狄公一行回到縣衙已經三更,唐主簿率眾衙員已排列在前廳等候,狄公吩咐唐主簿明日一早齎①函去軍鎮炮臺拜見鎮將方明廉,會同審理黃金案,其餘衙吏早早回去休歇。
回進衙書齋,洪參軍特意煮了一壺濃濃的鐵觀音茶,喬泰、馬榮平時只飲酒的,這時也味到了品茶的樂趣。大家興緻,誰都沒有睡意。
狄公坐定,滋滋地飲了一盅又一盅。洪參軍忍不住問道:「我有一句話想問老爺,適才顧孟平招供他不是黃金案的首魁,背後牽線經營全局的尚有一京師上司,老爺為何喝他『住』,不令吐出姓名來。」
狄公笑道:「顧孟平一夥將如此巨大的金佛運去東都,那邊豈能無人接應?京師、東都的同夥早得了報信在那邊等著了,金佛一到即行分割,巨額售。背後指令、助、總攬全局的人決非等閑之輩,如是朝中的員。彼熙熙攘攘,豈會沒有他的黨羽、探子?當時抖亮出姓名來,他得報后,在京師一番佈置,毀了證據,我們反吃他圖賴誣告,辨白不清。事實上他們早在東都鑄就了一尊銅佛,到對抬去白馬寺安座。對了,喬泰、馬榮,你們兩個那夜看見河邊有人從涼轎上被打落下水,原來並非害人命的勾當,卻是白雲寺里鑄金佛用的泥胎。那河岸離顧孟平宅邸不遠,想來是慧本將金佛大小讓顧孟平過目,抬到他的宅邸。顧孟平驗看了,便命夜悄悄抬去河岸邊打碎,拋河中,一時三刻便化作泥漿了。」
喬泰道:「顧孟平罪跡昭彰,有目可睹,那曹鶴仙酸老夫子,老爺又如何斷定他也參與了這宗黃金走私呢?」
狄公答道;「曹鶴仙雖是讀聖賢書的人,卻不能安貧樂道,固窮守仁,他言主排佛,卻拜倒在白雲寺的利下;他忌恨顧孟平,卻又將兒嫁給他。這隻能有一個答案,即他被顧孟平牽了鼻子,捲了走私黃金的謀罪行。鬻②志節,喪斯文,冀求分得一杯殘羹,老先生顢頇③糊塗,真是讀書人的恥辱!」
喬泰問那麼這曹老先生究竟在里幹什麼差遣?
「可憐他與智海一樣,罪責便是看守與搬運小菩提寺中那些破舊禪杖」。
馬榮這時有點迫不及待了:「老爺,那麼卜凱呢?老爺不是斷定他是這黃金案的首魁麼?」
狄公須微笑:「卜凱是誰,應該真相大白了。此刻我不說破,他理應來衙門找我了」。
正說話間,門子慌張來報:「不好了!王老爺活過來了!正直闖來衙院裏呢!小人哪裏敢攔阻……」
語未落音,書齋門開了,走進一個人來。只見他穿件淺灰長袍,眉須灰白,頭頂盤起一個松髮髻,左頰上銅錢大小一塊斑記。
喬泰、馬榮嚇得倒了口冷氣,這不正是白雲寺後殿裏棺材中睡著的王立德縣令麼?
狄公卻笑嘻嘻迎上前,揖禮道:「本縣若是沒有獵錯,先生應是京師戶部的度支郎中王元德先生吧。」
來人哈哈一笑:「狄縣令果然目如炬:快!快!快讓我重新梳洗一番。」
洪參軍將他引到書齋水井邊盥梳。
喬泰、馬榮兩個目瞪口舌,驚魂未定。
狄公又笑;「這位王元德先生是故縣令王立德的胞弟,正是京師戶部的大哩。卻潛來蓬萊暗中偵察,替兄復仇。——事實上他早就疑心慧本、顧孟平、金昌一夥了。馬榮,在花船上不正是他引你去船尾看覷那些可疑的禪杖的麼?」
馬榮懵懂,一時不著頭腦。
王元德盥梳了再進來書齋。
喬泰驚:「原來是卜凱先生!」
馬榮恍悟,拍了拍腦門:「怎的心肝五臟都塞死了,恁的不開竅!」
喬泰又問:「適才左臉上的斑記哪裏去了?」
王元德哈哈大笑,開手掌,手掌上一片黑膏藥。
「這片膏藥往臉面上一,不就是我兄長的斑記了麼。」
馬榮大笑。「原來你這『卜凱』是喬裝的,卻騙了我們這許多時。昨日衙門還張海捕文書,務必捉拿你哩。」
王元德正道:「狄老爺大智大勇,排除眾難,終於勘破這黃金案,拿獲了一干兇惡的罪犯並金佛實贓,可喜可賀。昨夜我正裝扮一個雲水僧混在眾百姓中觀看,心中委實敬佩。更令我戴的是狄老爺又勘破了我兄長的死因,擒獲了害死我兄長的真兇。我兄長正是緝獲了他們一夥的罪證,擬上報京師時被人暗害的。」
狄公道:「我這裏正有一本令只留下的簿冊,請王公披閱。」
洪參軍拉開屜,將那小小簿冊於王元德。王元德細細翻閱一過,拍案道:「這簿冊記了他們一夥走私黃金的時間、船次、數量、摺合金額、販售去向等,正是申詳上司的證、僥倖沒被汪堂拿著。兄長親筆實錄,一不茍,端的可敬,可憐死於非命。睹思人,能不傷嗟嘆再三」
狄公道:「難怪汪堂要將令兄的一應書函信札、筆錄文字全數查封,運去京師。——原來正是一夥的,怨不得不明不白地不翼而飛。」
王元德道:「這案子正是京師的贓牽的線頭,我在戶部間有聞報。只不詳盡。兄長遇害前來信也說及此間有走私黃金的跡象。汪堂匆匆銷差,里自有不可告人。故我冒了命危險,潛出京師,喬扮作『卜凱』來此偵查,只等拿獲了全部證便回去京師訐告④,披此駭人巨案。」
狄公問:「依王公之言,顧孟平一夥的主子正是戶部的員?」
王元德搖搖頭:「真正的罪魁倒是刑部員外郎侯鈞,戶部尚書侯的親侄。尚書雖沒有參與這宗可恥的罪行,但戶部實際上了侯鈞的家宅。侯鈞正是從侯那裏閱了戶部庫帑⑤出納、京市、互市、宮市、金銀易度量之數的檔,才放大膽子做起這邪惡勾當的。侯鈞的父親原是大理寺卿,早兩年雖死了,但僚屬遍佈,門生如雲,這也是候公子有恃無恐的。」
狄公幾乎驚起來。侯鈞不正是他在京師時的莫逆之麼?他竟是個私販黃金的首犯!心中不免波瀾起伏,思緒萬千。
王元德繼續道:「我潛逃出京師的第二天。侯鈞得報,便買通庫吏,私匿三千兩銀,申報侯,誣告我竊銀而逃。如今我的罪名也迎刃可解,洗刷一清。那天喬泰、馬榮兄弟在花艇上發現禪杖,又從玉珠裏證實黃金走私,金昌恐懼,殺人滅口,這案子已可大白。我便溜下花艇,從此裝扮一個癩頭雲水增,一路托缽化緣,瞞過眾人耳目。」
喬泰笑道:「怪不得那天曳尾而去后便杳無音信,原來又扮作癩頭僧了。」
狄公也忍俊不笑出聲來。
王元德又道;「哦,我這裏還有一事老爺恩準,就是曹英那不幸的子,真是可憐見地的。如今顧孟平已伏法,投老爺作主將其許配與葉守本葉先生的兒子,葉公子與曹小姐乃真是匹配的一對哩。」
狄公當即允諾:「葉先生也曾與我談及過此事,我都幾乎忘了。如今就全了他們吧。」
王元德謝過,呷了一日濃茶,又造:「狄老爺適才猜出我是戶部度支郎中,真乃巨眼也,——只不知狄老爺依憑了什麼猜出我來。」
狄公笑道:「有三條線索引導下分判出你的份:一,唐主簿曾去信京師尋找王縣令的兄弟,要他來蓬萊領取骨及,誰知杳無信息;二,度支郎中王元德竊銀潛逃的謠諑,人人皆知;三,葉守本告訴我你是個理財的聖手,且是新近才雇聘的。——依憑這三條,我便猜得你這個『卜凱』正是在逃的度支郎中王元德。」
「你裝扮作已故縣令的鬼魂在縣衙遊盪搜尋,汪堂、唐主簿都嚇破了膽,我也親自撞見過一回。為之,我還特意去白雲寺開棺辨,才約察覺鬼魂恐是生人裝扮,這生人又必與王立德縣令的死因有關。直至上面三條線索織在一,我便斷定這鬼魂即是『卜凱』裝扮,正是王立德縣令的同胞兄弟。」
王元德淡淡一笑:「在京師時便久仰狄先生大名,惜無緣接耳。想來狄先生日後也不會忘懷我這個在京師的朋友吧。」
狄公唯覺臉上火辣,終不辨王元德此言是有意無意。走私黃金的首犯侯鈞不正是他在京師的朋友麼?
王元德似未覺察狄公的不安,又說:「兄長最後的來信告我說,他已將裝有罪犯的一個漆盒給了一個玉珠的。故爾我每次到花艇上去時,總千方百計接近玉珠,無奈玉珠厭嫌於我,從不與我親熱,更不提漆盒事。一次我大膽潛的艙房,翻到了那口漆盒,打開一看,卻是空的,便從此死了心,惟思從頭做起,親自拿他們一夥的新罪證。」
「狄老爺睿智,竟從金嵌飾了顧孟平的兩支竹杖,識破此中機關,在下由衷飲服。同時,在花艇上我見金昌有時放浪形骸,縱酒;有時滿腹心事,中心警惕,似有大任在肩,深藏不。慢慢我又見金昌對運進港口的舊禪杖嚴加防範,運出去的舊禪杖卻胡堆放,心中不由起疑,故爾有意引馬榮兄弟去窺看,以期引起府警覺。我自己則暗中跟隨,偵知那小菩提寺正是藏匿撣杖之,只不知此派何用場。那夜我追蹤智海從小菩提寺出來,正撞著那賊禿攔劫曹英,誰知我只是空口一喊,竟將那智海嚇死。這賊驢搬起禪杖來倒一捆一捆的,不嫌重,卻經不起驚嚇,哈哈。」
喬泰聽了玉珠一段,兜起舊,忍不住嘆息連連。
狄公吩咐洪參軍趕快備辦一口上好棺木,厚葬玉珠小姐,並在白雲寺做七七四十九天功德道場,追薦亡靈——狄公素來不信亡靈之說,他崇隆厚葬,多半是做給生人看的。白事做完做紅事,然後再舉行葉公子、曹小姐盛大婚禮——狄公重人事,於婚配大節最練達人。——最後他說道:「紅白大事完了,我將陪同王元德相公親去京師,申詳大理寺,拿獲宄,廓清迷霧,將這黃金案披於世,垂戒後來。」
註釋:
①齎:讀『機』,送。
②鬻:讀『玉』,義賣。
③顢頇:讀man-han,平聲,糊塗而馬虎。
④訐告:揭發控告。
⑤帑:古時收藏錢財的府庫。
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