老太太對這種也是略有耳聞，驚怒加地問湯嬤嬤：「好好的服怎麼會沾上那種東西，從哪裏沾來的？」看到湯嬤嬤保養得一向不錯的雙手紅腫現在的樣子，老太太失聲道，「逸姐兒也到了，嚴不嚴重啊？紅姜，這種葯除了還會怎麼樣？有沒有毒？」

湯嬤嬤先是搖搖頭，然後又點點頭，嘆氣道：「可讓您說著了呢，這葯據說是沒有毒的，除了還是，要足足上兩三日才好。如果耐不住這種從骨子裏冒出的奇，就會狠狠地用手去抓，不多時就會抓破皮。可抓破了皮也照樣啊，到那時抓不能抓蹭不能蹭的，還要活活地忍上兩三日，只怕好好的人也要大傷一回元氣！」

老太太用左手掐住右手的中指，聽得一陣心驚。

「說到三小姐就更可憐了，聽說那是老太太特意帶給的服，高興得把幾件服放在桌上來去，突然間就被扎出了一手的！」湯嬤嬤比劃著何當歸手上出的那個部位，痛心道，「老奴就把過的那件紗抖開，裏面竟然掉出來一大把又尖又細的白刺，看外形很像是來自一種仙人掌的帶刺植！過了一會兒，三小姐又開始死命地撓的手背，撓完手背又撓手臂，一直往上抓到肩膀，如果不是老奴制止了，只怕那兩隻生生的小手當場就要被抓破了！」

老太太氣得連連捶床，厲聲道：「這是誰在我給逸姐兒的服上做的手腳，逸姐兒又招誰惹誰了！現在我還沒死呢，就已經當面欺到我頭上來了，背後還指不定怎麼詛咒我呢！難怪我最近子總不爽利，原來這家裏還住著一個黑心鬼！」

湯嬤嬤忙拍著老太太的背給順氣，又把小幾上的薏米羹端給，勸道：「小姐你且請息怒，仔細氣壞了子！這家裏誰不敬重小姐，就算有一個兩個的刁奴在暗中興風作浪，也不了什麼氣候。小姐你可要自己多多珍重，莫跟那些小人一般見識，氣壞了子讓這一家子人指誰去？」

儘管老太太如今跟「小姐」二字不沾邊了，但是湯嬤嬤在跟老太太兩人獨的時候仍偶爾會喚對方作「小姐」，而且通常這個時候就要開始說一些掏心窩子的話了。

「刁奴？哪個刁奴？」老太太敏銳地抓住湯嬤嬤話中的這個詞，雙目一瞬不眨地落在的臉上，問，「你知道是誰做下的？」

湯嬤嬤嘆口氣說：「雖然罪魁禍首是幾個刁奴，可是老太太啊，你請想一想，這外面的一套衫是二小姐送到二太太的，裏面的中小是從庫房直接拿到二太太的，老奴親自去寶芹閣取東西，那時所有東西已經包好放在堂，之後再到上山給三小姐，中間沒再轉過別人的手，能做手腳的時間就只有放在寶芹閣那一會兒的工夫了。老奴極有印象，那帶刺的仙人掌整個府中只有二小姐的院子裏有幾盆，是二小姐的心兒，尋常的奴才誰敢摘走它的刺？那刁山藥是青樓中的不傳葯，藥鋪里也買不到，老奴尋思著那東西只能去城北的黑市上買，而且這種葯的價格不會比那些鶴頂紅、孔雀膽之類的便宜，尋常的低賤奴才誰買得起？」

老太太皺眉：「你的意思是，做此事的是羅家自家人？你懷疑是二兒媳婦？」

湯嬤嬤連連擺手道：「怎麼可能！二太太是咱羅家的當家主母，日理萬機的，哪有閑心去買撒別人的服。就算真看著三小姐哪裏不好了，只要用長輩的份加以規勸即可，犯得著做這個麼？姑太太常年不在家裏，三小姐沒有親娘陪伴，大太太二太太可不就算是的半個娘了。況且東西都是從寶芹閣拿的，若有問題，二太太也要直面老太太的責問，又怎麼會做給自己惹來麻煩的行為，所以此事定然與二太太無關的！」

「那你說的是誰？寶芹閣的主子是二兒媳婦，寶芹閣的堂就是的臥房，外人誰能進去？不是，總不可能是川穀吧？他可是逸姐兒的舅舅！」老太太突然明白過來，睜大眼看著湯嬤嬤，急聲問，「紅姜，你是懷疑瓊姐兒和芍姐兒？」

湯嬤嬤嘆氣，點頭道：「不敢欺瞞老太太，老奴已經十分肯定，此事就是四小姐做下的！而二小姐端莊嫻靜，心地純善，此事應該與完全無關！」

老太太一向喜歡活潑俏的孫羅白芍，雖然知道湯嬤嬤向來對自己不說謊話，也幾乎沒說過一句羅家主子的是非，如今敢這麼說必然是有了證據，但老太太仍然很難把「老鴇專用藥」跟「自己九歲的可孫」聯繫到一起。

湯嬤嬤理解老太太的心，難過地說：「老奴知道家裏的幾位小姐中，除了大小姐，就是四小姐跟您最親近了。如今做下了這樣的事，最痛心的不是二太太二老爺，而是老太太你。不過依老奴看，四小姐年僅九歲，哪裏會區分什麼善惡對錯的，一定是邊的那些刁奴給攛掇出來的！老太太您是知道的，二太太是咱們家裏最忙的人，就算閑下來也是先著二小姐的事先心，久而久之難免疏忽了對四小姐的教導，讓四小姐邊的那些刁奴鑽了空子。四小姐現在就像是一塊沒有形狀的玉，邊的人日說圓，漸漸就變圓的；邊的人說尖，漸漸就長出了刺來。」

看到老太太依然是滿臉不能接事實的表，湯嬤嬤想了想又說：「剛才老奴回了府，做的第一件事就是讓人把四小姐房裏的丫鬟了一個出來，即行扣押並對曉以利害，嚴令說出四小姐最近的日常起居和興趣好有什麼異常。那蹄子開始不肯說實話，一番謊言託詞，避實就虛，老奴就詐說四小姐房裏的另一個丫鬟已經來我這裏告發了，說四小姐最近經常擺弄一些危險的瓶瓶罐罐，如今那個丫鬟檢舉有功，已經被提升為一等丫鬟，而四小姐房裏的其他丫鬟如果還繼續替主子矯飾遮掩，就要統統打發去城外的渠上做苦工。那蹄子一聽就害怕了，於是竹筒倒豆子地把四小姐做過的不矩之事統統講了出來。」

老太太皺眉問：「都說了什麼了？」

湯嬤嬤猶豫一下，回答：「除了這一次在三小姐的服上做手腳之外，之前還有一回，四小姐曾往三小姐上撒過整整半瓶子的刁山藥。這些都還不算，據那丫鬟代，四小姐的房中收藏了各種各樣的藥，許多都是那些跑江湖的下三流人最用的迷藥啞葯和毒藥。另有其他很多事，如今老奴也沒空跟您細說了，阿績已經把那丫鬟的話寫供詞收好了，而那丫鬟現在已經堵了暫時綁在後院的柴房裏，以備老太太日後查問。」

老太太聽完，突然用拳頭重重地砸自己的，恨恨地說：「真是天不佑羅家啊，壞事一樁接著一樁的找上門來！那頭竹哥兒眼看就不治了，這頭又出了芍姐兒的事，一個深閨的小姐竟然收集下三濫的迷藥毒藥，並以此取樂，這就是羅家教出來的小姐！真是恨煞我也！羅杜仲活著的時候就不管家裏的事，也不知道關心他的三個兒子，如今三個三十好幾的大男人全都是文不武不就的，只能遊手好閒地做做藥材買賣，生生被羅西府和京城羅家比下去一大截！七年前那個狠心的人兩眼一閉，就把所有的煩心事扔給我了！終日在祠堂里著香火，他怎麼不知道保佑一下他的子孫！」說到最後，臉上已經有了意。

湯嬤嬤默默地聽著老太太對故老爺的控訴，也是心酸不已直流淚，剛想勸解老太太幾句，卻突然被老太太話中提到的「竹哥兒不治了」提醒，當下抓住老太太的手臂搖晃道：「老太太，先別顧著傷心，這次我從道觀回來還遇見了一件極其詭異之事，老奴想跟你說一說！」

「廖，手接好了嗎？」陸江北推門笑道。

屋的廖之遠躺在床上著上，旁邊站著個陌生子給他上藥，乍看上去兩人的很近，陸江北說聲「失禮，我先告退了」就離去。

廖之遠掙扎著坐起來，呲牙咧地道：「停停停！失他爺爺的頭，老大你快點過來給我推功過，疼死小爺了，那個姓高的王八蛋！本來小爺還有點同他，沒想到只因為小爺說中了他的心事，他就來個殺人滅口毀滅跡！真是下了狠手呀！他爺爺的，活該何小妞不要他！」

陸江北皺皺劍眉，問：「這都是些什麼七八糟的話，你從哪裏聽來的？是高絕自己說的嗎，何小姐無意於他？」

「快快！推功過，給我松一松筋骨！」廖之遠生龍活虎地揮舞著剛剛接上的右臂，有些撒意味地著陸江北，用鼻音哼哼道，「幫我療傷嘛江大哥，我知道你不止功夫比高小子好，你的人更是比他不知道好上多倍！療傷則個，松骨則個！」

陸江北無奈地走過去坐到廖之遠後，右手剛要搭上廖之遠的肩頭，餘不經意地掠過旁邊子的面容，驚詫地道：「呀，你！怎麼會……」