對羅伯特·蘭登來說,國會大廈圓形大廳——就像梵岡的聖彼得教堂一樣——總會給他帶來驚奇。他知道這廳室奇大無比,塞進整座自由神像還綽綽有餘,但不知什麼原因,圓形大廳總是比他想像中的更宏大、更神聖,好像這兒冥冥之中有神靈同在。可是今晚,這兒只有一片嘈雜。
國會大廈的警衛一邊隔離圓形大廳,一邊疏導驚恐的遊客遠離那隻手。那個小男孩還在哭。閃燈亮了一下——有個遊客拍下了那隻手……幾名警衛馬上逮住那名遊客,拿過他的照相機,把他押走了。混中,蘭登到自己恍恍惚惚地在向前挪,穿過邊的人群,一點一點向那隻手靠攏。
彼得·所羅門被切斷的右手就豎在那兒,手腕的截面在一個木製小底座的尖叉上。三手指呈握拳狀,直的拇指和食指指向穹頂。
「所有人都退後!」一名警衛喊道。
蘭登現在可以清楚地看見乾涸的跡,是從手腕上流出的,凝結在木製底座上。人死後是不會流的……這就意味著彼得還活著。蘭登不知道是該釋然還是該噁心。彼得的手是在他活著時被切下的?苦苦的膽湧上頭。他想起以往所有那些時刻,這位親的朋友出這隻手握住蘭登,或是給他一個溫暖擁抱的時刻。
有好一會兒,蘭登的腦中一片茫然,就像電視屏幕調不齣節目,只有靜電干擾的信號。第一個清晰的圖像出其不意地從破碎的思緒中浮現出來。
一頂王冠……一顆星。
蘭登蹲下去,看著彼得的拇指和食指。刺青?難以置信,幹了這事的惡魔竟在彼得的手指上留了刺青。
拇指上——一頂王冠,食指上——一顆星。
這不可能。這兩個符號立即喚起了蘭登的記憶,令他由眼前恐怖至極的一幕聯想到冥界異世的場景。這兩個符號在歷史上曾多次出現。而且總是在同一——人手的手指指尖上。這是古代世界①最讓人覬覦,也最的象徵。
『注①:古代世界,此原文為ancientworld,通常指公元四七六年西羅馬帝國滅亡以前的地中海沿岸和近東一帶。』神之手。
這個象徵符現今已經非常見了,但它自古就表示強令——要求行。蘭登張地研究著面前的這個奇異裝置。有人斬下彼得的手,製作了這隻神之手?
這真是無法想像。按傳統慣例,這個象徵是雕刻在石頭或是木頭上的,或者只是一幅畫。蘭登從未聽說過有從活人上斬下製的「神之手」。這想法實在太邪惡了。
「先生?」一名警衛走到蘭登後。「請退後。」
蘭登似乎沒聽見他的話。還有那些刺青。儘管他還看不見蜷曲的另外三個手指的指尖,但蘭登知道那幾個手指上也一定各有不同的標記。這是古老的傳統。
總共有五個符號。數千年來,神之手五指指尖上的符號從來沒有改變過……所表明的意思也沒有變過。
這隻手的意思是……一個邀請。
蘭登想起把他召到這兒來的那個人的話,頓時不寒而慄。教授,今晚你會接到畢生等待的邀請。古時,神之手用於發出最最迫的邀請。收到這個象徵,即意味著被邀請加一個英團——據說,就是保衛古往今來最智慧的人。這邀請不僅是一份極大的榮耀,也意味著某位尊長相信你備接那深藏不的智慧的資格。這位尊者發出了會邀約。
「先生,」警衛不由分說地把手搭在蘭登肩上。「我請你馬上退後。」
「我知道這個含意,」蘭登說,「我能幫助你們。」
「馬上退後!」警衛喝道。
「我的朋友遇到了麻煩,我們必須——」
蘭登到那只有力的手拽住了他,把他拖了開去。他只能服從……一個趔趄差點摔倒。正式的邀請剛剛送達。有人在召喚蘭登去開啟藏古老神智慧的大門。
可這本是神經錯。
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