由於天贊皇后蕭燕燕的主張,遼主耶律賢決定派遣一名使臣到宋朝探詢究竟。這名使臣撻馬長壽,通漢語,而且悉河東與中原的山川地理,是很適當的人選。
輕裝簡從,星夜急馳,撻馬長壽用七天的工夫,趕到汴京,被安置在封邱門以東的「班荊館」——這個驛館大有來歷,太祖皇帝當年兵變陳橋,黃袍加,就是此地。大宋開國,改陳橋驛為接待番使之所,題名取「班荊道故」之意,表示大宋與各番邦原為舊,願修新好。
這是當今皇帝即位以後,遼國第二次遣使。第一次是在兩年前的夏天,太祖奉安山陵,遼國遣派宗室耶律敞來送葬,宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫報聘。他對契丹的形相當悉,因而皇帝特為派他接待撻馬長壽。
未接見遼使以前,皇帝先召辛仲甫垂詢:「契丹果有和好之意否?」
「臣與撻馬長壽相不久,尚未能探悉真意。但窺其來意似乎不善。」
「何以見得?」
「撻馬長壽與臣相晤,每每問到我朝大將的近況蹤跡,目的當在打聽兵馬調度的形。」
「不錯!」皇帝深深點頭,「不錯!聽說撻馬長壽通漢語,悉地形,此來以聘問為名,探我虛實。我自有道理。」皇帝已料定隨撻馬長壽之後,契丹將派重兵援助北漢,因而即刻召見樞使曹彬,先做了必要的部署,然後定期接見遼使。
接見番使,定例是在長春殿。特選長六尺以上的衛站班,甲胄鮮明,儀觀壯偉,撻馬長壽一見,不由得肅然起了敬畏之心。
專掌殿前引導之責的闔門使,帶使殿,行禮叩見,獻上禮。皇帝特加恩遇,賜座賜茶,然後垂詢聘問的目的。
「外臣奉本國國主之命,特來請問大宋皇帝,聽說大宋要伐北漢,不知師出何名?」
「你可知道北漢主姓什麼?」
撻馬長壽一愣,勉強答道:「姓劉。」
「劉,可是漢姓?」
撻馬長壽不能不答一聲:「是!」
「那就是了!既是漢人,應奉本朝正朔,與遼國何干,勞你來問?」
「不然,遼與北漢約為父子,子國欺,我國不能不問。」
「這是北漢劉氏忘本,為我漢人之。如今九國歸地,獨獨北漢負隅逆命,我自然要興問罪之師。」皇帝說道,「先帝開寶八年,你國遣派涿州刺史耶律琮,致書我國邊臣,要求通好。自此以來,兩國化干戈為玉帛。我願貴使轉告貴國國主,河東為大宋的版圖,所當必取,如果貴國不加干涉,兩國和好如初,不然,只有兵戎相見了。」
「大皇帝何出此言?遼國雖小,應當周旋。」
撻馬長壽的語氣很,那就無可再談了。皇帝微笑說道:「寄語貴國國主,來年暮春,會遼東,如何?」
這是明白宣示,將征契丹。撻馬長壽悚然心驚,但亦不敢示弱辱及使命,莊容答道:「敬當聞命。」
這話表面謙恭而其實傲慢,意思是接挑戰。皇帝頗為惱怒,再一次堅定決心,非伐遼收回石敬瑭賣掉的燕雲十六州不可。
當然,兩國相爭,不斬來使。大國有大國的風度,所以,依然按禮款待撻馬長壽,回贈禮,善遣出境。同時遣派專使,日夜疾馳,通知奉派為「太原石嶺關都部署」的郭進,加意防範,阻斷赴援北漢的遼軍。
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