到食中，食水中，甚至是二舅母的寶芹閣那一口清甜的井水中……」

湯嬤嬤的雙目不自覺地突出，在這個冷得像冰窖雪一樣的屋裏，的額上竟然冒出幾滴汗珠來。

何當歸憂慮不已：「湯嬤嬤，你是知道的，二舅母是個好客的主人，常常請來其他府第的小姐公子做茶會詩會，又常常讓那些圖個新鮮有趣的小姐公子自己打井水烹茶。湯嬤嬤你想，那些小姐公子份尊貴，倘或吃到什麼不潔的東西，有個什麼好歹……唉，那二舅母可就是好心辦壞事了，說不準二舅母所代表的羅東府，還要結怨於其他世家大族。」

湯嬤嬤失聲道：「結怨於其他世家？不至於這樣吧！」

何當歸耐心地為解釋道：「一旦真的發生了吃壞肚子的事，哪怕只是瀉肚瀉上一兩天，羅東府也很難跟其他世家代。畢竟那些小姐公子們都是各自家中的寶貝苗苗，平日裏人家就算打幾個噴嚏，掉幾頭髮，他們的長輩都心疼得只恨不能以相代。倘若他們在羅東府染上了什麼疾患，即使大家都知道那是一場意外，可是人家未必能諒解啊！不知道湯嬤嬤還記不記得，半年前二姐回到外祖父孫家住了幾天，回來后就頭疼腦熱的，說是游湖時不小心落水，讓涼水給激著了。儘管孫家是二舅母的娘家，平日裏親得像一家人，二舅母還是因此發了雷霆之怒，專程氣勢洶洶地找上門去，要當家的王夫人給一個說法。」

湯嬤嬤點點頭說：「沒錯，此事我是有印象的。王夫人是二夫人的嫂子，也是個不甘示弱的子，當時也跟二夫人翻了臉，說二小姐是自己一個人劃船時掉下去的，並沒有人推，怎麼讓孫家人給說法。後來這件事鬧騰了一個月才漸漸平息下來，而且因為這次的事故，二夫人特地花重金給二小姐雇了一個練過把式的護衛，聽說從前還是個跑江湖賣藝的俠。」

何當歸嘆氣道：「湯嬤嬤，你不知道，這幾日夜裏我睡的這個東廂常聽到『吱吱』聲，每次聽了之後我就會想起從前住的西院……韋表侄的四五隻小寵，如今只怕已經發展到四五百隻了，雖然我自己在農莊上見慣了這東西，可以跟它們相安無事地在一個屋檐下住著，但我實在很怕它們走出西院，走到別的院子去瞎轉悠。萬一傷著了人，還道是我養了毒蟲毒鼠的，存心要拿來害人呢。嬤嬤，你教教我，我該怎麼辦？」

湯嬤嬤搖頭嘆氣，忍不住開口責備何當歸：「三小姐啊，就算你勤儉一些，省銀子也不是這麼個省法兒的。王啟家的不是每月底都把例飯的六十二兩銀子給你嗎？你半年攢下來，也該有將近四百兩銀子，就算二夫人事太忙一時照顧不到你那裏，沒把石灰和滅鼠藥給你送去，你不會打發一些碎銀子給門上的小廝，讓他們多多地去藥鋪買些砒霜回來！拖到了今天這樣惡劣的況，你才對我講出來，就算你的遭遇令人同，但鼠疫之事既不能怪韋哥兒，也不能怪二太太，只能怪你啊！」

何當歸隔著面紗捂住，淚水應聲而落，低道：「怎麼會這樣！我可擔不起啊，嬤嬤！」

湯嬤嬤略有不忍，但也只能實話實說道：「一則，韋哥兒今年只有三歲半，小孩子難免頑皮些，老太太肯定不忍苛責他，就是三小姐你也一定不忍心的吧！二則，韋哥兒的娘半年前正著一個五個月大的肚子坐在在屋裏安胎，也不必為此事負責。如今，又給大爺添了個團一般可的兒，是咱羅家的第一號功臣，萬事都怪不到的頭上。三則，二太太當時不給你鼠藥，是出於對韋哥兒的護，之後事太忙忘記了，也是極有可能的。三小姐啊，你是西院的主子，不管起初是什麼原因造的，現在的結果是你的地方鬧了鼠疫，不怪你怪誰？」

何當歸一邊拭淚，一邊點頭道：「嬤嬤說得很有道理，當歸認罪就是了。不知道我會到什麼罰呢？」

「如今，只好等我們回到了府里，再把此事奏報給老太太，看怎麼置你。」瞧著眼前淚水盈盈的孩兒，湯嬤嬤略有不忍，安道，「放心，我一定會幫你求的，老太太也是疼你的。」

「多謝嬤嬤照拂，當歸激不盡。」何當歸聲音哽咽，斷斷續續地說道，「若是有銀子買葯，我又何至於空有一個小廚房卻讓一院子的丫鬟媽媽都跟著我肚子……其實之後我又去找了二舅母幾趟，卻始終未討得葯。王大嬸雖然說過把例飯的銀子送來，可是我不曾見得一兩銀子。我的月例銀子是每個月一兩二錢，全當做晚飯補發給十個丫鬟，仍然覺很對不起們……於是，我一心一意地只等母親從道觀回來，好向討錢買葯，這才拖延至今……」

湯嬤嬤瞪大了眼睛，驚聲道：「什麼？王啟家的一兩銀子都沒給你？這怎麼可能！這例飯銀子可是公中的錢，每月初一初二由公帳上撥給廚房購買食材之用。王啟家的也是個有頭有臉的人，怎麼敢明目張膽地侵吞公款？而且，家中的月例銀子舊有定製，所有小姐的月例是每月十四兩銀子，一等丫鬟的月例才是每月一兩二錢銀子，既然三小姐你的月例發錯了，你怎麼不來跟老太太說呢？」

何當歸剛要回答，突然肩膀下意識地抖一抖，雙手又開始猛力地抓撓起來，尷尬地致歉道：「對不起我實在得厲害，嬤嬤你旅途辛勞，我卻拉著你說了這麼多話，真是失禮。你瞧我這兒，連杯茶都不能倒給嬤嬤，我心中實在不安……蟬！」

「小姐，有什麼吩咐？」

湯嬤嬤凝目瞧去，只見一個著藍，年紀和三小姐相仿的圓臉孩跑到門口，脆生生地應了一聲。

何當歸微笑道：「湯嬤嬤是貴客，可惜咱們這兒沒什麼好東西招待，我突然想起外面窗臺上有曬乾的紅果，你快去燒一壺開水，泡一碗紅果茶來給嬤嬤解解。」圓臉孩答應著下去了，何當歸又沖湯嬤嬤笑道，「這紅果茶酸酸甜甜的，很是開胃，嬤嬤且歇歇腳喝上一碗，回頭我讓蟬領嬤嬤去用些齋飯。」

湯嬤嬤看到那圓臉孩伶俐活潑，心生喜，問：「那小丫頭是三小姐的丫鬟哪？以前我倒不曾見過，是送葬的時候派來的嗎？」

何當歸一邊著手背，一邊著門外忙碌的藍影笑道：「本是這道觀的小道姑，法名真靜，跟我很投緣，所以我打算帶一起回家，好跟我做個伴兒。」見湯嬤嬤面有遲疑之，何當歸又補充道，「嬤嬤放心，蟬既聽話又伶俐，絕不會惹來麻煩。而且算是我的丫頭，不領府中丫鬟的月例，吃飯也和我同吃，不領公中的飯菜。嬤嬤就疼我一回，做主應下此事吧！」

湯嬤嬤心想，那小丫頭的確可，不如就做個順水人答應三小姐吧。不過，上卻說：「想讓我答應也容易，三小姐先說說你為什麼沒拿到你的例飯銀子，難道真的是王啟家的貪下了？」