羅伯特·蘭登僵立在國家雕塑廳門口,驚訝地看著眼前的場景。大廳如他記憶中一樣,是個勻稱的、古希臘圓形劇場風格的半圓形廳堂。由砂巖和義大利石膏築的優雅的拱形牆,突出了澤斑駁的角礫巖圓柱。三十八尊真人大小的國偉人雕像呈弧形排列,矗立在大片黑白相間的大理石地磚鋪設的開闊場地上。
這裡,確是蘭登記憶中聆聽講演之。
只有一件事不對勁。
今天晚上,這裡空空如也。
沒有坐椅,沒有聽眾,沒有彼得·所羅門。只有數幾個遊客在隨意閑逛,本沒人關注蘭登的隆重登場。彼得說的是圓形大廳嗎?他抬眼南邊的走廊,朝另一端的圓形大廳跑去,那邊也只有幾個遊客在走來走去。
鐘聲的迴音消逝了。蘭登現在真的遲到了。
他急忙回到走廊上,看見一名講解員。「對不起,史森學會的活是今天晚上嗎?在哪兒舉行呢?」
那位講解員遲疑了一下。「我不清楚這事,先生,什麼時候開始?」
「現在!」
這人搖搖頭。「我不知道今晚史森學會有活——至,不是在這兒。」
蘭登一頭霧水,匆匆回到雕塑廳,走到中央,掃視整個大廳。是所羅門開的玩笑?蘭登無法想象。他掏出手機,從那上面翻出今早彼得那邊的傳真號碼,撥打過去。
在這巨大的建築里,手機稍過片刻才有信號,鈴聲開始響起。
接聽的是悉的南方口音。「彼得·所羅門辦公室,我是安東尼,請問有什麼需要為你提供方便?」
「安東尼!」蘭登頓覺釋然。「很高興你還在。我是羅伯特·蘭登。這個講演似乎有些讓人搞不懂。我現在就在雕塑廳,可是這兒什麼人都沒有。講演改到別的地方了嗎?」
「我想這是不可能的,先生,讓我查一下。」片刻之後,助理那兒回話說,「你直接跟所羅門先生確認過嗎?」
蘭登有點糊塗了。「沒有,我和你確認過的,安東尼。今天早上!」
「是的,我記得這事兒。」電話里有一陣沉默。「你不覺得自己有些疏忽嗎,教授?」
蘭登這才警覺起來。「對不起,你說什麼?」
「請想一想……」對方說,「你接到一個傳真,要求你撥打這個號碼,你照辦了。你和一個自稱彼得·所羅門的助理的人說話,那人你本不認識。接著,你自行登上一架私人飛機到了華盛頓,上了等候在那兒的汽車,對不對?」
蘭登全泛起一陣寒意。「你到底是什麼人?彼得在哪裡?」
「恐怕,彼得本不知道你今天要來華盛頓。」這人的南方口音消失了,變為低沉悅耳的悄聲細語。「你到了這裡,蘭登先生,因為我要你來。」
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