張家護衛快馬加鞭趕至安州，代張鴻問候了安王妃，出了王府，立刻去織造署打聽消息。

　"前些時你們送往王府的料，貴人看了很喜歡，不知是何人織造?是什麼新技法?"

　織造署織造料供皇帝和宮廷頒賞之用，織造太監伺候的都是達貴人，應付上面來人自有一套說辭，而且已經和范家對過口風，不慌不忙地捧出祝昌之的畫，笑道"是繡工臨基國手祝昌之的畫作織繡的，這新技法倒也不稀罕，現在織造署的繡工都會。"

　護衛見過織工，問了幾句，沒問出什麼，只能帶著祝昌之的畫回京師復命。

　織造太監送走護衛，撇一笑，織造署明面上所貢料都是繡工織繡，其實常常在民間采買，范家就是替織造太監出面采買的布商，這種事古來有之，不怕朝廷來查問，而且這次料是范家織造的，絕無紕。

　很快，范德方從父兄口中聽說了這事，心驚跳，嚇得冷汗淌了一背。

　當初謝九娘堅持要約法三章，他還覺得謝九娘多此一舉，沒想到京師貴人果然來問料了。

　天氣炎熱，各家搬進山中別院避署。范德方帶了些新藕、荔枝、楊梅去拜訪謝家謝蟬，把京師來人的事和說了。

　謝蟬并不意外。

　世家貴族見了稀罕新鮮的東西，贊一句好，會有無數人絞盡腦想力法逢迎，強行征召民間技人宮侍奉。

　把技法教給普通繡娘，放任技法流傳開，黑許織造署搶走功勞，也有這個考慮。

　至于料被送往京師，也不擔心會有什麼變故，這一世跟隨布鋪大師傅學畫，研究尋常百姓的喜好，加之心境變化，筆更圓融闊，就是上輩子教畫畫的老師見了，也認不出是的畫。

　送走范德方，謝蟬單要葉給謝麗華們送些荔枝、楊梅過去。

　酉和葉去了半天，回來時道"三娘在屋里繡嫁，說多謝九娘想著。"

　謝蟬蹙眉。

　老夫人和二夫人一心要謝麗華攀高枝，做妾也愿意。這事謝大爺、謝六爺都不同意，但是謝二爺夫婦才是謝麗華的父母，二房愿意的事，他們也，不好手，而目謝麗華也沒說不想嫁。

　謝寶珠拿了一罐子茶葉來道謝，說起謝麗華直嘆氣。

　"這事二叔也不得，二叔這麼多年在縣學當學，沒有升遷，一直不服氣，想謀個職，做個小吏都行，他們給三姐姐說的人家姓錢，有四十多歲了……說是家里有個兄弟任朝議大夫，可以給二叔謀個一般職，還答應等二哥考了功名，也給二哥謀一個前程，四哥不，也能安排一個衙門的差事。二嬸逢人就說三姐姐命好，嫁過去就是家夫人。"

　停頓了一下，咬咬，"我去看三姐姐了。"

　謝寶珠從前嫉妒謝麗華，現在謝麗華要給人做妾，又替謝麗華傷心。

　上次謝蟬點醒謝寶珠之后，寶珠鼓起勇氣和五夫人說自己喜歡呂鵬。

　五夫人罵糊涂，最后指著門檻道"寶珠，娘不攔著你，你今天敢踏出這門檻去找呂鵬，和他一起過苦日子嗎?沒有丫鬟伺候你，沒有爹娘養著你，你吃什麼穿什麼用什麼?你一腳踏出去，只能喝西北風!人還沒走出巷子就被人賣了!"

　謝寶珠哭了很久，不怨謝麗華了。

　背著二夫人勸謝麗華，"三姐姐，你要是不想嫁就說出來，我們去求祖母，祖母那麼疼你，也許就心了。"

　謝麗華手里的針扎了下手指，垂眸道"祖母、阿爹和阿娘都說這門婚事很好，我聽他們的。"

　父母之命，妁之言，兒家只能聽從。

　謝蟬記起前世，對不管不問的嬸母突然派丫鬟打扮，把去正堂，要代替嬸母的兒進宮。

　反抗不得。

　諷刺的是，三年后，嬸母們又想方設法讓們的兒宮為妃。

　兩人說著話，丫鬢過來道"二郎從安州回來了!"?

　謝寶珠拍一下手，喜道"二哥和三姐姐是龍胎，從小好，他一定會幫三姐姐!"

　謝嘉文從州學回來，風塵仆仆，先去拜見老夫人。

　老夫人和他說了謝麗華的親事，他眉頭皺了一下。

　他的蒙師如今在錢大人府上做幕僚，這門親事是謝二爺托蒙師說和的，他從家信聽說了一些，但不知道錢大人年紀那麼大。

　老夫人語重心長地道"呂家出了事，你妹妹的親事就難了，江州這邊找不到好人家，好在你妹妹福運好，讓錢家大人看上了，以后你們父子幾個的前程是不用愁了。"

　謝嘉文神復雜，終究是什麼也沒說，轉回二房。

　二房正房，謝麗華蒼白著臉坐在窗下，看哥哥走進來，噌的一下站起，一雙秀眸滿懷期待地看著謝嘉文。

　謝嘉文避開的眼神，徑自走向謝二爺和二夫人，二夫人拉著他噓寒問暖，要丫鬟趕把燉上。

　謝麗華怔了怔，攥繡繃，黑黑地坐回去。

　謝嘉文不敢看謝麗華。

　他自己也有煩心事。

　今年的秋貢推舉，他落選了，而謝嘉瑯留在安州準備秋貢考試，他心中失落又難堪，還沒和家里人說這事。

　他心想，謝嘉瑯是第一次參加秋貢，未必能考中，不如等秋貢結束再說。

　至干謝麗華的親事，他固然不想讓自己的妹妹與人做妾，可是自古以來親事都是長輩做主，他反對也沒有用，而目錢大人在朝中有門路，二房需要這門親事。

　謝麗華坐了一會，接著做針線。

　夏去秋來，天氣轉涼。

　謝嘉瑯和同窗結伴從書肆里走出來，看到隔壁店鋪貨架上整整齊齊一排致漂亮的泥娃娃。

　他示意文宇稍等，走進店鋪，挑了幾只泥娃娃。伙計用罩子裝了，遞給青章著。

　文宇幾乎是驚駭地盯著謝嘉瑯看，他居然會買這種小娘子閨房擺設的小玩意?

　就在文宇暗暗腹誹謝嘉瑯是不是認識了什麼相好子時，謝嘉瑯道"給家中妹妹買的。"

　文宇恍然大悟，泥娃娃是乞巧節的節令時，寵小娘子的人家都會買上幾個給小娘子上供乞巧。

　"過些時就要秋貢了，你竟然還記得給妹妹買這些玩意。"文宇笑著打量謝嘉瑯。

　謝嘉瑯淡淡一笑。

　謝蟬很看重乞巧節，年年都要泡一盆淘洗干凈的麥子，等麥子發芽長大，用紅绦系上，等著乞巧那天搬上供桌。

　他回到院子，要仆從把泥娃娃和寫好的信一起送回江州，門上傳來叩響，進寶著氣進院，手里也捧著一封信。

　青笑著接過信"這真是巧了!郎君正要我們送信回去。""

　謝蟬的信很長，除了寫給謝嘉瑯的囑，還進寶給青帶了口信，囑咐時他考試那天一定要多檢查幾遍考籃，別忘了東西，吃的喝的用的都要用最好的，別馬虎了。

　青拍著脯保證自己都記下了。

　進寶送完信，留下沒走，謝蟬要他留在謝嘉瑯這邊聽差。

　一晃到了考試的那天，主試、封彌、監視、監門早已經提前院鎖宿，不和外界通，以防泄題舞弊。

　考院前人頭攢，車馬和送行的家人都被攔在長街外，考生只能步行進考場，每個人可以帶一個搬運書箱行禮的書。

　謝嘉瑯和文宇在考院前頭，兩人帶著書往里走，到了二門前，書也被攔下，考生們提著考籃按照次序上前，接監門嚴格的搜檢查。

　大牌坊上寫有諸如"懸科取士""為國求賢"之類的大字，另一座牌坊則著"止舞弊""違者懲戒"的告誡之語。

　文宇路過牌坊，雙手不自地發抖，謝嘉瑯仍然和平時一樣，一張面無表的臉，看不到一點張。

　兩人的號舍離得不近，在柵欄前拱手，分頭去往自己的號舍。

　謝嘉瑯走進狹小的號舍，鋪開席子，坐定，閱卷后，沉思片刻，提筆書寫。發解試連考三天。

　刻滴滴答答一刻不停地作響，晝夜更替，清脆悠遠的鐵牌擊打報曉聲響過三次，監門敲響銅鑼。

　謝嘉瑯放下筆，面平靜。

　他起走出考場。

　文宇在柵欄前等他，一張臉慘白泛青，頰邊冒出若有若無的胡茬，一邊和他說話，一邊抬手聞自己的袖子，"我是不是已經發臭了?"

　兩人步下臺階，兩家下人都迎上來挽扶。

　文宇拉著謝嘉瑯不放"我阿爹阿娘考前千叮嚀萬囑咐，一定要你去我家昌晶，不把你拉過去，我沒力法向二老代……"

　話還沒說完，一道甜凈的聲音歡喜地道"哥哥!"

　穿蔥白素絹領上襦，系淺絳纏枝花長，雙臂挽披帛，頭梳單螺髻的小娘子掀開車簾，雪白，皓齒鮮，跳下馬車，笑著喚謝嘉瑯。

　兩人循聲過來。

　謝蟬迎上前，含笑朝文宇致意，手摟謝嘉瑯的胳膊，生怕他要倒了一樣，"哥哥，你辛苦了，累不累?"

　文宇呆了一下。

　謝嘉瑯也愣了片刻，回過神，朝文宇拱手示意，"文兄，舍妹來了，我先告辭。"

　文宇忙抬起雙手，目送兄妹二人登上馬車，還在原地站了一會兒，方轉走開。

　馬車上，謝蟬忙忙碌碌，攙扶謝嘉瑯坐下，絞帕子給他臉手，遞茶給他喝，翻出枕要他靠著，又打開糕點盒子，問他不，想吃什麼。

　看他神憔悴，沉黑著吃了一塊麻餅，像是累得不想說話，拍拍枕，"哥哥，你很累吧，要不要睡一會兒?"

　謝嘉瑯確實累了，人靠坐在車壁上，眸掃過謝蟬。

　小娘子一天一個模樣，幾個月不見，又長高了。頭上不再是小時候的雙環髻，改梳單螺髻，和其他小娘子蓬松的發髻不一樣，鬢發抿著，簪一朵艷的拒霜花，發式簡潔優雅，這讓顯得量更高，也更像個大姑娘，眉宇間多了一抹英氣，顧盼間有種彩照人的覺。腰上錦帶束，前微隆，腰肢纖細。

　謝嘉瑯眉心，還沒從剛才的怔愣中回過神。

　沒想到謝蟬會在考場外面等著他。

　也沒想到小娘子變化這麼大。

　仿佛一下子，謝蟬長大了。

　車廂里縈繞著淡淡的桂花香味，謝蟬一直喜歡用桂花梳頭發，秋天還會曬桂花做香囊薰裳。

　謝嘉瑯聞了聞自己。

　謝蟬忽然靠過來。

　甜香。

　一剎那，桂花香氣愈加濃郁，沁肺腑。

　謝嘉瑯下意識往后靠，他和文宇一樣剛從考場出來，上不怎麼好聞。

　謝蟬一點也不嫌棄，探過，抖開薄毯蓋在他上，"哥哥，你睡吧。"

　說著，還輕輕拍一下他的肩膀，哄孩子似的。

　謝嘉瑯筋疲力竭，合上眼睛，"什麼時候來的?"

　"三天前我就到安州了，這幾天和阿爹一起住在客棧里。"

　謝蟬一手托腮，看著謝喜瑯的側瞼，道。

　打聽到秋貢的確切日期，央求謝六爺帶來安州，正好謝六爺要過來收一筆賬，就帶來了。怕影響謝嘉瑯考試，沒有打擾他，耐心等到考試結束才出現。

　小娘子和的嗓音在車廂里靜靜流淌著。

　連著幾場考試下來，人幾乎要虛，謝嘉瑯上酸疼疲累，心里卻覺得很平和，不知不覺睡著了。

　回到小院，謝六爺著手迎過來，想問幾句考試的事，又怕自己說錯話，最后兩手一拍"飯都做好了，吃飯吧!"

　盹掌簽、鴛鴦炸肚、鵝盹掌湯畜、水晶膾、燒羊頭……都是費時費力的大菜，謝六爺三天前就吩咐人備下，擺滿一張大桌子。

　謝嘉瑯卻沒什麼胃口。