何小虎心地憨厚，接責備，報以微笑，並無一言辯解，其實他確是分不開，因為留守的兩個人中，「老四」傷重不治，他跟「老六」楊信，念袍澤，很費勁地為死者掩埋，又堆石植樹，作為標記。這一來當然顧不得其他了。

聽何小虎講明經過，何慶奇方始釋然。但覺得他跟楊信未免不分輕重緩急，此時此地，實在顧不得一個弟兄的後之事，只是事已經過去，亦就不必多說，僅是問孫炎星的消息。

「孫副都頭還沒有到。不過照楊信判斷，遲一點倒是好事。」

「此話怎講？」

「如果只有數人，亦沒有什麼輜重，輕裝路自然來得快。拿現在的形看，孫副都頭要調集弟兄，預備應用的軍械，這要一段時間。人多東西多，路上當然也就慢了。不過，」何小虎說，「楊信有把握，再慢，今天晚上必到。」

「何以見得？」

「孫副都頭給他們兩個人留下三天的乾糧，這表示三天以必到，今天是第四天了，他如果再不來，楊信他們兩個人就要出去覓食，可能會發生危險。這種況，孫副都頭自然要顧慮到。萬一真的不能在三天以趕到，他很可能先派兩個人來通知；既然沒有通知，就是因為大隊馬上可到，不必通知。」

「這話很有道理。看起來楊信的思路很清楚，很能幹。」

「當然很能幹！」何小虎跟楊信在這短短半夜半天中，已結了很好的朋友，所以完全是站在那方面說話的語氣，「不然孫副都頭也不會派他留守。」

「能幹就好。」何慶奇說，「我們看看去。」

他只帶了四個人，其中有刀卜，連何小虎一共六個人，趕到九曲前，找到楊信——何慶奇自然對他有一番勉。楊信正因為共患難的同袍中途摧折，傷心不已，所以神淡淡的不甚起勁。

激勵士氣是做長的人的責任，何慶奇在這方面頗有心得，深知有時候要用言語，而有時候要用行表現。像此刻的楊信，勸無用，最好能給他一樁他有興趣的任務，讓他忘卻心中的哀傷。

因此，何慶奇要求他陪同去視察布設疑兵的地點。這使得楊信不能不強打神，領頭攀緣而上，到了高那片斜坡地，立刻就看到了遠山腰中的敵營，人小如蟻，但看得出在集合作，忙忙碌碌的，彷彿是預備出擊的景。

遙西面後方，葫蘆關清晰可見，但由於地形的關係，雖然相去不遠，視界卻是彼不如此。何慶奇首先就想到，守葫蘆關必須靠此作為耳目，應該建立一個「臺」。

然後，他收攏目，看到近，掛在松樹竹林之間的宋軍旗幟，只有寥寥數面，這樣的疑兵，所能發生的迷敵人的作用，似乎有限。

「回頭從葫蘆關多弄些旗子來掛上，虛者實之，實者虛之。」他說，「要設疑兵，就得像個樣子。」

「旗子本來不止這些。」楊信說道，「敵人來過一次，收走了好多。我想，如今倒以不設疑兵為妙。」

「怎麼呢？」

「將軍剛才不是說過，虛者實之，實者虛之。等孫副都頭一到，這裡人就多了，不宜讓敵人注意。」

「說得有理。」何慶奇問道，「你看，等孫副都頭一到，我們可以做些什麼？」

這句話搔著了楊信心中的。「這兩天我一直在想，想到一種戰法。」他說，「不知道行不行。」

「你說！」何慶奇很起勁地鼓勵他，「世上無難事，只怕有心人。你一直在想，一定想得比別人深，比別人好。說給我聽聽。」

「將軍你請看！」

他指的是孫炎星設而未的「石炮」。繩子已經砍斷——是契丹兵砍斷的，但殘跡猶在，只要一指點，便即明白。

「石炮了不管用，至多打傷對方幾個人，擾擾而已。但如果多了，連續不斷發，再加上火箭，即使準頭不太好，亦可以使得敵人存不住。我在想，倘或我們這時候先做一番準備工作，等孫副都頭大隊一到，立即手，半夜裡發攻擊，一定會有很好的效果。」

說實在的，這也就是何慶奇在此片刻間所想到的計劃。他的計劃比楊信的辦法還要周，配合朱副軍頭夜間突襲的行，遠近兩路，同時並舉，可以使得敵人顧此失彼，兩難應付。

不過，他卻不願表示已經想到，只連聲說道：「好極了，好極了！果然是一條妙計，我決定照你的話來做。」

這一下楊信大為興，笑容滿面，將哀傷失伴的緒，完全改變過來了。

何小虎和刀卜也覺得此計甚妙，想到「石炮」打敵營，契丹兵以為天上落冰雹，睡夢頭裡驚醒，狼奔豕突的形，覺得十分有趣——這兩個人都還不到二十歲，心猶在，心有所思，臉上不由得都浮現了頑皮的笑容。

何慶奇眼尖，看到了便問：「你們倆又想到了什麼？」

何小虎心存敬畏，怕何慶奇呵斥，趕將臉正一正，不敢多說；刀卜卻率直地道出了心中的覺。

這使得何慶奇又有意會。治軍原有兩種方式，一種是刁斗森嚴，肅靜無嘩，營中常帶一種肅殺凜冽的悲慘氣象；一種是外表不甚講求，心和諧團結，常有一種喜樂的氣氛。何慶奇帶兵，就是這后一種作風。現在聽得刀卜的話，將殺敵當作兒戲，雖嫌輕浮，卻是鼓勵士氣之道。經過徹夜苦戰，糧食給養又不足，士兵相當疲憊，如果下令備戰，對他們來說，心理的負擔，未免太重，但如當作一件有趣好玩的事來做，形就不同了。

因此，他笑嘻嘻地說：「好！我們就起手來，大大地開他們一個玩笑。」

「怎麼樣手？」刀卜拳掌，「請將軍吩咐。」

「這要有個計劃。」何慶奇轉臉說道，「楊信，我聽聽你的主意。」

「是！」楊信有過制「石炮」的經驗，而且也一直在思索著，有竹，便不慌不忙地指著那些巨竹說道，「第一步，要相度地形，挑頂好的位置。第二步要找刀斧繩子。第三步要搬運石塊。是我們幾個人是不夠的。」

「當然，我要從葫蘆關調人來。這樣，我把何小虎、刀卜給你，你們在這裡相度地形，籌劃到哪裡去取石塊，我回葫蘆關去調度，帶人帶刀斧、繩子來手。」

雖然做了這樣的安排，何慶奇卻不能不考慮葫蘆關的安危。如果將大部分人都調到九曲前去構築石炮，關防空虛，很容易為敵人所奪，那時連個歸宿之都沒有。況且葫蘆關一失，九曲前這個陣地立即就會到嚴重威脅，同時朱副軍頭夜突襲的計劃，亦無從實現。這得失之間的關係太大了。

不過自己這方面要爭取的，不過半天的時間，只要這半天安然無事，一切計劃都可就緒，即使孫炎星不到，亦可憑數人予敵以重創。事實上也只有這半天的時間，到了第二天，可以斷定敵人必會大舉進攻，那時必苦守撐持的局面，再也不會有攻擊的機會。

這樣從正反兩面去想個遍，事就很明白了，是不是拿全隊弟兄的命運作孤注一擲？此事關係太重，他覺得必須徵詢部下的意見。

回到葫蘆關再度召集會議，何慶奇先說明視察的經過，以及攻擊的計劃，接著便講關鍵所在：「現在要看敵人是不是會在這半天當中進攻。如果認定他們會進攻，兵力當然不能作任何調；如果不會，那麼正好利用這半天工夫，到九曲前，將石炮布置好，今夜就發突襲，明天的局勢，或許會大大地不同。關鍵在於判斷，判斷正確，我們就會功；判斷錯誤，就會一敗塗地。」

「我判斷他不會。」朱副軍頭說，「敵人進攻，也不是說到就到，至今毫無跡象，我看今天一定無事。」

「不然。葫蘆關的視界不好，前敵的況不明，說不定報警的哨探，此刻已在路上了。」何慶奇說，「所以守葫蘆關，一定要在九曲前立一座『臺』，規定聯絡的辦法，不然耳目不周，在這裡跟瞎子一樣。」

接著何慶奇又個別詢問，有的主張慎重，有的認為很值得冒險，莫衷一是。最後問到林震，何慶奇決定以他的意見，作為下決心的依據。

「未算勝，先算敗。」林震慢吞吞地說，「照我看，即使敗，亦不至於一敗塗地，我們還有一條退路。」

「還有退路？」何慶奇問，「在哪裡？」

「九曲。」

「對！九曲！」朱副軍頭很興地說，「萬一不行，退九曲，拿口一堵，敵人再也進不來的！將軍，如今是萬無一失了。」

朱副軍頭是員勇將，凡遇戰事都從好的方面去想，而何慶奇卻不像他那樣樂觀。

「退路雖有，卻不是沒有顧慮。」他說，「聽楊信說過，九曲中，狹不容人迴旋，倘或遇到孫副都頭帶人趕到，兩下擁塞在一起，豈不糟糕？」

「是的。」林震答道，「這得要預先安排好，如何兩隊變作一隊，后隊改為前隊。只要計劃周，號令整齊，也不要。」

於是何慶奇凝神靜思，將利害得失，反覆考慮下來，決定冒這個險。

「好的！我們決意大幹一番！」他問朱副軍頭，「你負責夜裡奇襲，要多人？」

「我已經籌劃過了，還是我原來所帶的那些人就夠了。」

他是護部下，想全始全終，由谷底後到未來的打頭陣，始終保持他們的頭功。但是林震有過奇襲的經驗，認為自己帶人去執行這個任務比較有把握。

「這倒也是。」何慶奇亦認為林震比朱副軍頭冷靜，便有改派之意，無奈朱副軍頭不肯。

「老大哥！」他向林震唱個喏，「你就讓我一讓！」

「我不是爭功，我為大局。」

「是的。我知道！」朱副軍頭賠笑說道，「老大哥，還有比這更要的任務。從九曲撤退的那個計劃，非老大哥來主持不可。」

這也就是何慶奇的原意。現在聽他也是這麼說，足見林震眾所歸，自己的想法不錯，因而何慶奇又改變了心思，決定仍照原計劃，裁定讓朱副軍頭去奇襲，林震負責籌劃，必要的時候，如何從九曲急撤退。

「既然如此，事不宜遲，大家就去吧！」

也不能說走就走，還得有一番細節的代及檢點。當時決定，守大路的人最後撤，葫蘆關由朱副軍頭接防。等到天黑，未見敵人上山，大事就可有。

「等到天黑，守大路的人只留下步哨，其餘的都撤到九曲前，歸你下達命令。」

「是！」朱副軍頭答說，「天一黑，我們也就要了，估計總是三更時分才能到達。什麼時候手，現在就得規定。」

「準定四更手。」何慶奇說，「但也不必拘泥，如果你覺得有機可乘，亦不妨先發。我們在上峰，只要發現敵人營里一，也會立刻攻擊。不過亦不宜過早，大致三更一過，我們就預備好了，隨時可以手。」

於是葫蘆關由朱副軍頭接防，何慶奇與林震則帶著大隊，連同所有的輜重，轉進到九曲前的高坡上，這時楊信已與何小虎、刀卜勘定了安設石炮的方位，以及採取石塊的地點，一到便分派人數，指點做法，分頭手。大家都知道，半夜裡就憑這些簡陋的武，要將敵人擺布得狼狽不堪，覺得是件很好玩的事，一個個浮著滿面笑容，幹得極其起勁。

只有林震是例外，他負責籌劃必要時從九曲撤退的任務，所以一個人負手閑眺，在默默思量。何慶奇巡行各，走過他邊，便停了下來，一則休息，再則發現林震藏韜略，遠比自己平日所知道的還來得深沉，想跟他談談進一步的行。