小白的子其實一點都不像明安所說的那樣溫順，這我打從開始養它時就發現了。它心不爽時，甚至會咬傷大白，端地強悍。倒是大白那個看上去兇猛無比的大塊頭，面對小白的無理挑釁，卻常常是毫無反抗，默默忍，脾氣好得無法想像。

小白懶惰了半年之久，再讓它奔跑跳躍，它或許會貪一時新鮮，可時間長了，它就寧可回簡陋的草棚里呆著，任由打罵都不肯再出來。

於是，一個月的訓練計劃被拖延了三個月……

四月十五，我終於準備，在得知我要走的前一天，小秋哭得跟個淚人似的，使勁拉著我的袖子，不說話，只是看著我哭。扎曦妲給我準備了一斤蛋，都是煮的了，讓我帶著路上吃。黎艮沒任何錶示，神淡淡的，可是我知道其實他早把我當自家人，心裡有不舍，卻偏死鴨子。

這一晚我睡得並不踏實，一半是興，一半是半睡半醒間似乎老覺得聽見安生在耳邊哭。

三更天方過，忽然門上嘭嘭有聲，如若響雷，我被嚇得從床上猛然驚厥跳起，雙眼發直的呆愣半晌后才省悟過來，忙不迭的穿套鞋。

可敲門聲甚急，似乎天要塌下來一般，我連聲應道：「來了！來了……」不知為何，心上莫名發。

「阿步！阿步……」

隔著一扇木門，我聽出是黎艮的聲音，忙拔閂開門。門外，黎艮滿頭大汗的提著燈籠，他後還跟了十來個男人：「阿步，你是讀過書，肚裡有文墨有學問見識的人，你給我們拿個主意吧！」

我莫名其妙：「什麼？」

黎艮抹汗，沉重的吐氣：「出事了！順被金兵韃子拿下了！」

我駭然無語，扶著門框的手微微一。順……失守？難道，努爾哈赤正式與大明撕破臉了？

「到底是怎麼回事？」我目一掃，微弱的火下，那十幾張臉焦急彷徨，神複雜。

「范秀才，你來說！」黎艮推了推後一人，我一看原來是村西替人書寫家書信件的范秀才。此人雖然才二十齣頭，可是據說三年前曾中過秀才，滿腹經綸，學識一流，頗村裡漢人們的尊敬。

我沖他微微頷首：「需要進屋說話麼？」范秀才猶豫了下，搖了搖頭。我知道他避諱什麼男不同室，於是也不勉強，自己先在門檻上坐了，招呼眾人，「那就散開說吧，圍在一起堵得慌！」

眾人怔住，齊刷刷的看向范秀才，見他點頭示意后，才散開找了石墩之類的，或蹲或坐或站，各自不一。范秀才對我拱供手，年輕的面龐上著斯文儒雅，然而神卻是淡淡的，我知道他骨子裡酸儒之氣甚重，心裡瞧不大起我這類子，這無關於我究竟有沒有學問，有沒有見地。

「步……姑娘是個識文斷字之人，我等有事想請教，深夜叨擾……」

「長話短說！」我抬起頭，沒好氣的打斷他，半夜被人吵醒已是不爽，再加上他們說的那檔子煩人的事，是我現在最不想聽的東西，所以我的耐心已至極至。

「咳！」范秀才被我一句話噎得夠嗆，臉上閃過一惱，好歹最後忍住了，悶悶的說道，「前兒個十三，大金汗召集八旗誓師，以『七大恨』告天，與明反目。」說著，悄悄瞄了我一眼，「十四那日就帶了二萬兵馬兵順……」

「不應該啊，順不是有李永芳守著麼？再如何不濟也不至於短短兩日便破城失守啊！」想著李永芳此人在葉赫和建州發生矛盾時，時常以明廷派份出現，聽起來像是個十分有氣派的人。

「呸！」人群里有個年青人忿恨的啐了一口，氣憤道，「休再提那賊李永芳，他見韃子兵臨城下，嚇破了狗膽，竟是未打先降，就這麼打開城門將韃子兵迎了進去！」

我見他們雙目噴火，一個個表痛恨得似要殺人，心裡不由一涼，一寒氣直腦門。果然，范秀才沙啞著聲嘆道：「軍民死傷二萬餘人，擄掠一萬餘人……屠城之後，順被韃子兵盡數焚毀……其狀慘不忍睹。」他哽咽了下，扭過頭，黯然，「遼東巡派總兵張承胤支援順，卻不料半道遭伏，張總兵亡……」

果然是……屠城啊！

我繃全。努爾哈赤素來不喜漢人，雖然往時屈於臣下，不得不阿諛敷衍，每每奉朝進貢，但這些忍辱負重之事，只會讓他憎恨漢人之心日益加劇。如今，正是他那報復的火焰熊熊燃燒，一腦的向明朝徹底的洶湧蔓延的時刻來臨了！

「你們……找我，到底想要問什麼呢？我一個婦孺能幫得了你們什麼？」我拍了拍面頰，迫使自己頭腦恢復冷靜。

「步姑娘遠見，我們只是想知道這韃子兵此次攻擊順，可會擴大災禍，這……」

看來這群人真的是病急投醫，完全沒了主張了。既擔心韃子兵一路進大明邊境，又擔心明軍反擊時，將戰火燒到自家這塊小地方來。想逃命，可是又捨不得背井離鄉……果然是個很頭疼棘手的問題。

我無法做出預測，無法給予他們肯定或否認的答覆，其實我所謂的見地是，最好趁早大伙兒一塊躲赫圖阿拉去，在大金國的庇護下，那裡絕對是安全無憂之所。可是……目掃了一眼他們黝黑的臉龐——無論是明朝越境過來的漢人，還是在大金地面上土生土長的漢人，在真人眼裡，都不過是些沒賤籍的奴才而已。他們若想活命，需當放棄自尊，茍且為奴，不知道這話能不能在此時此地跟他們挑明了說？

我撐著酸的膝蓋站了起來，搖頭，我不可能理解得了他們的想法，國讎家恨外加排外的民族，註定我無法和他們挑開講這個敏話題。我總不能告訴他們，說大明國會亡，大金國才是真命所歸，想要日後吃得香混得開，還是趁早歸降，勿作抵抗的好？

再次無奈的搖頭，我自嘲的轉。

「姑娘……」范秀才喊住我。

「我無法作答，只能說……天將大，無可為家。」我見他神一震，竟是木然的定住了。待要嘆息著回屋，忽然心中一，停住腳步，問道，「范公子可知大金國的『七大恨』所指為何麼？」

范秀才心不在焉的回答道：「不過是借口而已——其文曰：我之祖、父，未嘗損明邊一草寸也，明無端起釁邊陲，害我祖、父，恨一也。明雖起釁，我尚修好，設碑勒誓：『凡滿、漢人等，毋越疆圉，敢有越者，見即誅之，見而故縱，殃及縱者。』詎明復渝誓言，逞兵越界，衛助葉赫，恨二也。明人於清河以南、江岸以北，每歲竊窬疆場，肆其攘村，我遵誓行誅；明負前盟，責我擅殺，拘我廣寧使臣綱古里、方吉納，挾取十人，殺之邊境，恨三也。明越境以兵助葉赫，俾我已聘之，改適蒙古，恨四也。柴河、三岔、安三路，我累世分守疆土之眾，耕田藝谷，明不容刈獲，遣兵驅逐，恨五也。邊外葉赫，獲罪於天，明乃偏信其言，特遣使臣，書詬詈，肆行陵侮，恨六也。昔哈達助葉赫，二次來侵，我自報之，天既授我哈達之人矣，明又黨之，挾我以還其國。已而哈達之人，數被葉赫侵掠。夫列國這相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡。何能使死於兵者更生，得其人者更還乎？天建大國之君即為天下共主，何獨構怨於我國也。初扈倫諸國，合兵侵我，故天厭扈倫啟釁，惟我是眷。今明助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，恨七也。」

難為他記如此之好，竟是全部默背出來，只是表冷淡，似乎還沉陷在我方才那句「天將大」的讖語中，費心思量。

——明越境以兵助葉赫，俾我已聘之，改適蒙古，恨四也！

我呵呵一笑，看來東哥能夠發揮的作用遠遠超乎我的想像！也罷！這些前塵往事，已與我步悠然再無瓜葛，努爾哈赤即便是打著「布喜婭瑪拉」的借口一口氣打到紫城去，也已礙不著我什麼事！

「步姑娘，容我最後問一句，姑娘你是漢人還是金人？如果兩國開戰，你會站在哪一邊？」

我子一僵，出去的腳步竟是再也挪移不。

我算是漢人，還是金人？這個問題……委實難以回答清楚。我在現代的籍貫一欄里填寫的是漢族，可是我現在這個，卻是真人……我緩緩轉過來，扶著門扉，輕輕掩上門，低語：「我但願……不是這裡的人！不曾來過這裡……」語音細若蚊蠅，范秀才顯然未曾聽清，我只是抿一笑，緩緩將門闔上。

天命三年四月十五，大金汗努爾哈赤在親率正黃、正紅、鑲紅、鑲藍四旗拿下順的同時，又命鑲黃、正白、鑲白、正藍四旗攻佔東州、馬跟單等地，大明遼東巡李維翰急遣總兵張承胤率兵一萬趕赴支援，遭金兵伏擊，全軍覆沒。

五月，再度攻克明國安堡、花包沖堡、三岔兒堡等大小堡十一個。

七月，大金八旗鐵騎踏雅鶻關，圍攻清河城，明將鄒儲賢固守頑抗，最終城破被殺。在這之後，大金旗兵又佔據一堵牆、鹼場二城。至此明順以東諸堡，大都為大金所佔。

我被迫繼續滯留於蘇村，然而五嶺關畢竟離戰火點太近，如今是大金一面倒的節節勝戰，所以作為金國勢力範圍的五嶺關還不至陷危機。然而，大明並非是那種只挨打不反擊的傻瓜，等到反擊之時，首當其衝遭殃的只怕就是這五嶺關。

我開始思措下一步該往哪去，可眼下兵荒馬的，一走出去說不準就會到流竄匪。這世道不安，危機四伏，當務之急已非是解決溫飽冷暖，而是要如何做才能使自己幸免於難。

天命四年，明萬曆四十七年，這一年的新春最為慘淡，蘇村無論真人還是漢人，皆是喜憂參半。大明已在加大力度籌聚兵力，不日便可發一場大規模的圍剿之戰，進軍遼東，一口氣消滅大金。

如此提心弔膽的挨到正月初十傍晚，村裡有人外出獵而歸，傳遞迴又一驚人消息：「大金汗王發兵攻打海西葉赫了！」

葉赫部，海西真最後所剩的一個部落，努爾哈赤的眼中釘中刺，他不會讓它獨存於畔。長久以來，葉赫與大明的關係最為，葉赫仰賴著大明，以大明做靠山，所以這骨頭向來是海西四部中最難啃的一塊。

今日看來，努爾哈赤真的是再無任何顧忌了。偌大個大明國都敢打了，何在乎一個小小的葉赫呢？

「姑姑……吃飯飯……」小安生快兩歲了，生活的困頓使得比我見過富貴人家的那些小孩要瘦小許多。「姑姑，吃吃……」蹣跚著腳步，小手拉著我的袖，臉上出饞，「安生，……肚肚！」

我了頭頂稀疏枯黃的頭髮，將抱上膝蓋，騰出右手從桌上倒扣的一隻青瓷碗里取了一塊紅皮番薯，正要遞給，忽見小秋咬著，怯生生的依著門框，眼睛一眨不眨的盯住了我手裡的番薯。

我回頭看了眼，碗里已空，只得嘆口氣，將手中的番薯一掰為二，將一半塞安生手裡，一半遞給小秋。

安生接過後狼吞虎咽，小吧唧直響，可是小秋卻並沒有走過來，只是一個勁的咽著唾沫，的笑說：「姑姑，我不，我才在家吃過飯……」

這孩子在撒謊，黎艮前天出去挖人蔘，為了一支老山參的歸屬，和真人起了衝突。他真話說的不是很練，結果才結結的爭辯了幾句，後腦勺就挨了一磚頭，左膝蓋也被他們用子打折了。