狄公推門進了「濟生堂」，便聞到一生葯特有的香味。郭掌柜正挽起雙袖用鍘刀切削著一支人蔘。他約莫四十上下年紀，但背已駝，兩鬢已花白。高雖不滿四尺，肩膀卻十分寬闊，濃眉下一對大眼睛炯炯有神。

郭掌柜一見狄公走進店堂，趕忙撇下鍘刀，撣了撣上的葯末細屑，了手，鞠躬施禮道：「狄老爺大駕降臨寒舍，小民失於拜迎，怠慢疏忽，幸乞恕察。」

狄公道：「下特來府上央煩郭掌柜屈尊去衙門相助驗。掌柜或許已經聽說，南城有個子被歹人殺害，且攜去了人頭，案有些蹊蹺。」

郭掌柜答允，將手中人蔘小心收藏進葯櫥，上了鎖。

狄公好奇地問道：「掌柜適間手上拿著的莫非是人蔘？」

郭掌柜笑道：「老爺猜的正是。這人蔘俗名曰別直，只生在城外藥師山的懸崖峭壁下，日月之華、天地之靈氣長，故能治癒百病，延年益壽，最能賣得高價。這一支是賤妻昨日親自上山挖得，足足有二兩重，端的名貴。因此不忍割，想自己用了。時值臘冬，正是進補的時令，故切削了準備與賤妻煎湯喝。」

狄公頻頻點頭，對他們夫婦間的恩十分讚賞。

郭掌柜解了圍兜，正待隨狄公出店鋪，忽見一隻小白貓一瘸一拐爬來郭掌柜腳下，纏綿廝，低聲嗚咽。郭掌柜彎腰將它小心抱起。

「老爺，這小白貓折了，是我從街上抱回來的。哪日得空閑想去請藍大魁師父幫忙將它骨接合了。」

狄公道：「我常聽衙里的親隨說，這藍大魁是北州最孚眾的角抵大師，河北道幾次角力擂臺，都是他奪的魁，最是一方英雄人。」

郭掌柜道：「藍大魁師父不僅魄雄偉，相貌軒昂，人品也極是清正端直。他不近，守如玉，故四方仰慕，深人敬。」

他說著將小白貓放下地。這時帷簾一掀，走進一個材頎長的艷麗子，風姿翩翩，手上端著個茶盤，腳後跟著四隻大白貓。向狄公道了個萬福，敬上一盅香茶。狄公認得是郭夫人。郭夫人是州衙牢的典獄，閑常對狄公也甚是敬畏。狄公平昔很留意，今日乍見之下乃發現眉如春山，目如秋水，如雪，段裊娜，別有一種迷人的格調。

狄公長揖施禮，說道：「下不止一次聽衙吏說起郭夫人將牢管理得井井有序，不意家中還是郭掌柜的賢助。」

郭夫人答道：「狄老爺過獎了。事實上州衙牢平昔就很有犯人關押，北鎮軍遣散的那批營被老爺妥善安置之後，牢幾乎是常常空著。說來也是狄老爺治理有方，故地方靖安，宄斂跡，百姓安居樂業。雖是塞北朔方之地也不亞中原禮樂風化、繁榮富庶。」

狄公聽言。心中更生一層敬意。郭夫人不僅端莊矜持且吐言不俗。郭夫人回房中取出一件貂皮大氅與郭掌柜披了，又細細吩咐了幾句。狄公一面呷著幽香郁的茉莉花茶，心中不想起自己的妻妾，臉上出了甜甜的笑意。

郭掌柜又戴上了一頂大皮帽，便隨狄公出了「濟生堂」。——轎正在大門口等候。