月滿之夜，谷底卻是一片漆黑。除非月掛中天，不偏不倚地直到谷底――正如白晝一般，除非正午，谷底才有直的；否則，晴天亦如天，月夜仍是黑夜。

這條狹谷也是一樣。如不是歷其境，或者在山頂迫近下，不會發現這從山峻嶺之下有一道綿亙十五里，車不得方軌，馬不得並騎，雖非地獄卻難見天日的隘路。它被深埋在崤山之下，所以稱為「函谷」。說什麼鬼斧神工？它必是崤山山神得罪了雷公，震怒之下，揮掌一劈所留下的創痕。

白晝，過午一申時，函穀道中便斷了行旅；偏有這個北風凜冽的深夜，居然出現了人跡。一行三騎，在重岡疊阜之間的一線羊腸曲徑中，沒命地飛奔。人，彷彿就撞在怪石嵯峨的崖壁上，都無所顧惜；而馬，卻未能善解人意。這時不是「馳道」，無法一騁凌雲之足；而且蹄足上還包著草席，累累墮墮，好不舒服，偏偏主人不諒，還使勁地著鞭子，噴鼻嘶的抗議，毫無用，於是其中一匹烈子的棗紅馬，在差一點撞到一塊凸出的崖石時，一怒跳腳，陡然直立，把它的主人掀了下來。

幸好後面的兩個人，矯健機警，一見影綽綽長出一道黑影，雙雙下死力收住了馬；嚼環勒得那兩匹馬痛澈心肺，唏聿聿一聲長嘶，也都是雙蹄上揚，直立了起來。虧得這一下，才沒有把前面落馬的那人，蹄踩死。

「大夫，大夫！」後面那兩個人，滾鞍下馬，趕上來問訊：「無礙否？」

「不礙！」被稱為大夫的那人，著腰站了起來，又說，「上馬，趕路！」

「歇一歇再走吧！反正鳴之前，總可到達關前。」

「不！」大夫說，「早早趕到為妙。」

「還是謹慎些好。」另一個隨從勸他，「反正有『封傳』在，不怕不能出關。若是心急趕路，再出了什麼差池，反變得『速則不達』了。」

「呃！」那大夫突然在所醒悟，答非所問地說：「把馬足上所包的東西取下來！無須用此。」然後他又慢吞吞地補了一句：「別忘了，我是秦國的右大夫。」

那兩名隨從，頓時省悟，馬足上用草席包裹，是為了減低蹄聲，避免他人注意；其實在這深夜的函谷中，便雷轟電馳也不妨，因為本就無住戶行人。再一層，「右大夫」持「封傳」出關，並無遮掩行跡的必要；果爾如此，出乎常，反倒容易引起關吏的懷疑。

於是，那兩名隨從，齊聲應喏；把三匹馬蹄上所包的草席，都取了下來。

歇得一歇，等氣力略略恢復，重新上馬；狹狹的幽谷中；十二塊馬蹄鐵敲打在堅的石塊上，響起一片極其清脆熱鬧的聲音，恰有破倦之功；那位年方三十的秦國「右大夫」，懷著一種莫名的心，領頭前行；看看地勢漸高，月漸明，越發有一種臨深履淵之戒。

萬山叢中，雙峰對峙，形一個缺口；百二秦關，在――天下艷稱的「崤函之固」，將要為這位「右大夫」所突破了！

於是，猛揮一鞭，策騎沿著坡道到關前。然而那是毫無必要的；確如他的隨從所說，還早得很了。「日而閉，鳴而開。」自有函谷關來，規矩便是如此；即令有「封傳」在，半夜也不能叩關。

關前有沿山而築、錯落高下的民居，大概百把戶人家，形一個市鎮。待敲開了門，乞些湯水，順便稍作休息，卻又怕驚攏了人家；那位右大夫躊躇了一會，覺得還是多一事不如一事的好，因而稍一張，便向一塊凸出而平的崖石走去。

兩名隨從，一名照料馬匹，一名來侍候主人；他取了塊作為馬鞍的褥子和乾糧袋，趕在前面，拂去了崖石上的濃霜，鋪好褥子，等右大夫坐好，隨即自乾糧袋中取出一大塊麥餅，雙手奉上。

他極；但是得象石頭樣的麥餅實在太糲了；使勁咬下一塊，含在裏，咀嚼得牙發疼，而頭倒似有樣東西模亙著，費了好大的勁，才能把口中的麥餅咽了下去。

「你們吃吧！」他把多下的麥餅遞給了隨從。

另一名隨從安頓好了馬匹，跟著也到了他面前；悄聲問道：「大夫！冷得厲害；可要砍些枯枝，生起堆火，為你取暖？」

「不好！」他使勁地搖一搖頭，同時不自覺地環目四顧：「此是極要的所在，半夜裏出現火，引起誤會，會惹下很大的麻煩。」

「是！」

兩名隨從相互看一眼，一左一右翼蔽著他，稍稍遮擋了西風和寒氣。上倒是比較舒服得多了，心裏卻仍不安閑；沉沉關塞，迢迢銀漢，何時才得鳴一聲，開關出客？

忽然，他想起了孟嘗君故事，信口問道：「你們會學鳴不會？」

「沒有學過。」

「我會。」另一名隨從好奇地問道，「大夫，何以問這話？」

「五六十年前，齊國的公子孟嘗君，門下食客數千，皆是才俊之士；偏偏有鳴狗盜之徒，夾在中間，大家都看不起他們。後來，孟嘗君要從秦國回齊，半夜到了這裏函谷關前，會鳴的那位食客，建了大功――他一學鳴，左右民居的聞聲皆鳴；關吏開關，孟嘗君揚長而去矣！」

「這妙啊！」會鳴的那隨從技了，「咱們學一學前人的樣！」說著，便要撮口相呼。

那位右大夫跳了起來，一掌擊落他的按在邊的手，神嚴重地斥責：「你要幹什麼？」但是，他忽又馬上執住那隻被打的手，不勝惶急歉仄地說：「喔，喔！我不該這樣！我錯了。你是好意，我竟辜負了，何以為人？」

那兩名隨從，看他如此自責，深深惶恐。主僕三人，執手無言，不知不覺間悲從中來，淚流滿面，卻都是無聲的飲泣。

一聲鳴，止住了他們的眼淚。側耳細聽，啼曉之聲，此起彼落――關城中出現了火。

「大夫，開關了。」

「檢點『封傳』！」

「在我這裏！」會鳴的那隨從，小心翼翼地從上取出塊尺五長的木牌一揚，「封識完好。」

「好！」右大夫就著月，細細看了隨從的臉，淚痕已無，神歡愉，便也高高興興地說道：「上馬走吧！」

於是都上了馬，一衝而上，直到關前。關門初啟，關吏卻已神抖擻地當戶而立；威嚴地舉手阻擋，示意下馬檢。

秦法嚴峻，特重各人的權責，雖是小吏，亦不可輕侮；那位右大夫不敢忽略，親自持了封傳，徐步上前，朗聲說明：「奉詔赴趙國公幹。請驗封傳。」

關吏注意到了他的服飾，禮貌地點一點頭；接過封傳，招招手喚士兵取來支明晃晃的火炬，先細驗了史的封印，然後打開封傳，上面記載著出關的人的姓名、份和年齡，逐一對照，毫無疑問，便即還封傳，說一聲：「放行！」

那右大夫徐徐手，接過封傳；但完全意想不到的，他的手忽然讓關吏一把住了。

「右大夫！」關吏視著他問：「你的手，何以發抖？」

這一問，他心裏發抖了！而且不由自主地打了個寒噤――幸好，後一陣勁急的西風提醒了他，「太冷了！」他吸著所說。

「喔！」關吏鬆開了手，並且好意地指點：「你可以到驛館去歇一歇，喝碗熱湯水，等日出了再走。」

「王命在，不敢耽擱；不過，我倒是要到驛館去換馬。請問，驛館在何？」

「你看，那不是！」關吏向右一指，又問：「你是第一次出關麼？」

若非第一次出關，不會不知道驛館就在關右；他懂得問話的意思，便順著語氣答道：「是的。」

「但是，你不是生長在關中的。」關吏的炯炯目又過來了。

他再一次省悟，由於他的燕趙口音，關吏才有如此的疑問，這不難解釋：「是的。」他說，「自十年前關以後，還是第一次出關。」

「嗯，嗯。」關吏釋然了，又指一指關右，「請到驛館換馬去吧！」

驛館不過一箭之路，憑封傳換馬，一共三匹，倒有兩匹的馬，用布帛包紮；那是馳驛的人，拿鞭子得太狠，了傷的馬。右大夫心有不忍，要想重換，而廄中余馬，十九如此，只好仍舊騎了原來的馬匹上路。

出關還是秦國的國境――函谷關以東，原為周天子的王畿，現在是秦國的「三川郡」。逐站馳驛，一出新安，地勢頓形開闊，越發加趕路，過，到孟津，渡河折向東北，雖已到了趙國境界，卻仍是秦國勢力所過之地。直待過了安，渡了漳河，才算是真的到了趙國。

到了趙國――要的是離了秦國，這位多天來一顆心總象懸在半空裏，並且付出了太多的力，日夜在馬鞍上顛簸，渾骨骼彷彿已抖撒了似地的秦國右大夫，便如繃的琴弦，遽爾裂斷；舍舟登岸，才走了數步，突然一，仆倒在濁流滾滾的漳河邊。

兩名隨從趕俯探視，同時驚惶失措地大喊：「太子，太子！」

他是太子；燕國的太子，名丹。不是什麼秦國的右大夫――那只是賄通了秦王的寵臣蒙嘉，盜用出關的封傳，臨時假託的一個銜。

「我累了，太累了！」

太子丹有氣無力地說了這一句，突然又一坐了起來。這人想到剖腹刮鱗的鯉魚，丟釜中又一跳老高；把那兩名隨從嚇一大跳。

「這裏還不是善地，走，走！」

燕太子丹使勁把助他出關的那道封傳，投漳河；換去了秦國的服，在隨從的扶掖之下，掙扎著來到邯鄲。

這個地居要衝的趙國都城，車馬塞於通衢，弦管響雲霄，繁華更勝於昔；微服閑行的太子丹，臨舊遊之地，勾起太多的回憶，也有太多的今昔之。

屬於邯鄲的回憶，至有二十年了。那時，他跟此刻在位的秦王――嬴政，都只是七、八歲的孩子。

嬴政的曾祖便是秦昭王，秦昭王的次子初封安國君，他有廿幾個兒子，其中之一，名異人，為夏姬所生；夏姬不為安國君所寵，因此，的兒子異人亦不為安國君所重視。當秦國與趙國，為了修好而互換質子時，由於秦比趙強，所以把無足重輕的異人送到邯鄲，質於趙國。趙國自然也不會看得起他，飲食供應，極其菲薄。這樣，秦國王孫的異人，便潦倒在異鄉了。

其時有個來自韓國，籍隸翟的大腹賈，名呂不韋；他拿做買賣的眼來看異人，覺得他是一票可以囤積居奇的好貨。於是刻意結；窮途末路的異人，忽然得此推解食、意殷殷的照拂；對於呂不韋的激，是不言可知的。

秦昭王四十年，太子一病嗚呼；隔了兩年，異人的父親安國君被立為太子。

這一來，異人的「行」也看高了，更值得呂不韋投資。他親自去了一趟咸，為異人，也為他自己覓得了一個好機會。

安國君為太子以後，立他的姬華夫人為正夫人。華夫人沒有兒子；經過呂不韋的設計，異人對華夫人表現得特別孝順，因而華夫人便徵得安國君的同意，立異人為嫡子。

秦昭王五十六年，秦國命王（齒奇）伐趙；趙王大怒，要殺異人，虧得呂不韋以數百斤黃金，賄買了趙國的關吏，得以逃回咸。但是他的姬和長子卻仍舊留在邯鄲。

異人的長了，便是嬴政。嬴政的母親，原是呂不韋的姬妾；懷孕之初，呂不韋引異人，然後順水推舟，割以贈異人，生子便是嬴政。

因此，嬴政實在是呂不韋的兒子。在他年，燕國太子丹，亦質於趙國，彼此住得極近；兩個自然而然地了朝夕相的遊伴。嬴政生來瘦小，而且暴睛低額、鷹鼻猴腮，加上如劈竹子那樣難聽的豺聲，好不討人厭！只有燕太子丹卻拿他當親兄弟看待。嬉戲追逐，在那春來一樣桃李芬芳的北國平原，他們曾有過太多的歡笑。