柳顧氏狠狠地摔了茶碗，怒斥兒媳文嫺：“都是你不中用，才惹出這樣的事來！你聽聽，你聽聽！如今族裡都是怎麼說寧哥兒的？！我當初怎麼就瞎了眼，把你娶進家門做了媳婦？！早知道你是這麼個不堪大用的人，我寧可娶的是六丫頭，至當別人欺負到咱家頭上時，有膽量把人罵回去！”又罵：“哭哭哭，你除了哭還會啥？！好好的家，都你哭得晦氣了！”

文嫺哭得上氣不接下氣，婆婆的話就象是把鈍刀子，往心口上了又。哪裡比不上文慧了？至的名聲和品行都比文慧強得多！當初是柳家向求親的，不過是順從長輩的意願行事而已，難道是上趕著要攀附柳家的麼？還沒那麼眼皮子淺，怎的如今婆婆倒把這件事算在頭上了？婆婆喜歡文慧，那當初又何必改聘了？！更何況，這回族中非議柳東寧，原是因爲他接連納了兩個小的緣故，這難道是決定的？明明早就說了不同意，是婆婆罵不賢惠，要點頭，又再賜了一個人過來，纔會惹得族人議論的。怎麼就都了的罪過？！

只是這些話只能放在肚子裡，半個字都不敢說出來，除了哭，也沒有別的法子了，若是辯解一句，婆婆只會罵得更狠。

倒是靜坐在旁的柳東寧忍不住替妻子說了句公道話：“母親，您就別罵了。這件事說來也不是的責任。侍琴是兒子行事不慎招惹的，燕兒是母親賞的，兒子納了們，也是無可奈何。族人們不知，只當兒子是個好的，說兩句閒話，也沒什麼要。咱們家幾時不被人說幾句閒話？由得他們去吧。”

文嫺淚眼汪汪地看向柳東寧。滿心：“相公……”

但柳顧氏卻不贊同兒子的說法：“你說得倒輕巧！連在族中的名聲都這麼難聽，外頭的議論就更不了耳了！你這樣還怎麼跟那兩個賤種比？！你父親天說東俊書讀得好，詩文有靈氣，還總是帶他出去見人，前兒我還聽到有人誇他有乃父之風呢！我呸！他是個什麼貨？若不是你父親的面子，誰能看得上他那三兩首歪詩？！可惜世人都瞎了眼。見你父親擡舉他，便也跟著誇了。再這樣下去，等明年他中了舉人，誰還顧得上你纔是你父親正經的嫡長子呢？！”又罵文嫺：“都是你，若不是你沒用，又怎會連累了我兒？！”

柳東寧無奈地了額角：“母親，您就消消氣吧。舉人哪有這麼容易考中？俊弟纔多大年紀？明年即便是去考了，憑他的文章也是不能中的。您別擔心，兒子雖說更擅長詩文，卻不喜經史。但這點眼力還是有的。俊弟的詩文在他這年紀也算難得了，但也還差得遠呢，不然，他在京城學裡早就出了頭了。兒子如今了大哥教導，已經知道錯了，不會再荒廢。等兒子把書本學問重新溫習起來，再尋一位好先生教導些日子，明年下場，一個秀才總是能掙回來的。只要兒子有了出息，別人自然就會誇我，您何必爲了一時評論，便在此躁不安呢？”

柳顧氏聽了頗有幾分欣喜：“我的兒。你既然願意下場一試，那還有什麼可憂的？憑你的學問，別說秀才了，即便是舉人、進士，那也是手到擒來的！”只是誇完了兒子，還是不忘損兒媳一把：“你聽見了？給我好好侍候著！若是你不能照顧好我兒，害我兒科場失利，即便你是我親侄，我也不會念的！”

文嫺聽到了又要哭，柳東寧忙道：“母親既然這麼說了，那兒子請先生的事，還要請母親多多留心。”說罷他苦笑一聲，“父親要指導弟弟們的功課，怕是無法分心了。”

“你就放心吧！”柳顧氏對丈夫所爲也十分不滿，“我這就命人送信回京城，讓你舅舅薦兩個學問好的先生來。恆安這地方能有什麼好先生？沒得把你耽誤了，還是要請京城的先生來纔好。”

柳東寧皺皺眉：“要去京城請？只怕所費時日太久了，如今已近年底，等明年開春，縣試便要開考，哪裡來得及？倒不如就近請一位名儒，倒還便宜些。四書五經兒子都是讀過的，從前也曾請名師指教過，只是荒廢得久了，難免有所忘，只需請一位悉經史的先生，幫著從頭理一理，再練練文章，也就差不多了。縣試時間太，暫時只能做到這個地步，若是我僥倖得中，將來府試、院試之時，也可向府城有名的先生多多請教。”忽地心中一，“我聽說行哥兒要帶兩位族裡的小兄弟南下康城書院求學，不如我也跟著一起去吧？康城書院是有名的學府，名師雲集，我若能請教一二，必有進益。而且康城書院的學子參加科考，可以不必回鄉，倒省了來回的功夫。”

柳顧氏一言否決：“不行！你長了這麼大，幾時離開過母親？怎能讓你孤一人南下求學？更何況，東行不過是爲了收買人心，才故意薦那兩個小子學的，他們是什麼人？你又是什麼人？他們的學問如何能與你相比？！康城書院雖有名，比起京城的學，卻又差得遠了，何必兒地跑到那裡去？你若真想向那裡的名師討教，大不了母親重金把人請回來！”

柳東寧無奈地看向：“母親，兒子已經大了，行哥兒獨自一人走南闖北，還不是自在得很？兒子雖不通武藝，卻也不是不諳世事的公子哥兒，出去見見世面也是好的。再說，康城雖遠，卻離外祖母家極近，一應起居都不愁無人照料。而且兒子南下，也不是孤一人，是要跟行哥兒他們一起走的，您還怕兒子沒人侍候不？”

“就是因爲跟他一起走，我纔不放心！”柳顧氏斬釘截鐵地道，“他雖然對你說了那麼多好話，但我是絕不會相信他是真心爲了你好的！他如今得意了，故意做出那模樣來。不過是爲了讓族人誇他孝悌大度罷了，又怎會真心盼著你能學好？你學好了，族裡還有誰會誇他、敬他？如今族人都誇他好，卻把你貶得這麼低，八是他有意爲之！你別因爲他說了幾句好話，便把白眼狼當是好人了！這事兒就這麼說定了。我這就給你舅舅寫信！”

柳東寧皺著眉頭，猶豫了一下。還是選擇了不與母親爭辯。他清楚母親的子，再辯也沒什麼用，反正他心裡清楚柳東行是真心爲自己好就行了。

離了柳顧氏的上房，柳東寧帶著文嫺回院，見一路低泣不停，雖然覺得有些厭煩，但想到方纔在母親那裡被罵得可憐，倒也生出幾分不忍，便聲勸道：“別哭了。母親不過是一時氣惱，找人發泄罷了。我知道這件事與你無關。不管母親怎麼說，你是我的妻子，我還是信得過你的。”

文嫺見他如此親切和氣，心中一，忍不住辯解：“相公。我真沒有指使侍琴去勾引你，不是我不賢惠，不肯爲你納妾，我只是擔心你邊的人不可靠，會有損你的臉面，因此……”

柳東寧打斷了的話：“我知道，我本來也沒有納妾的心思。只是母親發了話，我不好違了的意。至於燕兒，你也不用放在心上，雖然得了母親的擡舉，做了姨娘，但妾就是妾，終究是在你之下的。你只管拿出正室的款兒來，別人小瞧了你，若敢興風作浪，你也只管教訓去，母親那兒有我呢。”頓了頓，又補充道，“但若是個安分守己的，你就與好好相，別鬧得家宅不寧，反母親怪你。”

文嫺忙道：“相公說的是什麼話？難道我是個喜歡捻酸吃醋的？若你看中了誰，想要收進房裡，只管跟我說一句，我絕不會有二話！燕兒既是婆婆賞的，我自然會好好待，若是不懂事淘氣，我便教道理。只是……”咬咬脣，“侍琴那丫頭，原不該收的。雖是我的陪嫁，但爲私心而背主，便是留不得了。若不是大哥發了話，早該把人攆出去纔是……”

柳東寧嘆了口氣，轉過頭淡淡地道：“大哥雖然發了話，但收侍琴是我自己的意思。不爲別的，就爲給我自己留個警醒，我記得自己曾經做過多麼荒唐的事，以後絕不能再犯了。更何況，本是你跟前的得意人兒，侍候了你十幾年，雖然做錯了事，但忽然攆出去，豈不是你沒臉？”

文嫺眼圈又紅了：“難爲相公還爲我著想，只是如今這般，我也一樣是沒臉的。族人們笑話相公，又何嘗不是在笑話我？我爲你的妻子，居然管不住自己的陪嫁丫頭，還親不到半年，便親姑姑打了臉，賞了姨娘下來爭寵……”

柳東寧閉了閉眼，有些不耐煩地道：“我方纔在屋裡不是說了麼？別把族人的非議看得太重了。我們家在柳氏族裡，不太得人心，便是出了點小事，也要人當是驚世奇聞般說了又說，不過是閒磕牙罷了，何必在意？只要我考得了功名，又有了出息，你還怕他們會再說我們的閒話？！至於侍琴，是你的陪嫁，雖然如今開了臉，但我不過要留著做個警示罷了。若你果真不想留，等這陣子風聲過去，慢慢置也就是了。”他不想再囉嗦下去，腳下一轉，便往外書房的方向去了。

文嫺聽到他的話，心下一喜，只覺得底氣頓時足了許多，擡頭正想要問問東寧何時攆人才恰當，卻只能看到他的背影迅速消失在轉角，不由得悵然若失。

同住在一所宅子裡，就代表著有許多事瞞不住人，更別說如今柳東行前程大好，聲日隆，有不僕役出於種種私心，自覺進充當了耳報神，柳顧氏罵人的事就這樣很快地傳進了文怡耳朵裡。文怡聽到又罵了柳東行，便忍不住暗暗惱怒，一邊打賞了前來報信的下人，一邊私下對柳東行抱怨：“別的倒罷了，那個侍琴的事，你何必？”

柳東行輕描淡寫地道：“我就是故意要把那丫頭留在寧弟邊，他時時記得自己的荒唐事的，他知道恥了，才能立定決心上進。若是把人置了，時間一長，他人一鬨，只怕會好了傷疤忘了疼，又再故態復萌。說實話，二叔的兒子裡頭，我還寧可他能有出息，也強似東俊東喬那兩小子出頭。一肚子壞水的臭小子，也不稱稱自個兒的斤兩，就敢給我暗地裡搗鬼！”

文怡聽了，忙問：“他們做了什麼？你這般生氣。”

柳東行冷笑：“也不是什麼大事，就因爲族裡對寧弟有些非議，寧弟自己無所謂，也知道正經做出績來給人看纔是正理，倒是二叔自己心裡不高興，埋怨二嬸和寧弟給他丟了臉，東俊便在族裡拉攏了幾家小子，悄悄說我的壞話，連我說定了要帶著南下的兩個堂弟也不放過。他說什麼，我帶了人去，本是存著私心的，故意在族人面前賣好，其實沒有培養他們的意思，等到了康城，就會他們自生自滅了，與其離家千里去苦，還學不到東西，倒不如留在家裡跟他們兄弟一道上學呢。哼，年紀不大，心計倒是不小，就因爲他這幾句讒言，好幾家叔伯都來找我說話，非要我明言許他們家兒子一個前程不可。我本來就是一時興起，不過是順手幫一把，將來能不能出頭，還要看他們自己的本事，難不我還要打包票，說他們將來即便考不了學，也能給他們買個功名回來不？！”

文怡臉一沉：“若是這樣，這幾家子弟的品就問題了。寧可幫兩個，也不能養了白眼狼！這話我去找那幾家嬸孃去說，相公還是自個兒考出來的本事呢，怎的他們倒想走捷徑了？也好意思說自己是書香名門子弟？！”

文怡忍不得丈夫委屈，立時便要出門去找族人說理，纔到門口，便來了個上房的丫頭：“行大，我們太太請您過去呢，有件喜事要跟您商量。”

文怡冷笑：“喜事？二嬸能有什麼喜事找我？難不寧弟又要納新人了？！”

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