何當歸了眼淚，搖頭道：「那我就不知道了，我只聽說，蘇眉院曾是三舅舅的第一位妻子的宅院，去世之後，三舅舅就一直都把蘇眉院鎖著，打算等二表哥長大了給他當書房用，只是兩年前三舅舅全家都去了北方做生意，蘇眉院就一直空置著。至於二姐何時住進了蘇眉院我就不知道了，只是聽我院子裏剩下的那幾個丫鬟議論說，西院的將近十個丫鬟媽媽都去了蘇眉院當差。我還聽們說，只因二姐喜歡上了蘇眉院的一片蘇眉花海，這才央求著二舅母把蘇眉院的鑰匙給了。」

湯嬤嬤聽得一陣沉默，最後嘆口氣道：「唉，二太太寵二小姐真是寵得上了天！不過我相信，就算二小姐年不懂事，二太太卻是公私分明的當家主母。什麼東西能，什麼東西是忌，二太太的心中都是有數的，絕對不會一聲不吭地把三房的庭院佔下。想必是二房已經和三房打過招呼，這才暫借去住上幾個月，等二小姐賞夠了那些蘇眉花搬走了，三老爺他們正好從北方回來，這倒也不影響什麼。」

何當歸信服地點了點頭，說道：「嬤嬤說的很有道理，一定是這樣的，二舅母一向公私分明，友家人。」

湯嬤嬤轉而又安：「三小姐你別把那些下人的事放在心上，二小姐雖然慣一些，卻是個心地善良的孩子，待人是極好的。我估著，肯定不知道那些下人是你院子裏的人，所以才留用了們，回頭等我跟二小姐說一說，讓把西院原來的下人全都換給你，再請老太太把西院重新清理一遍，還你一個一模一樣的院子，好不好？」

何當歸在面紗外的眼睛閃著一種近似惶恐的水，連連擺手推辭道：「不，求嬤嬤千萬不要去找二姐！」

「為什麼？」湯嬤嬤挑眉，「二小姐很好說話的，三小姐你不必不安。」

何當歸垂頭，用愧的語氣斷斷續續地說道：「據我院子裏的幾個丫鬟說，在蘇眉院那邊不只有盛的公飯，主子用膳時胃口也小，不像我，每天半夜送來的兩碗菜一碗飯我都吃的一滴不剩。在蘇眉院那邊，一桌子一桌子的山珍海味，主子略略兩筷子就賞給下人吃……平時更是賞賜不斷，每月幾十匹的錦緞花綢往屋子裏搬，只要是不了主子眼睛的或者花，就一腦兒地賞給下人做裳……銀子銅錢的更不在話下，幾天下來就把荷包裝個半滿，掛在腰間叮噹作響，好聽極了……丫鬟們還說，新的主子比起我這個窮酸小氣的農家，簡直是一個天上一個地下……」

湯嬤嬤雙手又是一陣刺，一邊抓撓一邊發火道：「那些蹄子平日裏只會說三道四，不好好地伺候主子，卻在那裏嚼主子的舌，真是可惡！回頭我去揭了們的皮，看們以後還敢不敢對三小姐不敬！」

何當歸又擺手阻止道：「嬤嬤不要跟們一般見識了，就饒了們吧。好歹們也服侍過我一場，我來道觀之前就連累們吃了苦頭，我『死』之後，我院裏的丫鬟定然都去了別的院裏當差，有了新的主人，我回家后也不便召們重新伺候我，間接去拆散人家主僕。」

湯嬤嬤想一想，答應道：「那就不要從前那群白眼狼了，我人去青草牛市採買些新的給三小姐挑一挑，找幾個可心的伺候你的起居。」

何當歸還是拒絕：「外面新採買的丫鬟也是不知底、不知脾的，彼此磨合起來都要多費力。我固然是滿腔熱忱地對人，但就算我把一兩多銀子的月例全部贈人，也換不來一顆真心，最後反而淪為他人的笑柄，白白傷心一場。因此，我想請嬤嬤做個主，就不要往西院送新的丫鬟了吧，我平日裏喜歡安靜，也用不著人伺候，有一個蟬已經足夠了。」

湯嬤嬤聽說得可憐，連忙安道：「三小姐你莫傷心，前段時間，老太太請天機子齊玄余大師給你批過命，大師說你將來貴不可言，能嫁個很好的門第，好日子還在後頭呢！你別把那些勢利小人的話往心裏去，不如這樣，挑選下人的事先緩一緩，等老太太給你討回那四百兩銀子再談不遲。還有你剛剛不是說，有道觀里的姑子也想給你做丫鬟？剛才那個……什麼桂枝桂花的那個？」

「槐花，今年十七歲。」何當歸徐徐說道，「雖然我對不悉，但對我倒是頗恭敬，差遣起來也頗順手，每次我吩咐了什麼事都立刻跑著去辦，與我從前的幾個丫鬟大大不同，經常是我連說幾遍們都充耳不聞。而且，我並沒許諾一定可以帶走，也不十分在意，只說讓我幫問問，不行再另做打算。」

湯嬤嬤聽得連連點頭，當即拍掌道：「如此看來，還是們出家人的淳樸，不像家裏的一些小丫頭片子，日裏只知道往臉上胭脂戴花的，滿肚子都是歪心眼子。既然如此，我就擅自做一回主，只要是三小姐在道觀里相中的姑子，都可以帶回家去，還了俗給三小姐做丫鬟。」

何當歸由衷地激道：「多謝嬤嬤見憐，邊的人心一些，會讓我省去不煩惱。」

「老奴經常對底下的奴才說，羅家的主子都是最好的主子，我們這些奴才是走了大運才攤上這樣的好主子。當奴才的忠心是第一位的，人笨些、懶些、貪財些，當主子都能睜隻眼閉隻眼，不跟他們計較；可要是有奴才不把主子當回事，當面一套背後一套，那就是自己砸碎了飯碗，沒臉再吃主子賞的這口飯了。」湯嬤嬤的話鋒一轉，盯著何當歸的眼睛，略帶嚴厲地說，「我打算立即啟程回羅府，向老太太回稟三小姐這裏的事，再把四小姐帶來道觀給你賠罪。可剛剛三小姐說的話實在把我嚇到了，什麼夢見竹哥兒會死之類的，這些胡話回了家可不許再提起來了！」

何當歸遲疑地點點頭，口上答應道：「我記下了，嬤嬤。」

「那麼，這一套服我就原樣拿回去了，胭脂水也不給三小姐留了，統統拿回去讓九姑給驗一驗，看看都是些什麼名堂。」說到這裏，湯嬤嬤一陣痛心，原本純真活潑的四小姐什麼時候學會擺弄毒藥了呢？

何當歸抱歉地說：「都是我惹的禍，現在讓嬤嬤也備的煎熬，還要連夜趕路，這樣來來回回讓嬤嬤跑上四趟，當歸心中實在不安。」說著取出一個小木盒，打開遞給湯嬤嬤說，「我偶然在書上看了一個方子，試著做了四個避免暈車和消除疲勞的藥丸，本來打算路上和嬤嬤一起用的。如今我還要在道觀留上兩日，正好再多做幾個，就請嬤嬤不要嫌棄此葯陋，隨便吃一吃解乏。」

湯嬤嬤雙手接過，笑道：「三小姐真是細心，那我就愧領了。」雖然謝三小姐的心意，但心底仍是有些不以為然的，覺得三小姐一個小孩子做的藥丸能有什麼功效，不過就當幾粒糖豆子吃吧。

何當歸想一想，又囑咐道：「我記得書上書說過，此葯含服效果最佳，嬤嬤不用喝水咽下去也不用嚼碎，過一會兒它就自己化了。」

「好，我記下了。」湯嬤嬤也反過頭來囑咐，「三小姐你且安心休息，手上的盡量忍著別抓，抓破了可不是鬧著玩的，我回家去問問九姑有沒有什麼好的辦法止。最遲後天早上，我必定回來接三小姐，請三小姐耐心等候。」說著告辭出門。

何當歸送到院門口，優雅地揮一揮帕子，脆聲道：「那嬤嬤你慢走，一路順風！」

看到湯嬤嬤的影消失在拐角，何當歸一把抓下面紗，輕笑著吩咐道：「蟬，咱們明天早上就要離開道觀了，我要去跟真珠姐姐說幾句己話，你和槐花快把咱們的行李裝好，再打點一些路上吃的點心和紅果茶，別忘了稍帶著一個鋪在車上的褥子，否則連續幾個時辰的車馬顛簸可有得你們的。」

清晨，高絕棄舟登岸。水中倒映著秦淮河岸邊的飛檐窗，畫舫凌波，雖然現在氣候寒冷，但是婀娜多姿的楊柳依然隨著曉風飄舞，形極富有水鄉特的小橋野渡。轉過小橋，在濃的枝條的掩映下，一排紅的屋宇約可見，這是整個飲馬鎮僅有的一座紅建築。

高絕門路地走進這座莊園，徑直往正堂的大廳而去。

這座莊園依山而建，佔地並不廣大，但是飛檐之下氣象恢弘，格調天。而且，恢弘大氣的屋宇也不是最吸引人的地方，最吸引人的是整個莊園的地面鋪滿了沿海沙灘上才能見到的白細沙，看來別有一番風味，與莊園中的各種花草樹木相映趣。

高絕穿過大廳，再走出曲廊，又是一重院落，院中寂靜沒有人聲。北面的偏廳門窗閉，卻有酒香出，秋風帶過了廳前的幾片花葉。

「老高，接酒！」

話音剛落，偏廳的花窗彈開，一個黑漆漆的東西直衝著高絕的頭部飛來。高絕耷拉著眼皮不抬頭，只是湛湛地側避開，然後那黑漆漆的東西劃過一條優的弧線，沒有阻礙地落在地上，「啪」地一聲碎裂幾十片，醇香的味道飄滿整個中庭。

廖之遠眼看著那一壇九年陳釀的嘉興老酒祭給了土地公公，火冒三丈地住窗框大吼：「不是讓你接住嗎？你這頭不解風的蠢驢！」

高絕耷拉著眼皮走進偏廳，坐到桌案邊抓起一壇喝到一半的酒，仰頭就往裏澆。說是「澆」，是因為那隻抓著酒罈倒酒的大手倒得很急迫，大部分的酒沒有送進裏，而是澆上了冒著青碴鬍鬚的下上。半壇佳釀好酒，高絕三兩口就喝完了，也只喝到了三兩口，其餘的酒漿全部奉送給了一黑緞圓領的長襟袍服。