過了約莫一盞茶的時間,魯肅在十幾個門客的簇擁之下登上了門樓。
隻見他年方十六七歲的模樣,材魁偉,相貌厚重,言行舉止間著豪爽幹練,向門樓下麵的二人拱手施禮:“在下魯家莊莊主魯肅,敢問兩位貴姓大名?所為何來?”
劉伯溫在馬上拱手還禮:“在下劉基劉伯溫,現為弘農王殿前軍師。這位將軍名喚花榮,亦是弘農王麾下大將,此番所來乃是為了求糧。”
魯肅借著火把仔細打量二人,見俱都是儀表堂堂,宇不凡之人,便不複懷疑。人的外表雖然能夠化妝,但從骨子裏散發的氣質卻是無法偽裝的,想來那些不果腹的葛陂賊是沒有這等氣概的。
“放下吊橋,打開莊門,放二人進莊說話。”魯肅揮手吩咐道。
“就這樣放他們進來,會不會有危險?”旁邊的一名門客猶豫著提醒。
魯肅不以為然的笑道:“我魯家莊有莊丁千餘人,他們隻是兩騎,有何危險?盡管開門放進來便是。”
吊橋緩緩放下,莊門打開。
劉伯溫和花榮並騎而,魯肅在前引領,直奔議事堂說話。
命婢看了茶水之後,魯肅拱手問話:“兩位自稱是弘農王的幕僚,因何來我魯家莊求糧?”
劉伯溫放下茶碗,搖了下羽扇,問道:“想必子敬先生知道弘農王被董卓廢除帝號的事吧?”
“聽說過,但朝廷之事,不是我這等山野村夫可以妄論的,小人不敢說。”魯肅小心謹慎的說道。
雖然年輕,但執掌著魯家偌大的家業,已經把魯肅錘煉的有城府,老穩重,完全沒有十六七歲年的輕浮氣躁。
劉伯溫嗬嗬一笑:“子敬盡管放心直言便是,那董卓倒行逆施引得天怒人怨,十八路諸侯結盟討伐,人盡皆知,子敬本不用擔心隔牆有耳。弘農王被廢之後,逃到宛城,招募了一支新軍,準備南下揚州暫避鋒芒。卻不料在汝南遭到袁伏擊,損失了上萬石糧草,軍糧供應張。聽說東城魯子敬為人仗義豪爽,猶勝古之孟嚐君,大王故此前來借糧,待大王他日有所建樹之時,必然加倍奉還。”
看劉伯溫說的誠懇,魯肅放下心來,爽朗的一笑:“肅倒是聽說過弘農王在宛城募兵的事,沒想到竟然從我們東城南下,實在出乎預料。既然大王缺糧,又看得起魯肅,這糧不借怎麽能說得過去?”
“哈哈……人言魯子敬豪爽,所言果然不虛!”劉伯溫搖扇大笑。
魯肅並沒有被劉伯溫的恭維衝昏頭腦,正問道:“不知劉先生想替弘農王借多糧草?”
劉伯溫出三手指:“兩萬石糧食,一萬石草料,如何?”
魯肅略作思考,開門見山的說道:“一個月前秋水泛濫,廬江多有難民,我魯家莊放賑了兩萬石糧食,現在庫存已是不多。但弘農王既然遠來,我等又是大漢子民,肅願意捐出一萬石糧食,五千石草料,另外再奉上布帛、棉花若幹,略盡子民之心,至於償還那就不必了。”
劉伯溫沒有獅子大開口,魯肅給的價碼也公道大方,而且直接說明了不用償還,更是豪氣幹雲。眼見一樁好事就要皆大歡喜,誰知這時候突生變故。
有五六騎快馬匆匆來到了議事堂前,馬上之乃人是魯肅派出去到壽春討債的門客,此刻剛剛回到村莊,還沒下馬就吆喝了起來:“莊主,大事不妙!”
“何事驚慌?慢慢道來。”魯肅一臉鎮定的問道。
門客拭了下額頭的汗珠與灰塵,心急火燎的說道:“從東麵來了大批蛾賊,看旗幟像是羅天王的葛陂賊,正朝著咱們魯家莊而來,距離莊子已經不足十裏,我們弟兄馬快,所以超了過來。”
“有多人?”魯肅眉頭皺起,追問了一聲。
門客囁嚅道:“有……有五六千人呢,我的娘誒,黑的一片,我活了二十多年,還從來沒見過這麽多賊人呢,看來咱們魯家莊這次要大難臨頭了,莊主趕想個主意。”
魯肅旁的一個刀疤臉門客突然拔刀指向劉伯溫和花榮:“來呀,把這兩人綁了,他們還說自己不是蛾賊是府的人?若不是幾位兄弟在返程的路上撞見了蛾賊大軍,就要被這倆個賊人欺騙了,然後裏應外合打開莊門,咱們魯家莊就有麻煩了!”
花榮拔劍在手,與眾莊丁門客對峙:“我乃朝廷大將,誰敢手?”
魯肅雖然不太相信劉伯溫和花榮是葛陂賊的應,但事關重大,五六千的賊兵聲勢可是不小,僅憑一千多莊丁能否守住,實在不敢說,弄不好魯家莊今天會迎來滅莊之災。因此怎麽置劉、花二人,一時之間猶豫不決。
眼看著局勢風雲突變,議事堂裏劍拔弩張,劉伯溫急忙開口,示意眾莊丁和門客稍安勿躁:“諸位莫要激,請聽我一言,我等乃是從西方而來,那些葛陂賊來自東方,怎麽能斷定我們是賊人的應?”
刀疤臉冷笑道:“哼哼,莫非你以為我們魯家莊的人都是三歲孩?你繞個圈從西麵過來,就變府的人了?你也太小瞧我等了!諸位弟兄還等什麽?並肩把這二人砍了,杜絕應。然後閉門死守,再派人到縣城求援,舍此之外,再無他法!”
“且慢,且慢……”劉伯溫出羽扇讓眾門客不要激,“諸位以為縣城的兵會來救你們嗎?”
本來還拳掌的莊丁聽了劉伯溫的話語,頓時泄氣。
整個東城縣有三千多戶人口,五百多名縣兵,若是聽說來了這麽多蛾賊隻怕躲避還來不及,更別提來救援了。
看到自己話起了作用,劉伯溫繼續乘熱打鐵:“麵對聲勢如此浩大的蛾賊,別說縣兵救不了你們,就是廬江郡的太守,隻怕也不敢貿然出兵來討伐蛾賊,非朝廷大軍,不足以鎮。”
“劉先生所言極是,廬江太守陸康新任,郡城之也不過隻有兩千多郡兵,還要守衛城池,隻怕報到太守大人哪裏,一時半刻也搬不回救兵。”
魯肅點點頭,表示同意劉伯溫的觀點。既然劉伯溫能夠做出這樣的分析,十有八九不是蛾賊。
劉伯溫拱手道:“魯莊主所言極是,兩千多郡兵對五六千蛾賊並無勝算,況且新任太守也未必敢傾城而出。既然滅不了賊,太守很可能不發一兵一卒,讓魯家莊自生自滅。”
“我看先生氣度不凡,像個睿智之人,可有妙計助我魯家莊度此難關?”魯肅向劉伯溫深深鞠了一個躬,一臉誠懇的請教。
劉伯溫背負雙手在大堂來回踱步,把自己的主意和盤托出:“門外有兩百騎兵,可以開門放進來與莊丁並肩作戰,如此便可以暫時抵住蛾賊的進攻。此外,弘農王的人馬駐紮在西方八十裏之,派使者快馬加鞭的去求援,明日淩晨便可抵達,到時候裏應外合,可破葛陂賊。”
“這樣啊?”
魯肅一手著下,有些猶豫。
旁邊的刀疤臉焦急的規勸道:“莊主,千萬不要被這廝的狡辯所迷,若隻是他們兩個應進了莊子,尚無大礙,若是把門外的二百騎兵放進來,悔之晚矣!”
形勢急,魯肅及門客不肯輕易相信,是再正常不過的事。劉伯溫知道若是不能拿出一個好主意,一時之間恐怕難以說服他們,靈機一,頓時想到了一個妙策。
拱手笑道:“哈哈……諸位休慌,我還有一個妙計助你們守莊,且聽劉基道來。如果魯莊主認認為某這個計策是為了騙取你們的信任,那劉基便不再說一句話,要殺要剮,悉聽尊便!”
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