前世。

　二月十五，天慶觀設誕會。

　皇帝李恒率王公大臣親至，祭祀歷代帝后神，祈求國泰民安，風調雨順。

　誕會儀式后，帝后蒞臨別苑。

　春寒料峭，柳煙朦朧，桃李剛吐出新芽，兩岸草微茫，殿宇樓臺蠢立其中，飛檐撲朔飛。

　河水波漾，站在橋上遙皇城外的群山，峰巒高聳云，皚能積雪在和煦春暉的照耀下寒閃閃。

　岸邊、山坡、池中船上，是歡聚的人群，夾岸的桃李樹下扎滿了宴帳、帷墓，彩棚一座接著一座，語笑喧嘩，笙歌鼎沸。

　展眼四，人頭攢，各錦連綿如云。

　著排袍的男人端立在飛虹橋頭上，，背對著皇帝的宴帳，寬闊肩背落滿日照，氮氯模糊的暗影中，眉眼依舊濃烈鋒利，面容冷

　峻。

　太監快步走到橋上，拱手道"謝侍郎，皇上宣召，請隨咱家來。"

　謝嘉瑯轉，跟在太監后走下石橋。

　太監左顧右盼，一路上又住幾個年輕的禮部員，領著他們拾級而上，走到寶華樓的殿階前，要他們稍等，自己去殿回話。

　禮部幾位員階不高，剛剛在吃酒，怕前失儀，討來幾盞茶喝。

　寶華樓地勢高，可以俯瞰大半個別苑，幾人臨欄而立，山丘另一頭，艷麗的帥鐘帳后飄出一陣陣子的歡笑聲，柳煙間人影沖幢幢，今天

　妃嬪、命婦都是盛裝打扮，個個滿頭珠翠，遍羅綺，華麗寶錯閃爍，讓人眼花繚。

　不一會兒，柳林后馬蹄聲起，卷起一陣陣塵土。

　一位大人低聲道"那是皇后娘娘和妃嬪在跑馬……"

　另一位員好奇道"去年不論是春宴還是圍獵都沒看到皇后娘娘騎馬，我們以為皇后不會騎馬。"

　"你們有所不知。"先開口的大人道，"圣上自己馬嫻孰，好獵，邊的人要是不會騎馬，怎久討圣上歡心?張大人、沈大人他

　們是圣上的伴讀，個個騎湛，宮中的挑貴妃也會騎馬，皇后娘娘就是不會，也得學會。"

　"原來如此，難怪皇后娘娘這幾次都是騎馬出行。?

　議論聲里，謝嘉瑯眼眸低垂，一語不發。

　太監走出來，命幾人。

　殿設有酒宴，觥籌錯，酒香四溢，皇帝李恒著織金龍紋常服，坐在席上，貴妃姚玉娘陪坐于他側，滿面含春，為他侍酒。

　謝嘉瑯幾人上前，李恒掃他們一眼，示意太監。

　太監捧來筆墨，謝嘉瑯會意，接過金粟箋紙，提起筆。

　過幾日是姚貴妃的生辰，姚貴妃朝李恒撒，想要封賞，李恒命禮部員為挑貴妃挑選一個封號。

　幾位大人面上一副認真思索狀，心單暗暗苦，貴妃屬正一品，已經是僅次干皇后的妃嬪封號了，挑貴妃還不滿足，要李恒再賜封

　號，這不是明擺著要和謝皇后平起平坐嗎?

　他們無意攪進皇后和姚貴妃之間的紛爭，搜腸刮肚，想出一些寓意吉祥、又不會太惹人注目的字眼，請李恒擇選。

　賢，良，惠，淑，敬，莊，都是譽。

　李恒問姚貴妃"你喜歡哪個?"

　姚貴妃柳眉微蹙，最后選了惠字。

　在座的員和命婦立刻起離席，一起恭賀挑貴妃，挑貴妃眉頭舒展，臉上浮起微笑。

　滿殿此起彼落的奉承聲中，謝嘉瑯肩背等直，飛快擬好一封冊封詔書，待墨跡稍干，給太監，太監呈干李恒和挑貴妃。

　李恒漫不經心看一眼，道"謝侍郎所擬很好，就照這樣宣旨吧。"

　姚貴妃眉開眼笑，跪謝圣恩。

　謝嘉瑯和幾位大人從殿退出來。

　幾位大人走在前面，換一個眼神，長舒一口氣。

　一人小聲道"這下挑貴妃又要得意了。"

　"相爺在前朝，貴妃在后宮……"另一人搖頭，聲音得很低，"皇后無所出，勢單力薄啊。"

　一個小太監迎面走過來，步履匆匆，神焦急，幾人立刻閉上。

　"謝侍郎5!"

　謝嘉瑯后響起一道聲音。

　太監總管長吉走出殿，住他，笑著道"皇上吩咐咱家一件事，咱家實在為難，想請教謝侍郎，請侍郎留步。"

　謝嘉瑯停下。

　長吉剛要張口，小太監徑直朝他走過來，"公公，皇后娘娘那邊打起來了!"

　長吉目瞪口呆了一會兒，回過神，拔就往樓下跑"皇后娘娘不是在河岸跑馬嗎?怎麼打起來了?何人敢沖撞皇后?"

　小太監不停汗干，道"皇后跑完馬，回帳休息，沈捷妤、韋妃、崔妃、楊妃們吵吵鬧鬧的，說要打起來……拉都不開!"

　長吉心急如焚，飛快跑到山丘另一頭。

　附近一些員戶經圍過來，站在樹下跳皇后那邊的大帳，樹下支了巾帷鐘帳，他們看不清單頭形，但是能見一陣陣的哄然吵鬧聲，

　好奇地觀。

　長吉跑得帽子都掉了，進了帷帳，一把推開圍觀的太監宮，沖了進去。

　"娘娘--

　他尖銳高的聲音夏然而止。

　岸邊樹下一塊平坦開闊的草地，地上鋪設錦毯長氈，四周設坐席，席上擺滿酒菜。皇后謝蟬跑馬歸來，端坐其中，邊一群妃嬪宮簇擁，推杯換盞，歡聲笑語，一派其樂副蝠。

　長吉松口氣，拍拍脯，險些從嚨龍蹦出來的心落回原位，轉呵斥小太監"你怎麼傳話的?"

　小太監一臉委屈。我聽見沈娃好州們都在罵人……沈捷好—邊擼油子一邊起離席，沖到皇后娘娘跟前，說誰都不是的對

　手……

　長吉頭看了一陣，沒看到沈婕妤的影"沈婕妤人呢?"

　旁邊一個指給他看，笑著道"公公，沈婕好們在比賽呢!"

　長古看過去。

　河岸邊兒丈遠的地方鋪了（草席，席子上擺了一溜幾只酒壺，沈婕好和另外幾個妃嬪站在不遠，手里章著箭矢，投向酒壺，每A投無

　下，記下們的投中次數，下一個人上前。

　沈婕妤袖子擼得高高的，每投出一支箭矢就得意地朝謝蟬這邊看過來。投完五次后，站到一旁看別人投。

　妃嬪們大多養尊優，不擅此道。

　每當別人沒投中，沈婕妤就拍手大笑。

　被取笑的妃嬪朝翻一個太白眼，哺道"皇后娘娘這次要我們投壺比試，正中了姐姐的意，姐姐好好得意吧! 下一次皇后娘娘要我

　們詩作畫比試，你可別又裝哭，鬧著說娘娘不疼你。""

　沈婕好嗤笑一聲，雙手叉腰，抬起下"反正你們今天都是我的手下敗將!""

　妃濱們冷眼看。

　長吉看們雖然劍拔督張，但不像是會打起來的樣子，沒有上前。

　"公公，您放心，皇后娘娘看著呢。"笑著解釋，"這些天幾位主子起了口角，鬧得大家都不安生，皇后娘娘要們投壺比試，大家撒了氣，出了汗，再罵幾句，笑笑鬧鬧的就過去了。"

　長吉點點頭，徹底放下心。

　其實妃嬪打不打架，他不是很在意，只要不是有人沖撞皇后就行。

　長吉不敢打擾皇后雅興，退土帷。

　一道高大拔的影站在石橋上，負手而立，凝天際的遠山。

　長吉忙走過去，笑著賠禮，道"謝侍郎，讓您久等了。"

　謝嘉瑯示意無事，問"公公有何事要請教?"

　長吉道"是這麼回事，皇上吩咐咱家找幾本書，都是古籍殘卷，咱家不懂這些，聽聞謝侍郎博覽群書，而目常去逛書肆，侍郎大人若聽說過那些殘卷，還請不吝告之。""

　謝嘉瑯頷首應下，兩人說著話，走下石橋，一個穿青袍的男人跌跌撞撞地走過來，和長吉撞了個正著。

　一朵灰撲撲的牡丹花從男人袍袖間掉了出來，跌在泥地上。

　男人臉上沒了，慌忙俯撿起地上的牡丹花，朝長吉和謝嘉瑯抱拳，匆匆走遠。

　長吉拍拍袍，道"好像是工部的蕭仲平蕭大人。""

　謝嘉瑯看著蕭仲平倉皇離去的背影，兩道濃眉輕輕皺了一下。

　幾天后，謝嘉瑯在衙署辦公，下屬將一封告信送到他案頭，""大人，這封信寫著您親啟。"

　謝嘉瑯放下筆，拆開信，只看了幾句，眸陡然變得凌厲。

　"送信的人呢?"

　下屬搖搖頭，回道"不知道是誰送來的。"

　謝嘉瑯飛快合上信，"這封信還經過哪些人的手?""

　下屬道"就只有看門的老孫頭和我。"

　謝嘉瑯起離開衙署，吩咐護衛將下屬和老孫頭帶去牢室看守起來，查問衙署有無生人進出，命護衛看守衙署，犯門者直接捉。

　他沉片刻，帶著信宮，在宮門前下馬時，后蹄聲如雷，一騎快馬飛馳而來。

　張鴻臉發白，翻下馬，看到謝嘉瑯，匆匆點頭致意。

　兩人一道宮，還未進殿，便聽見里面傳出茶盞書冊被揮落在地上的巨響，宮太監戰戰兢兢地退了出來，長吉走在最后，面慘白，雙直。

　張鴻皺著眉頭進殿。

　謝嘉瑯沒進去，在殿外等著。

　長吉神憂懼，對他道，"大人，今天皇上無暇接見您，您先請回吧。"

　謝嘉瑯道"我今天收到一封告信，已經看過了。""

　長吉臉驟變，"您別走，我進去通報!"

　他連滾帶爬地沖進殿稟報，很快出來傳話"大人，皇上要您進去。"

　謝嘉瑯舉步殿。

　殿一片狼藉，茶盅，奏折，硯臺，朱筆滾落一地。

　張鴻立在案前，不知道說了什麼，空曠的殿突然響起皇帝暴怒的聲音"你親自去殺了他!"

　自從圍獵遇刺后，皇帝很在人前怒，此刻，那道低沉的敕令里卻滿是抑不住的憤怒。

　謝嘉瑯上前。

　張鴻回頭看他一眼，眉頭皺，神憂愁，問"謝大人也收到告信了?"

　謝嘉瑯點頭，取出告信，放在案上。

　李恒臉鐵青，眸沉打開信看完，手背青筋直跳，抬手就要撕碎。

　"陛下。"謝嘉瑯出聲阻止，"這封信是證。"

　張鴻瞇了瞇眼睛，看著謝嘉瑯"謝大人以為，這封信上告之事，是真是假?"

　謝嘉瑯道"此事匪夷所思，臣不敢妄下斷語。"

　張鴻眉宇間騰起怒意"好你個謝嘉瑯!你竟敢懷疑皇后?"

　謝嘉瑯抬眸，直視著張鴻，"皇后娘娘貴為一國之尊，是君，臣為臣子，不敢妄自懷疑皇后。此事是真是假，一查便知，在那之前，臣無法回答大人的問題。""

　張鴻一愣，猶如一盆冷水兜頭澆下，怒火頓消，慢慢冷靜下來，發怒無濟于事，現在的問題是怎麼理這件事。

　"臣已下令封存今天各曹告，進宮前臣確認過了，沒有其他告。"

　因謝嘉瑯不是后黨也不是姚黨，經常有告折子遞到他手里，他除了擔任本職，還為李恒整理各曹折。

　"臣以為現在應該查清到底有多封告信，找出送信之人是誰。""

　李恒閉了閉眼睛，再睜開，眸郁"這件事必須盡快理。張鴻，你艮刻出發去蕭家。"

　張鴻應是，轉大步離開。

　李恒轉眸看向謝嘉瑯"謝侍郎，你為人端正，朕想將此事托付于你，你去查清信上所寫是真是假。"

　謝嘉瑯看著案上那封告信。

　告信上寫，工部患仲平和皇后自相識，立有口頭之約.后來皇后宣為皇子妃，兼仲平仍然對皇后令令不忘。李恒譽基后寵挑

　貴妃，皇后心中怨恨，和蕭仲平有了私，二人在別苑相會，蕭仲平歸家時，袖子里藏著皇后的簪花。

　這件事非常棘手，稍有不慎，就會卷姚黨后黨的游渦之中。

　最明智的做法是冷眼旁觀，置事外。

　謝嘉瑯可以拒絕，但是他并未遲疑，面平靜地應是。

　他退出勤政殿，走下長階，一名年輕立在階下，拱手道"謝大人，皇后娘娘有幾句話，命我務必當面親口告訴謝大人。"

　謝嘉瑯停下腳步。

　看來張鴻和皇后關系很好，張鴻剛出去，皇后就知道這件事了。

　他臉上沒什麼表。

　緩緩地道"請大人放心，娘娘不是想求大人包庇，娘娘只想和大人說幾句話。"

　"娘娘說，蕭崔兩家常有往來，確實認識蕭仲平，不過十四歲以后，就再也沒見過蕭仲平。大人，不管你香到什麼，不必為難，

　呈送陛下便是，只是請您一定要相信娘娘。""

　"謝大人是娘娘的恩人，娘娘敬重謝大人，不想被您誤會。""

　說完，告辭離去。