遠遠地，烏云珠已趴在門邊看了好一會。

　不知道自己在想什麼，只覺像是作夢一樣。

　在眼里，王笑了許多，但還是那樣俊朗的面容，眼神中還是那樣的平和，并未讓覺得陌生。

　早就知道有這一天，他會回來……

　但漸漸的，烏云珠又有些小小地惱了起來，扁了扁輕聲抱怨道：“這說的什麼呀。”

　覺得他果然還是忘了了，提都不提“烏云珠”。

　再也不能像小時候那樣肆無忌憚地拉著他說話了。

　“哼，你不理我，我也不理你。”

　賭氣般念叨了這一句之后，烏云珠跺了跺腳，轉回自己的院子。

　然而走到半路，低著頭想了想，最后還是踮著腳回到堂上，趴在屏風后面往那邊看。

　只見王笑已和鄂碩坐在那把酒談。

　他和以前一樣，氣質像天邊的一朵云，悠揚、雋永。

　但他在談論的依然是那些無聊的事，什麼遼東往后如何如何、東三省會是一片沃土、滿漢一家之類。

　烏云珠聽了好一會，又在心里埋怨起鄂碩來，暗想“他不提起我，爹爹你也不提起我，真是笨死了，他說滿漢一家的時候就該說讓他娶個滿人嘛。”

　好不容易，等他們酒過三巡，才聽王笑道：“對了，我這次到沈，還未見到烏云珠那孩子……”

　烏云珠輕輕哼唧一聲，愈發不樂意了，心說“什麼‘那孩子’，你也才大我七歲。”

　接著，只聽鄂碩向人吩咐道：“去把那丫頭來……”

　烏云珠眼眸一轉，重新繞到走廊準備過去。

　整理了一下擺，又整理了一下頭發，有心把王笑嚇一大跳，讓他知道自己如今已長大姑娘了。

　已經想好了，一會見了面，要裝作不認識他，再讓他見識自己作為大姑娘的貌……

　想到這里，莫名地臉上一紅，還沒來得及鎮定下來，人已走到了堂上。

　一抬頭，對上了王笑的眼神。

　他眼中有疑，有驚訝，有驚艷，最后化朋友般的會心微笑……

　“哈，長這麼大了，我還從京城帶了禮要給你，但是小孩子喜歡的東西，看來你是不會喜歡了。”

　烏云珠本以為時隔多年再見，他會變得陌生，不想第一句話就是這般自然而然。

　因聽他說帶了禮，知道他終究是沒忘了自己，忍不住歡喜起來。

　于是，竟是把剛才想好的要裝不認識他的念頭忘了，走上前，如以前一般自然而然地拉住王笑的袖子，笑道：“禮我都還沒看呢，你怎就知我不會喜歡？”

　王笑也笑了笑。

　多年未見，似乎所有的緒都在兩人這相逢一笑之中了……

　~~

　時間很快到了九月。

　京城，晉王府中，左明靜抬頭看了唐芊芊一眼，角微揚，復又低下頭。

　“你笑什麼？”唐芊芊問道。

　左明靜本不想說，偏淳寧也有些好奇，追問了兩句。

　“我在想，上次聽甘棠開玩笑說，也許是家中人兒太多，笑郎這才每年故意要往外跑些日子……”

　左明靜話到一半又不說了，纓兒、顧橫波、錢朵朵也是目好奇，紛紛看過來

　“為何？”

　“也許是為了……養養子？”

　唐芊芊含笑揶揄道：“那丫頭知道什麼？笑郎若要養子，豈會每出門一趟又帶個人兒回來？總不是那丫頭也長大了吧？”

　淳寧護著自己的侍，應道：“那丫頭說了胡話，回頭我放許個人家，你饒一遭可好？”

　顧橫波最喜歡在這種場面，道：“瞧幾位姐姐說的……其實呀，這話聽起來是在說笑郎，人家話里夸的明明是你們這幾位人。”

　左明靜笑著指了指唐芊芊道：“誰說不是呢，我亦是看到副貌，方才想起這些話。”

　“誰要聽你們每日里吹捧，你瞧纓兒，因家爺要回來了，心不在焉的。”

　纓兒道：“才不是呢，我和朵朵笨，不上你們的話。”

　錢朵朵小聲道：“我可不笨。”

　“你就是膽子小……”

　這六聚在一起說話，仿佛讓天氣都明起來。

　不一會兒，陳圓圓與幾個婆子婢子又帶了孩子們過來，陳圓圓才進房便道：“每見你們聚在一塊說笑，我都不由覺得晉王真是好手段，竟能讓這院里這般……四海清平。”

　話音才落，孩子們跑進來，堂上登時熱鬧起來。

　如今王玄燁不在，小呆瓜是孩子中最大的一個，一手拉著寫寫，一手拉著畫畫，脆生道：“爹是今天回來嗎？”

　“是，你都問過許多遍了。”

　“那下次出門，可以帶我去找大哥玩嗎？我也想在草原上騎馬，京城的馬場太小了。”

　唐芊芊白了兒子一眼，道：“瞧給你能的。”

　“娘你總是要說我，就不能像爹一樣夸我嗎。”

　小呆瓜這孩子確實是有些欠打的，他子最像王笑，常喜歡用他漂亮的笑容來蒙人，故作天真無辜，其實心底里極有主意。

　唐芊芊早看兒子的德，偏是每次想打他一番，總有人出來護他。

　“好了，芊芊你又說他。”

　小呆瓜于是笑了笑，有些得意地看了娘親一眼，轉跑開。

　“說好了哦，下次出門，我們去草原上玩。”

　“誰跟你說好了……”

　“晉王回來啦！”忽有婢子喜滋滋地喊道。

　等王笑的車馬進了府，自是又有一番熱鬧。

　秦小竺當先跑回來，笑道：“我和王笑騎馬先到的，后面有許多禮，快人去拿，我給你們都帶了好東西啊。”

　在后，王笑苦笑不已。

　“你別跑，有了子還這般鬧騰……”

　一句話，堂上愈發熱鬧。

　淳寧最先拉住秦小竺，輕聲問道：“你終于有了？”

　“對呀。”秦小竺聲音雖低，已不住話語里的歡喜。

　“真的？”

　“嗯嗯，晚了半個多月，你別看只晚半個多月，我把過脈了，就是有了。”

　“太好了……”

　“是吧？我和王笑費了好大勁，千辛萬苦……”

　秦小竺確實是太過于高興，顯得雀躍不已，抱著淳寧嘰嘰喳喳說了一會，又覺還有許多話不宜在堂上說，要帶淳寧回屋子里說。

　“走，我告訴你，有好幾個姿勢，都是王笑琢磨出來的……”

　淳寧驀地臉一紅，轉頭又瞥向王笑，腳下卻不。

　那邊王笑正挨個與妻子兒抱著親近，唐芊芊的目已向秦小竺看了過來。

　“嗯？”

　“嗯什麼嗯。”

　“你就沒話想和我說嗎？”唐芊芊走近了笑問道。

　秦小竺有些怵，卻還是虛張聲勢道：“我還要跟你匯報不？”

　唐芊芊瞥了王笑一眼，道：“當時出門可是說好了，你是去看著笑郎的。”

　“干嘛？人又不是狗，有什麼好看的。再說了，這不是好好的回來了嗎？”

　唐芊芊只是笑。

　這笑容就讓秦小竺有些心虛，低聲道：“你又聽說什麼了？消息也太靈了吧……那個，烏云珠只是以前救過王笑，大家玩得比較好嘛，我也很喜歡啊。”

　“哦？”

　“干嘛還看我，王笑又沒怎樣，他都說了他會克制自己，還說有我們就已經知足了……”

　秦小竺聲音不小，一旁的顧橫波聽在耳里，約覺得……這話竟有些耳呢。

　那邊王笑正與纓兒牽在一起說話，纓兒也聽到了這邊的說話，問道：“爺，芊芊姐和小竺在說什麼？”

　“唔，別理們。對了，沈那邊有個小姑娘來京城游玩一下，會暫住在我們府里，纓兒帶一起逛逛好不好？”

　“好啊。”纓兒應得很乖巧。

　但想了想，卻是又問道：“就是芊芊姐說的，爺也許要迎一位滿洲姑娘進門嗎？”

　“那倒是沒有。”

　諸目看去，見王笑目坦、語氣誠懇，看來是真心沒有再娶的意思，不由暗想看來是因為一些風言風語有所誤會了。

　這天，顧橫波到堂上見了那位從遼東來京城游歷的烏云珠，卻在心中升起了一個念頭。

　——看來笑郎又遇到他所謂意志力的考驗了，卻不知這次他能不能從牛角尖里鉆出來，與心和解……

　~~

　隨著王笑再次回到京城，各的戰也已平定，這一年天下間已有海晏河清、四海承平之勢。

　十一月，消息傳來，八旗余部攻下了漢城，幸而朝鮮國主李淏被楚軍救出，將帶著李朝宗室往楚京避難。

　等楚軍平滅了八旗殘部，李淏已登船出海。大將羊倌只好駐軍漢城，暫時先委派吏開始治理戰后殘局……

　而這京城這邊，朝堂上下也為此事吵得不可開。

　比如有人拿太祖的祖訓出來說朝鮮乃“不征之國”，出兵毫無實利。

　事實上，楚朝出兵已了既定事實，仗都已經打完了，如今所議的，只是“名義”二字。

　王笑是不喜歡開朝會的，也就此事連著開了數日朝會……

　皇極殿。

　龍椅前的漢白玉臺階依然掛著一層簾帳。

　楚帝周衍還是龍未愈，王笑如以往一樣站在簾帳后面代為主持朝局。

　殿上，群臣侃侃而談……

　“太祖皇帝祖訓，凡海外夷國，如朝鮮、安南、占城……限山隔海，僻在一隅。得其地不足以供給，得其民不足以使令。若倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，切記不可……”

　“此言廖矣，朝鮮毗鄰遼東，關系甚重，他日或有外隙，后患不可復言。莫如趁此時機，即派大員收其全土改為行省，設郡縣治之，方為上策……”

　“師出何名？汝等忘祖訓乎？此非楚朝乎？！”

　“……”

　先是吵著出師的名義，漸漸的，話題卻又回到王笑頭上。

　還是那個老問題，等朝鮮國主來了，接其覲見的將會是晉王、還是一位新帝？或者是別的什麼名頭？

　其實，誰都不傻，為何明知道楚軍已經占據漢城了，還在為是否出兵而爭執不休？

　宮而已。

　王笑聽得明白某些人的言外之意。

　——“晉王，你是出兵了不假。但你到底用的什麼名義？這社稷若還是楚朝的社稷，你繞得開太宗皇帝的祖訓嗎？這大楚的太祖皇帝對蒙元對外擴張之策極力否定，親列十五大不征之國，嚴后世子孫征討。你看，你今次違背大楚的楚訓，我們不得不出言反對，我們知你志在四海，往后開疆擴土再有此事又何等麻煩？不若……改制稱帝？”

　所有的諫言與爭執，其實都漸漸地匯聚了這樣一個聲音。

　它不停在皇極殿里回著，充斥在王笑耳邊。

　有人唱紅臉，有人唱白臉，都想讓王笑知道，這個舊有的社稷已開始限制王笑擴張的野心。

　有人是出于忠心，有人只是想為從龍之臣，也有人是真心為國事著想。

　當然有人沉默著，憐憫著周室社稷，卻對王笑的大權在握到無奈。

　而能真正明白王笑心意的人不多，但總是有的。

　總之，廟堂之上，也如世間百態……

　王笑聽著聽著，忽然也覺得……這個國，或許也可以改一改了。

　也許只是換一個國號，也許可以改一個制度。

　也許是稍作改變，也許是大刀闊斧。

　當前能夠做到何種程度？他也想要看一看。

　——看一看吧，沒關系，士大夫們都是聰明人，不管遇到什麼名份上的事都能想出辦法解決。

　——別總是你們我，讓我也來一你們吧。

　于是，王笑轉過頭，看向了邊的皇帝。

　那是坐在龍椅上的皇帝“周衍”，穿著皇袍、戴著皇冠。

　雖然它是一塊木頭，但上面雕刻的面容卻是栩栩如生。細心的太監還給它上了一層，遠看的話顯得十分真實。

　王笑出手，放在了皇帝的背上。

　用力一推。

　皇帝從龍椅上跌落了下去。

　“咚……咚……咚……”

　幾聲響。

　木頭砸在龍椅前，跳了一下，滾落到了漢白玉臺階的下面。

　接著，它滾出了簾帳，滾到了群臣面前，搖晃了一會兒，最后靜靜地躺在那里。

　明晃晃的龍袍蓋在上面，卻不能完全遮掩住它的本質。

　就只是一塊木頭而已。

　“陛下……”

　“陛……”

　爭論聲戛然而止。

　群臣呆愣住，每個人都盯著這塊木頭，出錯愕的表。

　滿殿俱靜，雀無聲……