杜士儀啓程的這一天，就如同他來的時候一樣，悄無聲息，毫沒有興師衆。張說提早一天在後頭舍設私宴給他踐行，而晚上王翰亦是拉著他喝了一場，儘管前者許諾必會上書再表他的功績，而後者則表示還要再考慮考慮是不是進京謀個一半職，只從心的偏向來說，即便張說日後很可能飛黃騰達，王翰縱使家財萬貫世家子，出仕之後也未必會順當，杜士儀仍然更慶幸此行遇到了王翰這麼一位豪邁狂士，而不是張說這將來的宰相。

因雲州當年曾爲默啜可汗所破，州仍在，民衆卻全都徙於朔州，因而既然要走這條道，張說不得額外多撥了十名衛士給杜士儀。這十人當中，一半是當初隨著他前往蔚州橫野軍安同羅部的人，如今又隨從北上，儘管路上有些艱險，但他們全都是興高采烈的。至於其他五人雖覺得杜士儀放著好走的路不走，非要繞道這一條又偏遠又危險的路，可這也沒有他們質疑的餘地，只能在心裡嘀咕而已。

至於嶽五娘和羅盈本不理會杜士儀提議讓他們倆走桓州這條近道，是依舊跟著同行。此番不用日夜趕路，衆人足足用了六七日，方纔抵達了已經只剩下一片殘垣斷壁的雲州城下。自從進雲州開始，就真正詮釋了什麼做地廣人稀，一行人偶爾零零星星遇到的也只是越境過來放牧的鐵勒人，很遇到有漢人的蹤影。也正因爲如此，當杜士儀本以爲雲州城必定空無一人一片傾頹氣象，結果卻發現城中彷彿有人煙，進城之後更是看到一片一片開墾出來，分明是用來種植莊稼的土地時，他不大吃一驚，倒是幾個衛士並不意外。

嶽五娘也在好奇地張了一陣之後，若有所思地笑道：“雲州城雖當初被攻破，但這兒土石都是現的，水井也有，再說這兒沒有人徵租庸調，雖則興許會遇到打仗的危險，但想來沒有人會在乎一座荒廢的城池，何嘗不是安居樂業的好地方？”

所以才說，讀萬卷書不如行萬里路啊

看著天已晚，原本以爲要宿的杜士儀索便在城中找了一戶人家投宿。聽說他這一行十幾人是前往饒樂都督府做生意的商戶，不是府的人，戶主老漢立刻釋然了許多，又得了報酬之後，便張羅了頗爲盛的一頓晚飯。

晚飯時，一碗自釀的米酒下肚，老漢和兩個兒子的話就漸漸多了。原來，他們本不是雲州人，而是逃避兵役不遠千里從關中遷過來的，如今在雲州落戶已經有七八年。不但在城中開墾了十幾畝地，自給自足不問題，還能悄悄送到朔州去換各種必需品，日子過得雖不殷實，但卻逍遙，唯一的憾便是此地很難找到婦人，故而從喪偶的老漢到正當婚齡的兩個兒子，全都不得不打。

“老丈就沒想過積攢下了錢回鄉養老？”

“積攢下錢？呵呵，郎君真是高看我了。關中就屬權貴多大戶多，千辛萬苦開出來的地，一個不好就被人看中謀了去，租賦重，兵役更重，與其死都不知道怎麼死的，還不如在這兒求個逍遙。”醉醺醺的老漢看著兩個連連點頭的兒子，面上出了心滿意足的笑容，“別說我們，城中那上百戶人家，哪一家不是因爲如此方纔避居在此的？附近的那些鐵勒人固然兇，可只要客氣些，每月送糧食去，他們也都不來擾，比我們的家鄉好多了。”

這種回答讓杜士儀心中沉甸甸的，可既然他自稱商人，總不可能一家家一戶戶地探訪過去，只能讓赤畢帶著幾個從者次日一大早在城中轉了一圈，雖沒有仔細訪查，可所見所聞大同小異。重新啓程之日，他想到如今還算是太平盛世，不深深嘆了一口氣。

沿著雲州一路沿邊路往西北前進，人煙一時更加稀，然而，那條蜿蜒的長城卻幾乎一直伴隨在視線之。杜士儀本以爲是漢長城，可同行的幾個衛士對此卻悉得很，其中一個更是解說道：“這是當年北齊修建的，因爲那時候北齊北有強敵，又有北周虎視眈眈，因而花了好幾年功夫陸陸續續修建長城。如今雖是轉眼百多年過去了，但當時的長城修建得頗爲牢固，清塞軍和天軍都是毗鄰北齊長城而設，進可攻退可守，最是險要之地。”

正如那衛士所說，儘管清塞軍和天軍對於杜士儀這一行人的到來有些詫異和措不及防，態度也並不那麼熱絡，可說起這條北齊長城，上下軍將都讚不絕口，畢竟相對於築城平川無險可守，這條北齊長城讓他們多了一條天然的遮蔽，不會輕易被人兵臨城下而沒有預備。而那位天軍使當聽說杜士儀接下來要從嬀州境走，不眉頭大皺，躊躇到最後送行啓程的那一天，他最終還是謹慎地提出了一聲建議。

“奚和契丹近來時有徵戰，嬀州雖是我國之土，卻偶爾有奚人犯邊，杜郎君一路還請多加小心。”

嬀州因地邊陲，同樣是地廣人稀，最初境幾十裡全都不見人煙。這一日傍晚，衆人又是宿在一段長城腳下。和此前一路經過的不同，這一段顯然是另外經過休整，看上去夯土嚴實，和那些歷經風吹日曬雨淋的長城大不相同。儘管如今已經了河北境，但對於這一段新長城，衛士中間卻也有人知，一句張使君當初爲幽州都督時所造，讓杜士儀頗爲吃驚。然而，更令他意外的事，卻還在這一日深夜。

迷迷糊糊的他被人推搡醒來，原以爲天已亮，可當發現四周依舊漆黑，可馬蹄聲和車軲轆聲卻越來越近的時候，這才睡意全無一骨碌坐了起。這時候，赤畢給他披上了外袍，這才低聲說道：“人應該並不多，約四五十，而且既有馬車，應當不是歹人。可大半夜的，會是誰還在趕路？”

說話間，趕路的一行人彷彿也看到了這邊的篝火，一時傳來了連番喝問。這其中，既有杜士儀很陌生的異族語言，也有他悉的關中話，不多時，便有人上前問話，卻是一口流利的漢語：“我家主人敢問各位宿客，這是前往何

赤畢看了一眼杜士儀，旋即便鑽出了小小的帳篷，沉聲答道：“我們是前往幽州的客商。”

“前往幽州？緣何不走恆州或是蔚州，卻從嬀州走？”

來人這毫不客氣的口吻讓赤畢眉頭大皺，然而，對方人多勢衆，中間還顯然夾雜著著突厥語的外族人，他不得不謹慎了一些：“因路上帶著些要送到清塞軍和天軍的貨，故而到那裡去繞了繞。倒是各位趁夜趕路，見得很，不知前往何地？”

“那就不勞你探問了。”來人冷漠地答了一句，轉正要走，卻只聽馬車那邊傳來了一個悅耳的聲音，他連忙撇下赤畢快步過去，待到車前仔仔細細聆聽了主人的吩咐之後，他方纔迴轉來，卻是用同樣不容置疑的冷峻口吻說道，“你們管事的人是誰，我家主人要見他。”

赤畢定睛看著那被人簇擁在當中的馬車，心裡狐疑更甚。他正想是找理由推搪，還是隨便讓誰冒充管事的上前試探，就聽到後傳來了杜士儀的聲音：“我就是管事的，令主人找我有何吩咐？”

“你上前來說話”

儘管對方人多，問話的人又倨傲，但杜士儀還是依言上前。待到馬車旁，他便發現駕車的馬匹高大神駿，車廂則是桐木所制，即便沒有任何表明份的裝飾，卻也顯出了結實牢固的特點。而隨著車前挑起了一盞琉璃燈，中傳出了一個子的聲音，他更是微微挑了挑眉。

“這位郎君如此年輕，便能掌管一支商隊，果然是有志不在年高。”

從聲音辨別，杜士儀便判斷車子應該年紀並不大，而這有些居高臨下的口吻，分明出了份頗爲不凡。而且這流利的漢語和他見過的昆那爾大不相同，應是唐人無疑。此時此刻，他輕輕吸了一口氣，便不慌不忙地說：“多謝娘子誇讚，我初出茅廬，都是家中從前的老人，走的也是從前走慣的路。”

“那也已經很了不起了。”車子稍稍停頓片刻，旋即便開口吩咐道，“晝夜不停地走了這許久，如今既是了嬀州境，就不必那麼慌了，暫且休整半夜，明日一早再走。借用郎君的營地，郎君不會介意吧？”

那些衛士都是經驗富的人，再加上赤畢等從者亦是長年在外，對於挑選宿營的地方頗爲擅長，這片平地背風而又地勢稍高，確實遠勝於別。儘管無法斷定對方的份來歷，但車子既然問了，杜士儀知道這與其說是商量，不如說是知會，當即爽快地答應了下來。等到他行禮之後回到了自己的帳篷，見對方那些隨從護衛井井有條地收拾宿營，他不了爲首的一個衛士過來。

“可看得出什麼？”

“杜郎君，這些人裡頭約一半唐人，還有一半說的應是契丹語，也就是奚語。看樣子倒像是契丹人或是奚人，有些古怪。總而言之，咱們多小心就是。”

想起車中子那流出關中口音的嫺漢語，杜士儀點點頭示意那衛士去部署防備，心中不異常狐疑。