鴇母又搗蒜般叩了幾個頭，鼠竄而去。

狄公問親隨幹辦：「劉月娥果然未死，只是被祿劫持而去。從目下幾路供詞判斷，祿必是挾劉月娥去了橡樹灘。你們中可有人認識或去過那個地方？」

喬泰、馬榮搖頭。陶甘道。「我雖未去過橡樹灘，但聽過不那裏的傳聞。橡樹灘是座北地界的一湖盪，瀕臨我漢源。湖中蒹葭②蒼蒼，蘆葦遍是，水道港汊，不計其數。歷來是強人水賊出沒之。府一向設可奈何，進剿不得。聽說那裏如今嘯聚有四百來人，攔劫過船客商，搶奪財，風高放火，月黑殺人。那邊府也只是充耳不聞，一味推諉，茍且圖幸。」

狄公蹙眉道：「清平世界，豈能容這群盜賊橫行無阻？橡樹灘地勢複雜，水道縱橫，固是許多不便，但衙豈可不思舉，束手無策，坐著彼等擾地方，殺無辜。如今祿這廝殺人劫，又挾持了一個良家子逃匿彼，我漢源縣豈可不聞不問，任其逍遙法外？——不知喬泰、馬榮兩位有何妙策？」

馬榮道；「這群匪盜，雖依仗地理，為非作歹，殘害百姓，去來無蹤，神出鬼沒。我與喬泰哥可以喬裝潛地彼，假充強人，與彼周旋。窺著良機，與軍裏應外合，一鼓殲滅平之。我從小生長水鄉澤國，慣會水，想來到彼地不會驟形跡。——除是拿獲祿歸案，亦可為地方立一大功，使百姓漁樵耕釣，長太平。」

喬泰也拍手稱善，又道，事不宜遲，作速手，方可湊效。

狄公欣然允納：「我這裏即修書與涇北縣令，你兩個先去那裏連絡就緒，再行潛伏。涇北縣見我書信，必然協力配合，此事乃可。你兩個更須小心謹慎，見機而作，萬不可小不忍大謀，貽誤全局。」

註釋：

①慝：讀作『特』，邪惡，罪惡。

②蒹葭：讀作『堅加』，蒹：未曾秀穗的蘆荻；葭：初生的蘆葦。兩者都是常見的賤值水草。