當時傳齊仵作差役，伺候大老爺下鄉。張華山趁這空隙把衛虎喚到後堂，研究案。

「衛虎！」他皺著眉頭說，「這件命案奇怪得很，兩親家結怨，何至如此？只怕中另有別。」

「這倒不敢說。」衛虎從容不迫地答道，「不過，朱、陳兩家結怨已久，盡人皆知，而且也不儘是為了兒婚事。」

「還有什麼仇恨？」

「兩家都是本地巨富，都好面子，都想爭個首富的名聲，平日斤斤較量，真是冰凍三尺，非一日之寒。」

「那我又不懂了，」張華山說，「倘或朱建伯指使兒殺了親家，難道就不怕吃上司？」

「大老爺說得是。先伺候了大老爺下鄉，相驗了再說。」

於是一路鳴鑼喝道，到了孝義鄉。陳家已在大廳上設下了公案，陳德的擺在一旁，仵作手相驗，驗得左一剪刀致命，量了傷口，又拿兇比合相符，填了格，再驗朱家兒的。

那陳繼和陳家騏叔侄，已經惶恐焦憂多時，這時便由陳家騏出面陳訴：「上啟老公祖，案外有案，要請老公祖做主！」

「怎麼案外有案？」

「朱家兒，原已畏罪自盡，不想一夜過來，的，不翼而飛！」

「什麼不翼而飛？死人自己會走路逃跑嗎？」張華山疑心陳家在玩什麼花樣，拍著驚堂木喝道，「你說！你們在搗什麼鬼？」

說到這裏，發覺衛虎又拉了他一把，轉眼看去，衛虎的神凝重，想是別有所見，便把子往邊上湊了湊，意思是聽聽他的意見。

「大老爺，」衛虎低聲附耳，「此事麻煩了！請大老爺容苦主細細說清楚。」

「我問你，」張華山的聲音馬上變得很和緩了，「朱家兒的怎麼會丟掉的？」

「這，這實在是莫名其妙。」

「放在何？」

「舍間屋後菜園。」

「為何放在那裏？」

「因那朱家兒是大逆不道的惡媳，寒舍無可容之，所以放在菜園裏。」

「可有人看守？」

「沒有。」

「那——」張華山不知道如何置了！

「大老爺！」衛虎湊在他耳邊說，「朱建伯教唆兒殺親家，大概不假。必是朱建伯所盜，作用在移滅跡，卸罪名。看樣子，朱建伯說不定有潛逃的打算，請大老爺早下決斷。」

「啊，啊！言之有理，言之有理！」張華山連連點頭，接著便問陳家騏，「你是指名告你那岳父？」

「回老公祖的話，朱建伯是生員殺父的仇人，不共戴天，怎說是生員的岳父？」

張華山聽他出言頂撞，有些不悅，念他在「苫塊昏迷，語無倫次」，不與他計較，只這樣吩咐：「你們親家變了冤家，總有緣故！你好好補個狀子來！本縣替你昭雪！」

「若得如此，寒舍存歿俱。但願老公祖公侯萬代。」說著，陳家騏向張華山磕了一個頭。

接著便退堂稍作休息。陳家叔侄雖在熱孝之中，招待大老爺不敢怠慢，設下一桌盛宴，請了老族長來相陪。張華山暗地裏貪污不法，表面上卻做得不願擾民的樣子，堅辭不，只坐下來喝了碗茶，用了些點心。

趁這當兒，衛虎孫二把周老二找了來，有話談。「周老哥，」他問，「你跟苦主家的怎麼樣？」

「我們是親戚。衛頭兒有話儘管吩咐。」

「你請過來！」衛虎把他找到面前，用極低的聲音問道，「這場司很麻煩，你曉不曉得？」

「是！」周老二心裏有些嘀咕。

「苦主說朱家兒殺了公公，證據呢？」

「證據？」周老二說，「昨天一堂賀客，都親眼得見。」

「話是不錯。不過你要曉得，定罪要證據，證又重於人證，現在明明有個證——朱家兒的，忽然說是不見了，這話，你想，騙得過誰？」

「確是有的。只不過——」周老二也懂些律例，知道此事要認真追究，陳家非常不利，所以急得話也說不利落了。

「閑話說吧，你老哥也不是外人，我就這樣問一句吧，苦主的意思，要把司打什麼樣子？」

「自然是要朱建伯抵罪！」

「難！」衛虎使勁搖著頭，「朱建伯不問陳家要兒就很好了！」

一聽這話，兩下里天差地遠，一個要償命，一個要兒，這司打到京里都打不清楚了。

「衛頭兒，無論如何要請你老幫忙。有話，儘管請吩咐。」

「我來想想。」衛虎向孫二使了個眼。

於是孫二把周老二拉到一邊去談話。他的話就率直了，說五百兩是準狀子的錢。現在苦主要想把司打贏，另外要好好談過，問陳家肯出多。

「這，」周老二說，「孫二哥，你開個盤子，我好去說。」

「這沒有準價錢，看人說話。兩造一個是朱百萬，一個是陳百萬，陳百萬要打朱百萬，你想想要花多錢？」

「是，是，孫二哥，你好歹說個數目。」孫二想了想，了一個指頭。

這當然不會是一千，「一萬兩？」他問。

「先送這個數目來。大老爺一回衙門，馬上發火籤抓人。」

數目到底太大了，周老二不敢輕易答應，只躊躇了一會兒，孫二的臉就有些不大好看了。

「怎麼樣？」他冷冷地說，「捨不得花錢，就別打司。」

「不是，不是捨不得花錢。」周老二趕賠著笑說，「孫二哥，你老略坐一坐，我馬上就來。」

孫二也知道他要跟主家商量，便即說道：「你我是人，等一等就等一等，只怕大老爺沒有那麼大工夫等，你可快去快來！」

「是，是！」

周老二返回到裏面，把陳繼找到一邊，細說了究竟，立等回話。

一萬兩銀子，良田可買數百畝，大字不見一撇，五十兩一個的元寶先得捧出兩百個去，這事在陳繼也要考慮。

「你知道我們家的形，家私是有，不是我掙來的，是先兄苦心經營起家，我得問一問我的兩個侄子。」

把披麻戴孝的家騏、家找了來，這弟兄倆倒痛快，異口同聲地說：「只要能為爹爹報仇申冤，一萬兩就一萬兩。」

「不過有句話，我可先提醒你們哥兒倆，『天大的司，地大的銀子』，這一開了頭，以後不知道還要花多。」

「花就花！」家騏含著淚說，「反正家私是爹掙的，就都花在他老人家上也是應該的。」

「好！」陳繼也豁出去了，「有你這句話就好辦了。」他想了想對周老二說：「你跟前頭去說，現銀子沒有那麼多，一半折糧食給他行不行？」

這種錢就是要給得乾脆，拿得爽快，既然主家如此說法，孫二再要挑剔，就是跟自己過不去。當下約定，五千兩銀子由陳家所開的大銀樓出票支付，另外五千兩銀子折糧食，也由陳家所開的大生糧行，出存單，憑單隨時支領。

於是孫二走進去向衛虎歪一歪，又點一點頭，暗示事已經談妥，可以請知縣回城了。

回到縣衙門，時已正午，天氣正熱。張華山連服都顧不得換，立即把衛虎找到後堂細問這一案的究竟。

「衛虎！」張華山很老實地問道，「兩造都是本縣首屈一指的富戶，這場司有點兒油水吧？」

「油水大了！回頭我就給大老爺送一百個大元寶來。」

「一百個，五千兩？」張華山驚喜集地問。

「是，五千兩。」衛虎毫不在乎地，倒像把五千兩銀子不放在眼裏，「大老爺只聽我的話，還有好幾個五千兩！」

「聽，聽！」張華山一迭連聲地說，「你說吧！」

「請大老爺發火籤抓人。」

「那容易！」張華山拔了火籤摔給衛虎，同時問道，「可是抓朱建伯？」

「是。」

「抓到以後怎麼樣？」

「自然有一套話問。」

衛虎湊了過去，咕咕噥噥說了好半天。張華山心領神會，連連點頭。

等拿著火籤退了出來，衛虎不忙去抓朱建伯——他知道，朱建伯絕不會逃走，盡不妨從從容容地來，首先一樁要事，是要看陳家的錢送來了沒有。

「馬上就來。」孫二回答他說，「陳繼親自進城來料理了，一會兒連狀子一起送到。」

果然，不多久周老二匆匆忙忙趕到，大生的存糧單據，大的銀票，還有一張狀子，包在一起，遞了上來。驗看無誤，衛虎把火籤遞了給王狗子。

這是好差使，人人都想出把力，好等事後「頭兒」分賬時，多得一份，所以個個爭著要去。人固然不夠聲勞，人多了卻也無用，王狗子挑了十來個人，一陣風似的趕往白洋河鎮。

捕快都長了一雙飛，由城裏到白洋河鎮三十多里路，不消三個時辰，就已趕到。一進鎮甸，就得見朱家的大屋，王狗子喊住了手下的弟兄，有所囑咐。

「人家是有份的人家，油水甚足，卻要他心甘願拿出來。你們不可手，凡事聽我招呼。」

「是了！你說吧！」

「誰悉朱家的形。」

「自然是我！」小癩子出來，拍一拍說。

「我問你，」王狗子說，「朱家有幾道後門？」

「一道，兩道，三道，」小癩子扳著手指數，「一共四道。」

「好！」王狗子分撥了四個人，各守一道，防朱建伯開溜。

「朱家有幾口井？」他又問。

「問這個幹什麼？」

「要防朱建伯畏罪投井。」

「這不會有的事。」小癩子心想，朱建伯本來無罪，怕什麼？

「你不管。你說，他家有幾口井？」

「朱家裏頭的形，我就搞不清楚了，到裏頭再找。」

「也好。這樁差使我就給你。」王狗子揮一揮手，「走！」

到了朱家一看，大門開，燈彩未卸，三三兩兩的人，一堆一堆聚在一起，有的在談著什麼，有的在等著什麼，形極不正常。王狗子心想，這不用說，朱家已經得到消息了，然則朱建伯在不在家，倒很難說。

他猜得不錯，朱建伯已經得到了消息，是朱大文回來講的——當陳德被刺死的那一刻，他簡直嚇傻了，隨後驀然醒悟，如不快走，被陳家抓住，悲憤之下，說不定被活活打死。於是趁頭裏上騾子，連夜逃走，回到白洋河鎮，已經三更了。

朱建伯累了一天，剛剛睡下，朱大文奔了進去，在他窗外，大聲喊道：「大伯，大伯，不好了！」

辦喜事怎麼有這樣一句喪氣的話，朱建伯又驚又氣，便用呵斥的聲音說：「大驚小怪什麼事？」

「真正是不好了，大伯，青妹妹把親家爹給殺了！」

「啊！」朱建伯幾乎暈厥。他妻子也聞聲趕了過來，急得面無人。「大文，大文，你別嚇人！」說，「哪裏會有這種事？」

「是真的，我親眼得見！」

朱建伯的老伴兒一聽這話，「哇」的一聲哭了出來。

這時老總管朱才和許多長工、使，一齊趕來聽這驚人的消息，朱大文便氣急敗壞地把經過形說了一遍。

「怎麼會，怎麼會？」朱建伯著氣說，「殺了我我也不會相信。」

「哪裏會？」朱太太哭著說道，「青兒心最慈，平時連個螞蟻都不忍捻死，怎麼會殺自己的公公，莫不是日子時辰犯沖，兇神附了？我原說今年不宜辦喜事，天殺的老糊塗，信了不知什麼人的鬼話，真正坑死了我們娘兒倆了。」

呼天搶地般大哭，使們也都陪著放聲大哭，里裏外外得不可開。朱建伯又煩又急，只繞著屋子蟻旋，不知如何是好。

倒是朱才冷靜，使勁搖著手說：「老爺，太太，先不必著急！這裏頭怕有緣故，等我來問一問大爺。」

這兩句話很有效驗，朱太太頓時止住了哭聲，朱建伯也站住了腳，靜聽朱才有什麼話要問朱大文。